Тайна Змеиной пещеры(Повесть)

Яшка по-свойски толкнул оскалившегося Афоньку слева, справа. Почувствовав, что тот совсем успокоился, расслабился, Яшка в следующее мгновение так двинул его, подставив ногу, что Рыжий свалился на землю, не успев моргнуть глазом.

Антон предложил Рыжему руку. Тот не принял ее.

— Ладно, Курмык, — сказал он, — удар за мной.

— Завтра — ауффидерзейн, до побачення, в Среднюю Азию. Давай лучше заключать мир: ты, я и Антон.

Рыжий залился смехом.

— Ой, уморил. На такой дружбе далеко не уедешь. Нет, ищите дурня не в нашей хате.

Антон и Яшка посмеялись вместе с Афонькой, а потом вдруг, перейдя на серьезный лад, предложили ему поехать копнить сено. Рассказали, как прошлую ночь старались, старались и зря. Все их копны ветер раскидал, как бык рогами. Председатель взбучку дал и сказал: если не сложите, никакого «кина» не будет.

— Помоги, Афонь, — Антон протянул к Афоньке руку и потрогал его за пуговицу. — Мы сегодня в ночь опять идем.

У Рыжего забегали зрачки. Не знал он, видно, как поступить: идти на дружбу или по-другому повернуть. Наконец решился.

— Сколько дадите?

— Десять копеек глотай сейчас, — Антон поскреб рукой в кармане и достал оттуда белую монетку, — а остальные десять — после. Идет?

— Не-е-е, — протянул Афонька и потер ладонью о ладонь. — Моя шея дороже стоит. Хомут у вас вон какой, на всю ночь.

Выразительно плюнув, он пошел с пригорка, не оглядываясь, мелкими шажками. Пересек пепелище, повернул в переулок и скрылся.

Антон побежал по следу, махнул Яшке рукой. В пыли остались четкие отпечатки Афонькиных ног. Антон приложил к следу ладошку.

— Чего ты тут нюхаешь? — спросил подошедший Яшка.

— Меряю лапу… Как думаешь, придет Афонька сегодня в луга?

— Кто знает, — прикинул Яшка, — когда Афонька дурак-дураком, а когда хитрый, змей. Схожи следы с теми, что на берегу были?

— Схожи. Все равно попадется, — уточнил Антон.

— Но брать Рыжего надо на месте, чтоб и пикнуть не успел. А теперь пошли искупаемся.

Яшка обнял Антона, и так, в обнимку, они зашагали к реке.

* * *

В полдень на купальне столько ребят собралось, что Самара закипела — точь-в-точь галушки из белой муки варятся. И всюду только и разговору об Афоньке и убитом им аистенке.

Яшка, купаясь, рассказывал всем, что завтра он уезжает в Киргизию, пойдет в горы. Ему все завидовали, и не меньше других — Антон. Дальше районного центра он еще не был. С цыганами, правда, был аж за Павлоградом, так это не в счет — за целый день он из кибитки ни разу не выглянул. Подумает, подумает Антон о Киргизии — сердце замирает. Далеко — неведомо, как далеко. Никому не известно, сколько километров. Люди там говорят не так, и одеты не так, и весь мир окрест совсем иной. Вот так додумается Антон до того, что сам себе перестанет верить. Выгонит все из головы — брехня. Ничего такого и быть не может. Все везде должно быть точнехонько, как на берегах Самары, а если не так, то все это неправда. Его родное село — самое главное на всем белом свете. Вот только, может, Петропавловка чуть больше, да еще, говорят, Москва, которую и за целый день не обойдешь.

Яшка много всяких небылиц про Киргизию рассказывал. Называл ручеек арыком, веревку — арканом, носил тюбетейку и повторял, что тюбетейку подарил ему старый охотник.

Пока купались, сговорили многих пойти в ночь складывать разбросанные копны. «Пошли с нами, — говорили Антон и Яшка, — сегодня в лугах непременно что-то случится».

Яшка обещал взять с собой самопал и зарядить его солью.

