Тайна старого кафе

В том, что под балахонами скрывались именно они, сомнений не было.

Как и в том, что если сейчас убежит, случиться что-то по-настоящему страшное.

И, проклиная себя за дурость, Даша шагнула на ведущую в темноту ступеньку.

Пальцы вцепились в волосы, чужая ладонь зажала рот. Руки и ноги оказались в стальных тисках. Девушка билась, стараясь освободиться, а напавшие тащили ее вниз. Алые балахоны развивались знаменами, и эхо безбоязненно играло с их шагами: безликим не от кого было скрываться.

В подвале воняло горелым и было светло — факелы торчали везде, где только можно. Трое безликих как раз заканчивали расставлять свечи у импровизированного алтаря, а четвертый стирал с пальцев мел — на полу белела пентаграмма, обрамленная угловатыми символами.

— У нас гости!

— Кого еще принесло?

Эхо не откликнулось: маски искажали звуки, голоса звучали глухо и казались лишенными эмоций.

Жар от факела опалил лицо, отблеск пламени заплясал на бисеринках браслета.

— Никак сама Хранительница пожаловала!

Оставив жертву, люди столпились вокруг Даши, а она старалась понять, жива ли тетя. Та повернула голову и когда взгляды встретились, на лице отразился ужас.

— Беги! Дашка, беги отсюда!

Удар кулака заставил ее замолчать. А руки и ноги Даши оплела жесткая веревка. Похитители не церемонились, безжалостно выворачивали суставы и затягивали петли, выбивая из глаз слезы.

— Ну, теперь попробуй сбежать! — слышались смешки. Звучали он жутко, словно веселился древний робот с испорченным динамиком.

Даша даже не вырывалась: простому человеку такие путы не порвать, а ножа, или хотя бы осколка от бутылки поблизости не было.

— А ну, отойдите от нее!

Безликие как один повернулись к новому гостю.

— Люда, вызывай полицию!

— Это просто праздник какой-то! Вся семейка в сборе!

Даша застыла, боясь пошевелиться — острое лезвие больно кололо шею.

— Телефон на пол! Оба на колени!

Мужчина и женщина подчинились. Даша застонала от этой картины:

— Зачем вы приехали? Надо было полицию вызывать!

Нажим усилился, и она замолчала. А безликий продолжал:

— Хотите спасти дочку — слушайтесь. О кафе «Рябиновая гроздь» вы слышали…

— Что за бред…

— Молчи! — пинок опрокинул мужчину на пол. — Хорош глава семьи, распустил баб, секреты они от него имеют. Ну вот и получай по заслугам. Так что, знаешь кафе?

Вопрос был обращен к женщине. Та торопливо закивала:

— Знаю.

— Значит, и дерево рядом видели. В общем, хотите, чтобы дочурка осталась живой

— здоровой, рябинку ту придется выкорчевать. Согласны?

Ирина Васильевна и Даша мотали головами, прося не соглашаться. Но что родителям дерево, если в опасности их ребенок?

— Большое? — деловито поинтересовался отец.

— Большое. Расслабься. Все гораздо проще: выкопаешь ямку, нальешь туда вот это… Оно само и свалится.

Даша застыла: безликий протягивал папе уже знакомую белую бутылку с гербицидом. Но теперь девушка была не уверена, что внутри: разве существует препарат, который мгновенно уничтожит дерево?

— Не надо! — вырвалось отчаянное, и тут же под ребра прилетел пинок. Тело дернулось, и кончик кинжала взрезал кожу.

Вскрикнула мама, папа выругался. А безликий вздохнул:

— Ну что же ты такая… неаккуратная.

— Куда ехать? Где это чертово дерево? — папа задыхался от страха и ярости, но ничего не мог сделать — его дочь и сестра были в полной власти сумасшедших.

— Она знает, — палец указал на Дашину маму.

— Мы ничего не найдем… без нее! — прошептала та.

— Хорошая попытка, — кивнул безликий. — Но глупая. Считаешь, увидеть свое кафе может только Хозяйка? Держи! И не вздумай повредить!

В деревянном футляре лежали узкие очки. Даша вздрогнула — она догадалась, что за стекла вставлены в тонкую оправу.

— Папа…

— Я вернусь, — ответил тот. — Но если с Дашей или Ирой что-то случиться, если с их голов упадет хоть один волосок…

— Понял, понял, — перебил его безликий. — Давай без этих пафосных речей. Только учти: позовешь полицию, лишишься и сестры, и милой дочурки! Гарантирую, их смерть легкой не будет.

Поверили все: и сама Даша, и ее родители. Что касается тети, то она в этом даже не сомневалась.

Машина ждала, припаркованная чуть в стороне от садика. Но стоило ей минуть фарами и щелкнуть замками, запуская хозяев, на заднее сиденье скользнула тень:

— Я думал, вы полицию вызовите!

— Напугал! — схватилась за сердце женщина.

— Что ты здесь делаешь? — разозлился Алексей Васильевич.

— Дашку хотел удержать, она же безбашенная. Не успел.

— Все слышал?

— До последнего слова! — Петя не скрывал, что, пользуясь суматохой, сумел подобраться вплотную. — Там такое эхо!

— Ладно, зубы мне не заговаривай! Куда ехать? И что это за кафе с деревом?

Всю дорогу он слушал рассказ жены. Петя тоже не молчал. Картина складывалась жуткая, но невероятная:

— Хотите, чтобы я поверил во весь этот бред? Кафе, призраки, лярва…

— Поверите, когда увидите сами. Приехали!

Машина остановилась. Ее владелец выглянул в окно:

— Ну, и где дерево? Кафе вижу, — он указал на сарай.

— Дядя Леша, — вздохнул Петя. — Очки наденьте.

Скривившись, тот нацепил их на нос и застыл, не веря глазам. Прямо из тесноты выступили стены, тусклый фонарь отражался в окнах желтым пятном, а на крыльце сидел рыжий кот.

Остальные только его и увидели.

— ЖДите здесь, я сам справлюсь!

Из багажника появилась саперная лопатка. Прихватив бутылку, мужчина направился к дереву.

— Зря он это… — не выдержал Петя.

— Что? — возмутилась Людмила. — Наша дочь в опасности, а ты…

— Возможно, она будет в опасности, если рябина погибнет. Эти маньяки не первый раз пытаются…

Людмила поднесла руки к лицу. Такой вариант событий ей и в голову не приходил. В следующий момент она уже бежала к мужу, крича, чтобы тот остановился.