Тайна вдовьей таверны

– Танцы – это весело, – воскликнула дамочка, а я посмотрела на нее с удивлением. Вот это да! Я как-то не могла представить Агнес веселушкой, танцующей и хохочущей. Скорее грымзой, которая брюзжит, что жарко, все потные и вонючие, и музыка слишком громкая. – Мыло в правом ящике, под ящиком с куропатками, – бросила она, уплывая в главный зал.

"Что за дурак держит ящик с мылом под ящиком с куропатками?" Видимо, мой ныне почивший муженек. Еле нашла, что искала, и вернулась к корыту с уже остывшей водой. Пришлось долить немного горячей и, раздевшись, я принялась мыться. Привыкшая к комфорту, который раньше не ценила и воспринимала как само собой разумеющееся, я не понимала, как помыть всю себя, не упустив ни одного местечка, в таких условиях. С горем пополам справилась с поставленной задачей и, натянув штаны и рубашку на голое тело, решила отыскать Агнес. Выглянула в зал, в котором оставила несколько свечей, чтобы хоть не так мрачно было и страшно, и удивленно замерла. Призрак танцевала. И нет, это были не веселые разухабистые танцы, а что-то до боли напоминающее вальс. Без музыки, но все было настолько красиво и грациозно, что я залюбовалась. Ее движения были полны тоски и грусти.

– Ты красиво танцуешь, – похвалила я призрак, когда танец был окончен. Она как-то странно взглянула на меня и попыталась скрыться где-то на втором этаже. – Агнес, зачем ты меня отправила на чердак? – женщина замерла и, словно задумавшись, постояла какое-то время на месте, а потом медленно вернулась ко мне.

– Ты можешь мне не верить, но я не знаю. Просто знаю, что почувствовала… какой-то толчок. А почему я это почувствовала, не знаю, – призналось привидение. В ее голосе звучала растерянность. – С того времени, как Джон призвал меня, у меня начали появляться воспоминания. И они меня пугают, – разоткровенничалась Агнес.

– А что за воспоминания? – мне стало любопытно. Да и, может быть, это поможет пролить свет на все эти тайны, что здесь творятся.

– Я помню, что счастлива. Играю с малюткой-сыном на опушке леса. Мы ходили собирать ягоды. Он слишком мал, чтобы долго ходить, поэтому удалось собрать лишь маленькую корзинку лесной земляники. Она такая ароматная и вкусная, что сынишка съедает ее всю по дороге домой, и мы с пустыми руками возвращаемся, – рассказывала привидение, и в ее глазах появилось что-то теплое, живое.

– А дальше? – я подбадривала Агнес, ощущая странную связь с этой потерянной душой.

– А дальше не помню, – она расстроенно опустила плечи. – Такие вот яркие, короткие картинки проплывают.

– Странно, – я задумчиво расхаживала по полупустому залу, машинально потирая подбородок. – В документах, что я нашла, сказано, что Агнес умерла при родах. А ты говоришь, что помнишь малютку-сына… Что-то не сходится, – я посмотрела на Агнес. Она лишь растерянно пожимала плечами. – Ты уверена, что это воспоминания? И что это твои воспоминания?

– Не знаю! Ничего не знаю! – призрак, если б могла, то зарыдала бы, а пока только завыла и, взмыв под потолок, сделала несколько кругов. Отчаяние чувствовалось в каждом ее движении. – И зачем Джон призвал меня? Зачем я ему была нужна? Почему не дал упокоиться?

– Ну, если ты была привязана к этому дому, то, наверно, неспроста, – пыталась успокоить Агнес, но она по-прежнему металась под потолком, словно птица в клетке. – Столько тайн, а я даже исходных данных не знаю. Но я постараюсь узнать правду и помочь тебе, – пообещала я призраку. И не потому, что у Джона была с ней сделка. Не потому, что хочу заключить перемирие с Агнес. Просто мне стало искренне жаль ее. – А насчет помощницы ты права, – признала правоту женщины. – Одна я здесь и к осени порядок не наведу. А нам не только порядок нужен, но и процветание этого местечка. Кстати, я рассмотрю идею о музыкальных вечерах.

Привидение немного успокоилось и перестало завывать. Я, взяв свечи, проверила, заперты ли двери. На всякий случай подперла входную дверь еще и стулом, чтобы, если что, грохот меня разбудил. Отправилась на кухню. Утро вечера мудренее, да и потом, я, как ни странно, устала. С ужасом представила, что мне еще предстоит сделать, и, захватив с собой самый большой кухонный нож, отправилась на ту лежанку, что организовал для себя Джон. Не самая удобная постель, но, скорее всего, сейчас про комфорт мне стоит забыть. "Как там говорила героиня унесенных ветров? Подумаем об этом завтра". Вот и я с наступлением нового дня обо всем подумаю и набросаю план на следующую неделю. А дальше видно будет. Надо не забыть, что меня еще староста ждет, чтобы бумаги какие-то переоформить.