* * *

Дома Антон метнулся в кладовку, набрал из макитры бурячного квасу, мать им борщи заправляла, бросил в кружку щепотку соды — такая шипучка вышла — пьешь, и еще хочется! Схватил пампушку, смазанную тертым хреном и еще чем-то, на ходу отправил в рот. Мать остановила его, сказала: «Сядь за стол и пообедай по-людски». Но разве можно обедать по-людски, если в село, говорят, приехал фотограф? Около правления собирается весь колхозный актив — фотограф привез такую резолюцию, чтоб все активисты снялись на общую карточку.

Во дворе колхозной конторы у глухой стенки фотограф прикручивал к треноге желтый деревянный ящик со стеклянным глазом. «Фотоаппарат», — определил Антон.

За конторой отец и цыган Михайло распрягали лошадей. Антон кинулся помогать им.

— Говорил я тебе, председатель, дай поеду, соберу твоих активистов, — ворчал Михайло. — Нет, ты все сам. Вредный ты себе человек, председатель. Веретено в тебе вместо позвонка. Сгоришь в работе, и праху твоего не останется.

— Э, брось, Михайло, наговаривать. У нас в колхозе все так. За большой редкостью, кто в тени отсиживается.

— У тебя волос жидкий, тебе на солнце вредно жариться. Вон у меня, вишь, какая крыша, ее ни за что солнце не прошибет. — Михайло встряхнул своей кудрявой головой. Черные кольца волос заплясали на смуглом лбу.

— Ты какой-то разговорчивый сегодня, — сказал председатель, приглядываясь к цыгану.

— В тебе, председатель, что-то цыганское есть. Ты все хитрости наши наперед знаешь, — Михайло прошелся ладонью по лицу, пропустил сквозь пальцы смоляные усы. Стал вдруг серьезным. Понизив голос и оглянувшись, сказал:

— Тут ко мне родная кровь заезжала. Мы еще тогда расстались, когда ты мне ось варил. Табор наш на Волыни бродил. Оттуда едучи, ко мне цыгане завернули. К Туретчине идут поближе.

— И тебя зовут? — попробовал догадаться председатель.

Михайло блеснул в его сторону глазами.

— Попридержи своего коня, председатель, не обгоняй. Дай мне спокойно свою душу до твоего ума довести. Цыгане говорят — война будет. Гитлер уже рукава закатал, кнутовище выстрогал, кнут прилаживает. А турка хитрый, в драку не полезет, в сторонке останется. Вот цыгане к нему, к турку и подаются.

— А ты, Михайло, не верь своим цыганам, они за брехню не дорого берут. Видишь, как живем, а будет и того лучше. А супротив Гитлера у нас есть Красная Армия — обутая, одетая. С пушками, танками и самолетами. Понял?

Антон смотрел на отца и думал: «У больших разговоры про войну не зря». Вспомнив, зачем ему нужен был отец, Антон в несколько прыжков догнал его.

— Пап, машину дашь, а? Ребята… много ребят поедут на сено. Дашь, а?

— Не дам. Идите пешком, ползите не четвереньках, а срам чтоб с себя сняли, — сказал отец, не останавливаясь.

«Видно на него разговор с цыганом так подействовал. Ух и злой!» — подумал Антон отставая.

Колхозные активисты уже усаживались в ряд, когда к Антону подбежал Яшка.

— У отца твоего был, — выпалил он сходу. Спрашиваю, дядя Грицько, машина завтра на станцию пойдет? А он сердитый. Говорит, а тебе зачем знать? Я ему — уезжаю в Киргизию к отцу. А он — что, здесь плохо? А я — мне хорошо, а отцу там без меня плохо. Спрашивает, насовсем едешь? Нет, говорю, на время. Успокою его и назад. Если на время, говорит, езжай. Машина будет. Только, чур, уговор: обратно приезжай с отцом, нужен он колхозу. Хватит ему, степняку, по горам лазить. Идет? Идет, говорю. Я его на буксире оттуда притащу. Мне мать говорит: «Сильно отца сюда не тяни, а то еще подумает, что я тебя научила. Если сам захочет, пусть едет». Ну, да я уж как нибудь соображу что к чему. Колхозу отец нужен? Нужен. Матери нужен? Еще бы. А мне? Само собой. Смекаешь, Антон. Вижу, что смекаешь. Голова у тебя не зря на плечах сидит!