Тайна 'Тускароры'

– Аккумуляторы, - крикнул Кошкин, - я отключил внутренние крепления чехла, и эта сволочь сорвала его. Аккумуляторы разрядило прямо в нее. Эх, жалко вездеход...

– Другой построите, - сказал Волин.
– Пошли быстрее.

Студнеобразные выросты освободили вездеход и, отступив, пульсировали на некотором расстоянии.

– Сейчас опять надвинется, - говорил Кошкин, крутя головой.
– Но все-таки немного времени выиграли...

Оглянувшись спустя некоторое время еще раз, Волин успел разглядеть, как бесформенные массы студня обволокли вездеход, легко приподняли его и он исчез в пульсирующей белой пелене.

– Выплюнет, не переварит, - пробормотал Кошкин, ускоряя шаги.

Они шли, потом бежали и опять шли, а сзади постепенно приближалась пульсирующая белая масса.

Волин почувствовал, что начинает задыхаться. Может быть, это ощущение появилось от быстроты движения, а может, что-то случилось с кислородным аппаратом. В глазах темнело. В висках оглушающе стучала кровь. Откуда-то издалека доносились позывные "Тускароры", слова Кошкина; потом Волин вдруг отчетливо услышал голос Марины:

– Азимут сто двадцать, сто двадцать три, расстояние пятьсот, четыреста, триста, быстрее, Ким, быстрее... "

Брежу, - мелькнула мысль.
– Это конец... Как глупо...
– он взглянул вперед, - непроглядный мрак... Огней "Тускароры" не видно".

Волин чувствовал, что задыхается. В глазах потемнело. Он остановился. Кошкин тянул его вперед, что-то кричал, но Волин уже ничего не слышал. Совсем близко колебались и пульсировали белые выросты. Пелена окружала, отрезая путь.

Вдруг вблизи появился какой-то новый предмет. Волин ощутил его приближение по сотрясению воды, разглядел вспышку света и темное веретенообразное тело, скользнувшее в лучах рефлекторов. Потом произошло что-то непонятное. Кошкин сильно толкнул Волина, и тот упал. Почувствовал, что Кошкин упал на него сверху. Тотчас вокруг разыгралась настоящая буря, крутились какие-то вихри, вздрагивала и колебалась вся толща воды. Яркий свет прорезал темноту, угасал и вспыхивал снова. Волин почувствовал жар даже сквозь теплоизолирующие оболочки скафандра. "

Подводное извержение?" - мелькнула последняя мысль; затем все исчезло...

Когда Волин открыл глаза, вокруг было прохладно, светло и очень тихо. Несколько человек склонялись над диваном, на котором он лежал. Лица расплывались в радужном тумане, и Волин никого не мог узнать. Он закрыл глаза, попытался сосредоточиться... "Все-таки спасли... А Кошкин, где же Кошкин?.."

Зазвучали голоса, сначала вдалеке, потом все ближе и ближе:

– Приходит в себя...

– А что я вам говорил...

– Благословите скафандры... Конструкторам скафандров надо памятник поставить из гранита и золота...

– А ты, Ким, молодец, если бы не ты...

Это голос Ивана Ивановича... Волин снова приоткрыл глаза, шевельнулся, хотел приподняться.

– Лежите, лежите.

Голос Марины. А вот и она сама у изголовья. Рядом Анкудинов, врач наземной базы, еще какой-то незнакомый темноволосый юноша.

– Что... с Кошкиным?..

– Все в порядке. Лежите, Роберт Юрьевич...

– Я тут, - донесся откуда-то голос Кошкина.

А вот и он сам, сидит в кресле. Обе руки в бинтах до плеч.

– Что с вами, Алексей Павлинович?..

– Пустяки, заживет... Вездеход жалко... Первый блин клецкой вышел... Мотор подвел...

– Как нас... спасли?

– Вот это он, - Марина указывает на темноволосого юношу, - Ким выручил вас... Если бы не он...
– голос ее вздрагивает и прерывается.

– Что я?
– говорит юноша.
– Я только исполнитель... Операцией командовала Марина. Она навела "Малютку" на цель, придумала единственный возможный выход... А я почти ни при чем... Это она выручила вас и Кошкина...

– Ну, теперь будут отвешивать реверансы, - добродушно ворчит Анкудинов. Оба молодцы - и Марина и Ким... Но тебе, академик, имей в виду, объявляю общественный строгий выговор. Нарушил свой же собственный приказ... Полез на рожон... Хорош, нечего сказать...

– Иван Иванович, - с укором говорит Марина.

– Что Иван Иванович?.. Я имею право... Я его учил не затем, чтобы его какая-нибудь нечисть на дне сожрала. Небось, тебя не пустил, а сам полез... Знал, что опасно, герой...

– Что сделали с этим... скоплением плазмы?

– Ким сжег его ионным излучателем "Малютки"...

– Хоть немного-то оставили? Надо же выяснить, что это такое...

– Пришлось сжечь все, - развел руками Ким.
– Понимаете, даже небольшие хлопья этого студня оказались агрессивными...

Волин приподнялся и сел:

– Разве можно так? Ведь это какой-то совершенно новый организм... Неужели ничего не удалось сохранить?..

– На поле сражения остался клюв кальмара и обломки вашего вездехода.

– Лежите, - сказал врач, укладывая Волина на подушки.
– Вам нельзя вставать.

– Иван Иванович, - взмолился Волин, - неужели даже вы не поддержите... Надо же узнать, что это за организм...

– Успеем, - махнул рукой старый биолог, - этого добра в Курильской впадине, наверное, немало... Важно, что мы знаем теперь о его существовании. А найти - найдем. Выходит, я все-таки был прав: проясняется тайна "Тускароры"... Но какой ужасный конец был у Савченко и Северинова...

– Не надо сейчас об этом, - попросила Марина.

– Не надо, так не надо, - согласился Анкудинов.
– А все-таки адмиралу Кодорову мы нос наставили. Вот тебе и подводные диверсанты...

– Океаническое дно пошлет еще не одну неожиданность, - задумчиво сказал Ким.

– Так-то так, но диверсантов не будет...

– Вот что, - решительно сказал Волин, приподнимаясь, - я вполне пришел в себя, ничего не болит, а в сутках всего лишь восемьдесят шесть тысяч секунд. Их нельзя терять понапрасну... Считаю, что необходимо еще раз осмотреть место донного сражения и попытаться найти какие-нибудь остатки того организма...

– Это невозможно, Роберт Юрьевич, - решительно заявила Марина.