Тайна запада

Вскоре произошло еще одно масштабное событие — турнир. Вход туда открыт был только для игроков, но для большего интереса в него добавили Ван Му. Он был вторым по силе после Трента, а знаменит был так же, как и он, и создатели, отведя Тренту роль учителя будущих воинов, хотели с помощью Ван Му подогреть интерес. Соответственно, и награда за победу в турнире была высока.

К вящему неудовольствию всех игроков, победил в турнире именно Ван Му. От игроков поступил шквал жалоб — все обвиняли ASTв нечестной игре и в том, что они не хотели выплачивать заявленную награду и подстроили победу NPC.

Компания разводила руками — дескать, развивайтесь, побеждайте. Но толпа безумствовала и требовала убрать этого персонажа из игры. Компания отреагировала по-своему, вместо уничтожения персонажа, они объявили о том, что если ни один игрок не в силах сразить Ван Му, это сделает другой непись — сильнейший на данный момент мечник, Трент.

К этому времени Трент и Ван Му стали лучшими друзьями, и Трент, наконец, поверил в его невиновность. Тем хуже ему и пришлось. От ASTпоступило письмо с напоминанием того, что подписанный договор обязывает Трента соответствовать требованиям мира и действовать в соответствии с его правилами. А правила устанавливает компания.

Трент и Ван Му сошлись в поединке, который транслировался по интернету. Трансляция побила все рекорды по посещаемости — настолько их бой оказался завораживающим. Оба достигли невероятных высот во владении мечом, а Ван Му еще и использовал свой новый артефакт с непонятными свойствами, который сбивал Трента с толку. Ван Му атаковал мечом с расстояния, невероятно быстро сокращал дистанцию, и преподнес еще несколько сюрпризов. Трент же молча и сосредоточенно орудовал своим любимым двуручником — подарком его друга. В конце концов, Трент оказался на толику сильнее своего друга и обезглавил его.

После этого боя компания объявила о новой системе поощрений — помимо всяческих глобальных квестов, они создали доску почета, в которую попасть может только игрок, и первые десять лучших игроков мира стали получать неслыханные суммы — проценты от дохода всей компании. Они стали практически ее акционерами, разве что без права голоса при управлении.

Тем временем Тодду становилось все хуже. Он бредил Мэрион, и если раньше он строил планы о том, как выйдет из тюрьмы и отыщет ее, сейчас он мечтал провести с ней всю жизнь в игре. Трент понял, что дело плохо, и написал письмо в AST с просьбой удалить персонажа Мэрион. AST были недовольны тем, что Трент дает советы им по устройству мира, но согласились, что нельзя допустить подобного помешательства. К тому же, как они отписали Тренту, у них уже есть задел на будущий глобальный квест, и исчезновение Мэрион можно подвести под него. Так, они заставили Мэрион отправиться на запад до границы и пересечь ее. «Брат» Трента, поспешно созданный разработчиками, видел, как ее уничтожил какой-то монстр.

Трент думал, что Тодд успокоится на этом, и поймет, что это — всего лишь игра, и Мэрион — обычный непись. Но все стало хуже. Он сошел с ума. Придумал себе красивую байку о том, что она уехала на учебу в другой город, а он ее ждет. Чтобы больше верить в это — стал беспрестанно употреблять алкоголь в таких количествах, что если это была бы реальность, он давно бы уже встретился с Мэрион.

На многочисленные письма Трента, компания отвечала, что все происходит в рамках договора и игрового процесса, и ответственности они не несут. Тодд окончательно потерял связь с реальностью. Компания, по всей видимости, договорилась с директором, и, чтобы другие заключенные ничего не заподозрили, Тодду разрешили не выходить из камеры. Несколько раз в день надзиратели приносили еду, и Трент кормил Тодда. Происходило это просто и без происшествий — Тодд стал практически зомби, и когда его принудительно выводили из капсулы, он смотрел в одну точку, послушно исполняя все приказы. Тренту намекнули, что не стоит болтать об этом, если он хочет жить и когда-нибудь выйти на свободу. Намек был понят, но Трент окончательно разочаровался в игре.