– Доброй ночи! – крикнула на всю кухню, надеясь, что мой голос прогонит наступающую тьму.

– Спи уже, – недовольно ответила Агнес. – Я покараулю, – попыталась успокоить меня, глядя, как я положила под подушку нож. В ее тоне прозвучала забота, и мне стало немного спокойнее.

Глава 3.

Утро встретило меня настойчивым кукареканьем петуха. "На суп его, что ли, пустить?

– промелькнула раздраженная мысль.
– Хотя нет. Будильника-то у меня нет, а значит, пока еще сгодится, горластый!" От вчерашних непосильных трудов тело ломило, но, как говорил кот Матроскин: "приятная усталость". Утешала себя, как могла. Итак, я решила первым делом таверну в более-менее божеский вид привести, а затем уже пытаться найти концы в этом запутанном клубке тайн и секретов.

Завтрак оказался на удивление сытным, так как вчера, пока я металась в поисках мыла, наткнулась на припасы сыра и колбасы.

– Агнес, а почему продукты не портятся? – внезапно осенило меня. Холодильника-то нет, а все выглядит так, словно только сегодня с рынка принесли.

– На них стазис, – лениво ответил призрак из-под потолка кухни.

– Ста… что? – я чуть сыром не подавилась от неожиданности.

– Заклинание такое, чтобы продукты не портились. Но имей в виду, те ящики, что ты вскрыла, с них заклинание снято при распаковке, – добавила Агнес. Ее голос звучал так, будто она говорила о чем-то само собой разумеющемся.

– Здесь есть магия?! – я таращила глаза от удивления. Хотя, о чем это я? Я разговариваю с призраком, и он мне отвечает. Почему бы не быть магии? Глупые вопросы, право слово!

– Конечно, – и на меня бросили презрительный взгляд, будто я только что спросила, бывает ли солнце на небе.

– А почему нельзя сделать "вжух-х-х-х", и все убрано, приготовлено и вообще… – я сделала какой-то нелепый пространный жест ложкой, даже сама не понимая, что там "вообще" я хотела при помощи магии сотворить.

– Потому что магов мало. Их услуги стоят дорого, и на такое, как ты описала, "вжух-х-х-х", у тебя денег точно не хватит, – усмехнулась Агнес, подплывая поближе. – Вкусно? – и призрак с явной завистью посмотрела на сыр. В ее потусторонних глазах читалась тоска по земным радостям.

– Да, – и я великодушно пододвинула к ней поближе разделочную доску, которую использовала как тарелку.

– Я не могу, – и на лице привидения отразилась вселенская грусть. – А так хочется… – Агнес описала тоскливый круг под потолком и, вернувшись ко мне, смотрела, как я убирала за собой после завтрака.

– Что делать будешь? – она, вроде бы, отвлеклась от тоски по еде, и в вопросе сквозило явное любопытство.

– Воду натаскать, найти лестницу и помыть стены и полы. Потом надо до темноты оценить внешний фасад дома и понять, что нужно, чтобы он перестал навевать такое уныние, – сейчас таверна выглядела скорее как дом с привидениями, что, впрочем, было недалеко от истины. Сердце сжалось от одной мысли о предстоящей работе.

И начались мои трудовые будни. Натаскала воды, с огнем я уже довольно ловко научилась обращаться. Вернее, с местной зажигалкой. Затем нашла старые тряпки, скатерти и, намотав их на швабры, постаралась отдраить стены, которые были покрыты вековой копотью от свечей. Агнес подсказала, какое средство добавить в воду, и грязь отходила просто великолепно. Затем я проверила уже вскрытые ящики с продуктами. Не хотелось бы, чтобы они испортились. И тут я поняла, что мне срочно нужно что-то готовить, и желательно впрок, так как этот процесс в местных реалиях крайне трудоемкий. А с условием, что мне предстоит много работы, не мешало бы на готовку много времени не тратить. В одном из вскрытых ящиков были крупы, и, выдраив шкафчики и полки на кухне, я пересыпала всю крупу в жестяные банки. Вот, стало как-то аккуратнее и понятнее, где что лежит. В том же ящике была мука, а вот молока не было. А еще был открыт ящик с сыром и колбасками. И что же мне приготовить? На ум пришел элементарный рецепт бездрожжевого теста, и я замесила его за пару минут на воде. Ну, а что? Вода, мука, яйца и масло – все у меня есть. И тесто готово! Поставила его в тепло, чтобы настоялось с полчаса, а сама пока нарезала разных сортов колбасы и сыра. К сожалению, свежих томатов не было, но что поделаешь – орудуем тем, что есть под рукой. Зато нашла кадку с солеными огурцами и капустой. Убрала их в небольшой предбанник, ведущий на задний двор. Чтобы не таскать тяжелые бочонки по сто раз, пришлось сперва там убрать и помыть. Раскатала тесто и выложила сверху сыр, колбасы, огурчики… Этакая пицца по-средневековому.