Тайна Старого Леса

Не в силах дольше выслушивать его слова, я резко развернулась и зашагала прочь. Мне было абсолютно неважно, куда идти, лишь бы подальше от Питера. Я слышала, как он окликнул меня, но остановиться не пожелала.

Кипя от гнева, я и сама не заметила, как вышла к пруду. Заиндевевшая трава похрустывала под ногами, вода у берега уже затянулась пока еще хрупкой корочкой льда. Пройдет совсем немного времени и лед покроет поверхность пруда толстым слоем, а дети устроят каток и будут с визгом и хохотом кататься на нем. Я провела рукой по коре склонившейся над замерзающей водой ивы, чувствуя, как медленно остывает моя злость. У меня и в мыслях не было поверить в слова Питера, но какие цели преследовал мой друг? Действительно считал Этьена обманщиком и хотел предупредить меня? Или, снова став свободным человеком, решил попытать счастья и для начала попробовал очернить соперника? А я-то так надеялась, что его болезненная страсть ко мне уже прошла...

Из задумчивости меня вывел смутно знакомый голос:

– Анна!

Я обернулась и с немалым удивлением увидела совсем рядом Элсмет. Вот уж кого я никак не ожидала здесь встретить! Да еще чтобы она заговорила со мной - это и вовсе странно. Несколько отстраненно я подумала, что за все эти годы я толком и не слышала ее голоса - разве что тогда, в тумане, когда застала ее беседующей с Филиппом.

– Анна!
– уже настойчивей повторила Элсмет.
– Я пришла предупредить тебя. Тебе необходимо как можно скорее уехать отсюда.

От удивления я даже не нашлась с ответом. Должно быть, вид в тот момент я имела преглупый, поскольку давно уже не пребывала в таком замешательстве - несмотря на все странные события, произошедшие в последнее время. Я могла бы еще предположить, что ведьма может напасть на меня, но никак не то, что она предложит мне уехать. Зачем? А знахарка тем временем быстро продолжала:

– Я дам тебе денег, у меня есть. И напишу письма людям, с которыми зналась когда-то. Уверена, они помнят меня, к тому же кое за кем из них должок, так что не беспокойся, ты не пропадешь, тебе помогут обустроиться на новом месте. Пойдем, Анна, тебе надо поторапливаться.

Я наконец-то справилась со своим удивлением и обрела дар речи:

– Почему я должна куда-то уезжать из родного дома? Я вовсе не собираюсь покидать городок.

– Анна, - с плохо скрытым раздражением заявила Элсмет, - тебе угрожает опасность, если ты останешься здесь. Возможно, даже смертельная опасность. Я это ясно вижу и хочу уберечь тебя. Тучи уже сгустились над твоей головой. Ты должна уехать, пока не поздно.

– Да с какой стати я должна вам верить?
– возмутилась я.
– Никуда я не уеду, оставьте меня в покое!

Но, несмотря на показную храбрость, мне было страшно. Мы с Элсмет здесь одни, кричать бессмысленно, даже Волк не успеет прийти на помощь. Не знаю, о чем подумала колдунья - возможно, ей в голову пришли подобные мысли - но в глазах ее загорелся злой огонек и она шагнула ко мне. Я невольно отшатнулась, поскользнулась на подмерзшей земле и чудом не свалилась в пруд. Удержалась, лишь ухватившись за гибкие ивовые ветви. Ведьма злорадно усмехнулась и сделала еще один шаг.

– Анна! Анна, вот ты где!
– донесся до меня голос Филиппа.

Элсмет с неприязнью покосилась на спешившего к нам Филиппа, слегка скривилась от досады, развернулась и пошла по направлению к городку. А я отметила, что Этьен был прав: она очень красива. Даже гримаса не смогла ее испортить.

– Анна! Ну наконец-то я нашел тебя! А этой что понадобилось?
– и слегка запыхавшийся Дюкре указал на удаляющуюся фигуру колдуньи.

– Уговаривала меня уехать из города.

– Что?

– Да, еще и опасности какие-то сулила. А зачем ты меня искал?

– У меня неприятные новости, - кислым тоном заявил Филипп.
– После отъезда Этьена Густав сказал, что сам займется архивом. Мне же велел привести все протоколы дознания в должный вид. Можно подумать, будто сейчас они в ненадлежащем!