Его блистательные навыки потеряли для него смысл, он перестал совершенствоваться и, в память о лучшем друге Ван Му занялся кузнечным делом, чтобы хоть как-то занять свое время и соответствовать требованиям договора по онлайну.

Вскоре миллиардные показатели AST привлекли в Претонию большинство крупных компаний мира — те сочли крайне удобным не тратиться на перелеты друг к другу, а проводить встречи в виртуальной реальности. Они задонатили огромные деньги и оккупировали территорию в центре Претонии. Их службы безопасности обзавелись аккаунтами и стали патрулировать данную местность, не пуская никого левого внутрь. Более того — зачем-то они скупили все железные месторождения в округе, и кузнец лишился своего дела.

Тогда-то он получил от компании возможность давать квест — на поиск железа. Никаких объяснений не было. Несколько месяцев новоприбывшие, которым довелось выйти из центра с западной стороны, проходили через Трента и получали невыполнимый квест, пока однажды к нему не подошел Раф.

Трент послушно отыгрывал свою роль NPC-кузнеца, но Рафу удалось узнать, что тот был легендарным мечником. Прислушавшись к себе, Трент понял, что так жалко прозябать всю свою жизнь ему неохота. И раз уж Претония — единственная жизнь, которая у него есть за стенами тюрьмы, он будет жить на полную. Ну, или хотя бы вновь примется за любимое дело.

Он принялся за обучение Рафа — тот ему понравился, напомнил его самого в молодости, но тренироваться с ним Трент не мог. Трент не дрался — он убивал. Есть разница. Тогда же он вспомнил о Вериусе — своем последнем ученике, которого едва начал обучать, когда произошел бой с Ван Му и он перестал быть мечником.

Если ему не суждено добиться чего-нибудь получше почетного статуса «первого меча Запада», так пусть это сделают его ученики. В конце концов, было приятно ощущать себя этаким магистром Йодой от меча.

К тому же, Трент вновь стал получать удовольствие от игры, и ему было интересно, что же это за глобальный квест с такой серьезной подготовкой?

Глава 10. Чёрная Орхидея

— Ай… — Я потер ушибленный затылок. — Мара, какой приятный сюрприз!

— Почему я должна тебя разыскивать по всей этой жалкой деревеньке?! Ты что, забыл, что должен был доложиться через три дня?!

— Доложиться? Мара, полегче! С каких это пор он стал твоим подчиненным? — вступился за меня Вериус.

— Ты вообще что тут делаешь? Тебе же дали задание в Манисе! — накинулась она и на Вериуса. Интересно, она вообще умеет нормально разговаривать?

— Полегче, Мара, — Вериус умело отбивал удары Мары. Кстати, она тоже успела поднять тринадцатый уровень. — Мы повстречались с ним у моего старого наставника, помнишь Трента?

— Это тот, что скатился и стал кузнецом? — опешила Мара. Видать, Трент когда-то был знаменит.

— Именно. Сейчас он снова мечник, вот мы и взяли у него пару уроков. — Он стукнул меня по плечу. — Верно, Раф?

— Да, это так. А вы двое, откуда друг друга знаете?

— Так мы с ней в одном клане, Раф. Она — капо четвертого отряда, я — боец первого.

— Иными словами, я командую, а он — подчиняется, — с ухмылкой заявила Мара.

— Немного не так, — с улыбкой поправил ее Трент. — Я — боец лучшего отряда, она — командир худшего.

С лица Мары сошла ухмылка.

— Это ненадолго. — Она обернулась ко мне. — Так что, принимаешь приглашение?

— Не принимай, Раф. Как доберусь до клана, поговорю со своим капо, он не оставит без внимания такого перспективного бойца, как ты.