Тайна василиска

— О, здравая мысль, — флегматично отметила я, потянувшись к печеньке. — А то я думала, ты сейчас про манто и хрустальные замки на крайнем севере вспоминать начнешь. А также про счастливый брак до самой смерти и несколько детей уже после оной.

— Не придирайся к очередности, — отмахнулась блондинка и наконец вернулась на свое кресло. Села. Подтянула коленки к груди и, видимо, напряженно задумалась о чем-то крайне интересном.

Ну конечно, очередность в таком деле — это, и правда, совершенно ничего не значащая деталь, которая рушит такую стройную, плевать, что абсурдную картину.

Я все также спокойно и пофигистично намазывала на печенюшку сладкий сыр и не собиралась тормошить еще не проснувшиеся разум и тельце. И старалась не думать о том, что со мной сделают поклонницы Алина за то, что я его увела, и фанатки Грэгори за то, что я его бросила…

— Мало тебе проблем было, так еще и истеричные барышни теперь привяжутся, — выдала Айлири прискорбно здравую мысль.

Я осуждающе на нее посмотрела и откусила кусочек вкусняшки.

— Могла бы и не озвучивать, и так все очевидно.

— Нэви… — дриада заерзала и начала теребить светлую прядку, посверкивая глазами. — Так что у вас с лисом, а?

На этом этапе я задумалась. И правда, а что?

Что у меня с мужчиной, в которого я влюблена и который сделал мне предложение? С мужчиной, который многим рискует ради меня. С ним рядом спокойно и хорошо до замирания сердца. Так, что хочется закрыть глаза и просто быть. Не растворяться в нем, но быть рядом. Спутницей, подругой… женой.

Же — е-е — ной… Какое странное слово. Такое привлекательное.

Я взглянула на Айли и вдруг поняла, что этими мыслями делиться пока не хочу даже с ней. Они пока еще такие… хрупкие. Как недавно взошедшие ростки. Мне даже самой дышать на них страшно, что уж говорить о других.

— У нас с ним… взаимоотношения. И давай не будем углубляться, а? Пожалуйста…

— Ну… хорошо.

— Спасибо, — облегченно улыбнулась я, и с новой силой и вернувшимся аппетитом впилась зубками в печеньку.

— А колечко красивое… многозначительное такое, — свернула на нейтральную тему Айлири и неторопливо налила чай и в свою кружку. Обхватила длинными пальцами тонкий фарфор и спросила меня: — Ты знаешь легенду о камнях в брачных перстнях северных лисов?

— Нет, — я склонила голову набок, с интересом взглянула на подругу и попросила. — Расскажи?

— В древности была легенда, что в одном из ущелий Ледяного Перевала, который находится рядом с владениями кицунэ, бродит один могущественный дух. Называют его Господином Дорог. В тех краях — Горных дорог. Но изначально считалось, что он был божеством всех путей мира, но потом почему-то стал отшельником. Так вот, в пещере, глубоко под землей есть друзы с этими кристаллами. Никто не знает, что они такое, есть только смутные слухи о чудесных свойствах перстней. И путь к ним может показать только сам Господин. Притом, понятное дело, не всех он ведет по смертельной паутине троп перевала.

— Каких свойств, например? — насторожилась я, подозрительно поглядывая на восхитительное колечко и начиная осознавать, что в подарках Алинро Нар — Харзха всегда нужно искать двойное дно!

— А это уже клановая тайна северных демонов. Но что-то вроде соединительных уз супругов и защиты. Я не знаю точно, Невилика. Лучше задай этот вопрос белохвостому умнику, который нацепил тебе на пальчик это замечательное украшение, — Айлири сделала паузу, а после невесомо коснулась моего запястья и тихо, серьезно добавила. — Но не суди сгоряча, мавка. Дело в том, что у каждого лиса кольцо свое. И говорят, что ради такого камня надо пройти полмира и оплатить его своей кровью и частью души. Потому касайся этой темы очень деликатно. Совершенно неизвестно, какие там могут быть больные места.

Я молча пила чаек и мысленно прикидывала, насколько сильно попала.

Мда — а-а, поговорить с лисом на эту тему однозначно надо. И не только на эту… Я покосилась на свое запястье, на котором по прежнему красовался браслет в виде василиска. Провела пальцами по прохладному металлу и мимолетно удивилась тому, насколько удобным было это украшение. Я даже забыла, что оно на мне. И никаких следов на коже не оставляет, хотя, по идее, после стольких дней, что я его носила — должно.

— Спасибо за сказку, Айлири, — поблагодарила дриаду за информацию.

— И что ты теперь будешь делать? — дриада придвинула ближе к себе плошку с крем — сыром и стала неторопливо его намазывать. — Как понимаю, он только сделал тебе предложение, но не потрудился прояснить дальнейшую ситуацию.

— Ничего не буду. На колечке не написано, что оно принадлежит роду Нар — Харз. А всех любопытных буду посылать… в пень!

— Тоже вариант! — пожала плечами Айли и лукаво усмехнулась — И неплохой!

— Вот и чудненько… — я немного помолчала, разглядывая сидящую напротив девушку и неожиданно сказала. — Знаешь, а я, оказывается, по тебе очень соскучилась.

— Я тоже, — тепло улыбнулась Айлири и заправила прядь светлых волос за чуть заостренное ушко.

— Кстати, раз мы закончили с разбором полетов на тему «мавка и лис», то может, приступим к разбору странного тандема «дриада и некро — эльф»? — невинно предложила я и хихикнула, когда моя собеседница подавилась печеньем и закашлялась.

— О чем ты?..

— Я о серии рисунков в твоей папке. И везде наш блистательный упырь…

И тут случилось невероятное. Дриада замялась, опустила глазки и сильно — сильно покраснела.

Ужас…

— Нэви, я, кажется, влюбилась.

Точно ужас!

Я залпом допила остаток чая.

— Айли… а то, что он как бы мертв, тебя не смущает?

На этом этапе Айлири с совершенно спокойным выражением лица дала мне совершенно абсурдный и даже бредовый, на мой взгляд, ответ:

— А должно?

Я даже закашлялась от неожиданности.

— Дорогая, а можно задать тебе личный, даже интимный вопрос? — осторожно начала, стараясь сдержать нервный смех.

— Ага, — тряхнула светлыми волосами дриада. — Я тебя слушаю.

— Что ты с этим упырем тогда делать собираешься?!

— А ничего. Ну, влюбилась. С кем не бывает?

— Чудненько… — промямлила я, совершенно не готовая к такому повороту событий.

— Невилика, ну сама подумай… Сколько наших сокурсниц влюблены в Эдана Хрона, а? Он вот живой. Но это что, делает идеал более достижимым для девочонок?

— Нет, — была вынуждена признать я, вспоминая, что как минимум четверть только нашей общаги вздыхают по ректору и почитывают всякую бредовую литературу в попытках найти там средство для покорения чернохвостого красавца — мужчины.