Последние слова прозвучали оскорбленно. А я подумала, что теперь становится понятным, зачем отослали Этьена. И пожалела, что он не уничтожил то письмо с признанием в преступлении - отчего-то оно казалось мне важным. Но вот чем могла помешать Элсмет и Густаву я? А в том, что эти двое действуют сообща, сомнений у меня уже не оставалось. И новость, принесенная Филиппом, тревожила меня. Причем беспокоило меня не то, что мы вряд ли сможем до возвращения Этьена продвинуться в своем расследовании, а то, что Густав вполне способен найти что-либо, нам пока неизвестное. Но деваться нам было некуда: Филипп выполнял распоряжение начальства, а я, без особой надежды на успех, продолжала разбирать храмовые книги. Дюкре иногда заглядывал днем, а по вечерам приходил с Вероникой. Подруга прониклась идеей ухажера о том, что меня надо бы развлечь и частенько приводила еще и довольно большую компанию. Понятно, что при свидетелях мы никаких серьезных разговоров вести не могли, но и ничего, что требовало бы обсуждения с глазу на глаз, пока не произошло. Несколько дней шли дожди, затяжные и холодные. Настроение было унылое, под стать погоде. Когда становилось совсем тоскливо, я принималась вспоминать Этьена: его руки, его губы, нежные слова и жаркие признания. Вспоминала, как впервые увидела его и сочла своим недоброжелателем, с какой враждебностью отнеслась к нему в доме Питера, как мы сидели в Лесу, держась за руки, как он впервые поцеловал меня. Я так по нему скучала! И ждала, ждала...

А однажды вечером меня подстерег Питер. Я все еще сердилась на него за несправедливые упреки в адрес Этьена. И пока он плелся за мной до моего дома, я старательно делала вид, что не замечаю своего спутника и не слышу его неуклюжих попыток оправдаться. Должно быть, со стороны это выглядело смешно - и мысли об этом еще сильнее злили меня. Я понимала, что не смогу долго держать на него зло, но простить пока еще не была готова.

А потом я случайно сделала открытие, которое многое для нас прояснило. И показало, как я ошибалась, полагая, что ничего интересного в храме мне не найти. Дело было так: в тот день я собралась уже уходить домой и решила достать напоследок книгу с верхней полки - работу себе на завтра. Залезла на стул, но хлипкий предмет мебели зашатался. Я ухватилась за полку и смогла не свалиться на пол, но в попытке сохранить равновесие случайно стукнула носком башмака по стене. А потом с огромным удивлением уставилась на образовавшуюся в ней дыру. Определенно, я пробить бы ее не смогла, даже если ударила бы изо всех сил. Спустившись, я внимательно осмотрела отверстие. Оказывается, часть стены попросту отошла в сторону, открыв тайник, из которого я и извлекла небольшую книжицу.

Наутро глаза у меня покраснели после бессонной ночи. Резко похолодало и я, оскальзываясь на замерзших лужах, поспешила в храм, изнывая от нетерпения поделиться своей находкой с Филиппом. Впрочем, еще один вопрос требовал прояснения и я попросила священника присоединиться к нам. Отчего-то я была уверенна, что он должен знать о том странном явлении, которое упоминалось в дневнике.

– Что мне известно об Источниках Силы?
– недоуменно переспросил старик.
– Это легенда, очень старая и уже полузабытая. Даже не представляю, дитя мое, где ты могла услыхать о них.

– И все же расскажите нам то, что вам известно, прошу, - попробовала настоять я.

– Ну ладно, хотя я действительно не понимаю, какой в этом толк. Но должен предупредить, что знания мои по этому вопросу весьма скудны, - добавил служитель извиняющимся тоном.
– Мне известно только то, что в давние времена наши земли населяли язычники. И вот тогда эти самые Источники отнюдь не были большой редкостью. Им приносили кровавые жертвы, а взамен жрецы могли высказать просьбы - и те исполнялись. Вот, пожалуй, и все, что я знаю.

– Значит, Источник был не один, - задумчиво протянула я.
– А сейчас известно ли вам что-нибудь о существовании таких Источников?

– Считается, - понизил голос священник, - что сейчас, лишенные кровавой подпитки, Источники спят. Спят уже несколько веков. Но иногда возникают слухи, что какой-нибудь колдун или ведьма пытаются их пробудить, дабы воспользоваться Силой и получить особую мощь. Но за правдивость таких слухов никак поручиться не могу, ведь последние достоверные сведения о жрецах Источников датированы несколькими столетиями назад.