Тайна жестокой игры

Центральное отделение «Костал мэрин банк» находилось в Вэн Нукс. Сыщики отправились туда в машине Пита, как только рассосались утренние пробки. Кабинет Клэйтона Пиджена располагался на том же этаже, что и основные банковские службы, поэтому у них не было проблем с поисками его секретаря.

— Если можно, мы хотели бы поговорить с мистером Пидженом, — сказал Юп самым официальным тоном, на который был способен.

Женщина вскинула брови при виде трех тинейджеров и сказала:

— Могу я спросит — в связи с чем?

Юп подготовил ответ заранее.

— Это — личный вопрос, — невозмутимо, но любезно ответил он. — Во время спортивного соревнования, в котором он принимал участие в этот уик — энд, мы узнали кое — что. Это «кое — что» может заинтересовать его. Поэтому нам бы хотелось поговорить непосредственно с самим мистером Пидженом.

Секретарша пожала плечами, ее палец потянулся к переговорному устройству.

Но прежде чем она успела нажать кнопку, дверь позади нее распахнулась, и оттуда вышел Клэйтон Пиджен собственной персоной.

— Я собираюсь побеседовать с Ф. Дж. о нашей последней сделке, — сказал он. Заметив Сыщиков, Пиджен на мгновение остановился. По его лицу было видно, что он узнал ребят, и тем не менее он быстро двинул вперед — мимо них.

— Встреча будет долгой, Мардж, — бросил он через плечо, исчезая. — Я не знаю, когда вернусь.

— Э — э… мистер Пиджен… — начал было Юп, но Пиджен не замедлил шаг.

Секретарша опять пожала плечами:

— Вы слышали, что сказал босс, мальчики. Думаю, вам лучше позвонить после полудня.

Когда они покидали банк, Юп заметил:

— Мне показалось, мистер Пиджен нервничал.

— Ты прав, он занервничал, как только увидел нас, — нахмурился Боб. — Чем мы могли ему так насолить, что он столь бесцеремонно обошелся с нами? Я бы даже сказал — он от нас шарахается. До игры мы даже не были с ним знакомы. Очень, очень странно.

Пит пожал плечами:

— Думаю, все выяснится после полудня.

— Может быть, — согласился с ним Боб.

Но когда они вернулись в банк, у Мардж были неутешительные новости.

— Извините, мальчики, но вам и впрямь нужно было предварительно позвонить. Мистеру Пиджену пришлось сегодня уйти из банка пораньше — срочное дело.

— Какая жалость! — произнес Юп своим самым взрослым голосом. — У нас к нему тоже срочное дело. Не думаю, что вы дадите нам его домашний номер телефона?

Он вопросительно взглянул на секретаршу.

— И правильно делаете, — подтвердила его догадку Мардж. — Это было бы против банковских правил.

— Тогда, может, мы могли бы записаться к нему на прием назавтра?

— Боюсь, что нет. — Мардж избегала смотреть Юпу в глаза. Прежде чем он мог заговорить, она поспешно добавила: — В сущности, всю неделю он будет страшно занят.

Губы Юпа сложились в твердую линию.

— Понятно, — сказал он. — Ну что ж, хорошо, может быть, мы позвоним в конце недели.

И он направился к выходу.

— Ну, и что нам это дало? — спросил Пит.

— Нас очень вежливо выставили вон, — с горечью проговорил Юп. — Наверно, они думают, мы круглые идиоты, которые развесят уши и поверят в историю о «срочном деле»! Да он сейчас сидит себе в кабинете и смеется над нами!

— Ну — у, не волнуйся, это мы можем легко проверить, — усмехнулся Пит.

Вместо того, чтобы пойти к своей машине, он стал рыскать среди чужих машин, заполнивших стоянку, над которой висела табличка:

ПАРКОВКА ОГРАНИЧЕНА — ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ

И КЛИЕНТОВ БАНКА

Вся стоянка была уставлена «мерседесами» — но лишь один из них был травянисто — зеленого цвета. Когда Сыщики подошли достаточно близко, чтобы разглядеть фамилию владельца на пластинке, они не удивились, обнаружив, что на ней написано — Клэйтон Пиджен.

— Итак, это и впрямь была ложь, если только, конечно, он не отправился домой пешком, — констатировал Боб. — Думаю, вам не надо говорить, что, если мы решим его дождаться, рано или поздно он заявится. А что? Это мысль. По крайней мере, мы хоть что — то узнаем.

— У меня есть идея получше, — сказал, усмехаясь, Пит. — Давайте сделаем это стильно.

— Каким образом? — воскликнули в один голос два других Сыщика.

— Сейчас увидите.

Он повел их к ближайшему таксофону, потом развернул бумажку, которую дала ему Линн Болт, и набрал ее номер. Она ответила почти сразу.

— Линн? Привет, это Пит Креншоу… Да — а, здорово снова с тобой поболтать. Ты это серьезно говорила, что хочешь нам помочь? — Он улыбнулся и кивнул остальным Сыщикам. — Круто! Нам нужна форма и остальные причиндалы, а ты — единственный человек, который может все это одолжить.

Он перечислил, что ему нужно, обещал быстро обернуться, чтоб возвратить все в тот же день, а потом повернулся к своим озадаченным, если не сказать больше, — ошарашенным друзьям.

— О`кей! Первая остановка — возле ближайшего магазинчика, торгующего военно — морскими товарчиками, вторая — Линн Болт.

Они сели в машину, когда часы работы банка подходили к концу. Автомобилей на стоянке поубавилось. Потом рабочий день закончился, и клиенты и клерки стали расходиться по домам. Тем не менее машин на стоянке оставалось достаточно, включая «мерседес» Клэйтона Пиджена.

Прошло десять минут.

— Может, мы дали маху? — неожиданно спросил Боб. — Что, если Пиджен уехал на другой машине — а эту Винс Заппа доставил ему с большим опозданием?

— Может, ты и прав. Чинуши такого ранга не уходят пораньше просто так — чтобы смыться. Особенно новички, — сказал Юп. — Кажется, дело дрянь. Вдруг у него и впрямь было какое-нибудь ЧП?

Примерно через полчаса после официального закрытия банка охранник открыл дверь, и на пороге показался Клэйтон Пиджен собственной персоной. В синем в тонкую полосочку костюме и с кейсом в руке он мало напоминал одетого в защитный комбинезон вооруженного коммандос из недавней игры.

— Порядок! Поехали. — Пит сидел в своей машине на переднем сиденье рядом с водителем, Боб — на заднем, а Юп был за рулем. — И будь так любезен, Юпчик, не сожги мне трансмиссию.

Юп дал полный газ, и машина рванула наискось по стоянке. Потом он резко вывернул колеса, и послушная машина сделала крутой поворот, став боком к «мерседесу» Пиджена.