Тайна Вакууса

– Эй, командир?! Мне с докладом к тебе идти, или ты сам поднимешься?!

– Прошу тебя, брат, избавь меня от общества этого богохульника, - попросил Маркус инквизитора.

Фангорн улыбнулся, устало поднялся на ноги и направился на второй этаж. Поднявшись, он молча кивнул Хабориму, позволяя тому начать говорить.

– Начнём с того, что это тоже рабы Уродов...

– И ради этого я поднимался?
– спросил инквизитор.
– Для того чтобы ты озвучил мне очевидные вещи?

– Ну, что ж ты так сразу. Я же только начал говорить. Этих людей отобрали из числа рабов. Откормили, кое-чему научили, распределили по группам, и позволили жить неподалёку от Храма. Кстати, они часто в нём бывают. Об этом говорит состав грязи под их ногтями - там мне попался песок и крупицы камней. За мнимую свободу они обеспечивают безопасность подступов к Храму. А в нашем случае - охотятся на беглецов. Как мы могли видеть, в каждой группе с полдюжины человек. Из них, как минимум половина лучники. А вот, сколько таких групп, я не скажу даже приблизительно.

– Почему уверен в том, что они разделены на группы?
– спросил Фангорн.

– Вдалеке от своих хозяев, у каждого раба возникает в голове мысль о свободе. Если бы они жили далеко от Храма, и их было бы много, настал бы момент, когда им захотелось бы жить самостоятельно. Такова суть толпы рабов. Предполагаю, что в каждой группе есть пара человек, на чьих плечах лежит контроль над остальными...

– Всё это домыслы, - вновь перебил трагардца Фангорн.
– И, к тому же, совершенно нам не нужные.

– Хочешь факты? Пожалуйста. Те, кто бросал в нас камни, оставались на том берегу, и не успели бы обойти нас, высушить одежду и устроить засаду возле дома. К тому же, у тех было иное оружие с длинными рукоятями. А эти вооружены короткими мечами.

– Допустим, - произнёс инквизитор.
– Говори дальше.

– Питаются они дарами леса, но не брезгуют человечиной. Их жилеты так же сшиты из человеческой кожи, но это не кожа тех худых рабов, что мы видели. Добавим к этому их стальное оружие, которое не встречалось нам у рабов в Храме, и мы получим очень интересный для нас факт...

– Они промышляют разбоем и похищением людей, для пополнения числа рабов Уродов, - догадался Фангорн.

– И что с того?
– поинтересовался Грэг.
– Как это касается нас?

– В двух, может быть в трёх днях пути... в привычных для нас днях, - пояснил Хаборим.
– Должна быть дорога, на которой они и разбойничают. Дорога не очень оживлённая, но довольно проходная. Доберёмся до неё, и я с лёгкостью определю направление к ближайшему поселению.

– Ты сначала определись, в каком направлении эта дорога, - усмехнулся Трабл.

– Тут и гадать не надо, чтобы понять, где она, - ответил Хаборим.
– Нужно удаляться от Храма, и мы, почти точно наткнёмся на дорогу.

– Ясно. Что ещё?
– спросил инквизитор.

– В общем, больше добавить нечего, кроме того, что в открытом противостоянии бойцы они так себе. Так сказать: любители напасть из засады.

– Про зубы забыл рассказать, - напомнил Грэг Хабориму.

– Какие зубы?
– заинтересовался Фангорн.

– У них зубы заточены, как у диких зверей, - пояснил трагардец.
– Думаю, что это результат посвящения в такие вот, лесные стражи.

– Ещё что-то?
– задал вопрос Фангорн.

– Нет, больше ничего.

– Тогда выбросите это в окно, - инквизитор указал на трупы.
– И отдыхайте. Но, не забывайте следить за подступами к дому.

***

Фангорн пересказал наблюдения Хаборима Фаруку и Маркусу. Если паладин несколько раз недоверчиво высказался на счёт слов трагардца, то халифатец всё время согласно кивал головой, соглашаясь с его выводами.

После того, как инквизитор закончил, Фарук некоторое время сидел молча с задумчивым выражением лица.

– Кто-нибудь понимает, где мы?
– неожиданно спросил Фарук.

– В Вакуусе, - усмехнулся Фангорн.

– Нет-нет, я не о том. Что это за строение, и почему оно находится посреди леса?

– Если тебе это поможет, то мы в промысловом доме, - ответил ему Вершок.
– Скорее всего, тут раньше жили и трудились золотодобытчики.

– Откуда уверенность?
– поинтересовался халифатец.

– Миры, может быть, и разные, а способ добычи золота одинаковый. Хорошая, каменистая река, искусственные пороги, которые до сих пор не размыло течением и, вдобавок, сгнившие желоба у берега. Поверь моему опыту - когда-то здесь кипела работа, и сверкал золотой песок. Бывал я на подобных приисках...

– Твой опыт?
– переспросил Фангорн.
– Ну, давай, продолжай дальше. Расскажи, как ты поступил с теми старателями. Расскажи, как ты сжёг золотую артель в Восточной Хири.

– Если ты знаешь про тот случай, то не можешь упрекнуть меня за это, - нисколько не смутившись и не удивившись осведомлённости инквизитора, ответил Вершок.
– Земли Хири принадлежат Варварам, а та артель добывала золото незаконно. Меня наняли на ту работёнку абсолютно законно.

– На всё у тебя есть отговорки, - рыкнул Фангорн.
– Только вот знаешь, не спасёт тебя это от кары. Я выполню поручение богов, а после...

– Стой. Подожди, - Фарук неожиданно подскочил на ноги.
– А почему они попросту не сожгут этот дом вместе с нами?

– Сразу видно, что ты никогда не жил в лесу, - усмехнулся Зиган, продолжая ненавистно смотреть на Фангорна.
– Лес - их дом. Устрой они тут пожар, и это может обернуться плачевно.