Тайна Змеиной пещеры(Повесть)

— Садись за руль, — пояснил он. Митька был неповторимо щедр. Антон это понял и не заставил упрашивать себя.

Держать руль машины в руках и чувствовать, как выходит она из повиновения, тянет к обочине, а затем послушно возвращается на середину дороги, очень упоительно и ни с чем не сравнимо. Конечно, было бы еще интереснее, если бы рядом сидели Яшка, Сережка, Васька. Если им рассказать, они могут и не поверить.

Сегодня на Митьку нашло что-то непонятное. У него теперь жена в больнице с Васильком. Может быть это и действовало на него? Ехал встречать жену, а встретил сразу и жену и сына. И до чего же это в жизни все интересно устроено!

Антон и Митька привезли в Леваду известие о рождении Василька, доставили Петю Ваштрапова его жене, а всем ребятам преподнесли радость — кино про Чапаева. В свою очередь и их ждали разные неожиданности. Митьке предстояла поездка за вторым автомобилем, а Антон получил донесение, что поселок объявил войну слободе. Митьку новость обрадовала, а Антон вынужден был задуматься.

«Яшка Курмык уехал. Кто будет командовать слободскими мальчишками? Эх, если бы Чапаев из кино выскочил на коне и давай: „За мной, слобожане! Вперед!“ А Петька с Анкой на тачанке — ду-ду-ду, в обход, да с тыла!»

* * *

Кино показывали в общеколхозном дворе. На конторской стене висел экран. Зрители принесли с собой табуретки, стулья, семейные несли с собой скамейки.

Первые ряды были самыми удобными. Их занимали дети. Сидели на корточках и просто лежали вповал.

Кино в селе — событие. Разговору о нем хватит на целую неделю. Кто о фильме вспоминает, кто о другом каком-либо деле, которое свершилось до или после того, как показывали последний раз фильм.

«Чапаева» показывали в пятый раз и в пятый раз зрители не заставили себя ждать. Не было здесь только деда Кравца, он еще не совсем поправился, да Митькиных Натули с Васильком.

Передние ряды разделились на два лагеря. Слева — поселок, справа — слобода. Посредине сидели представители нейтральных Бургар — два сына огородника, носивших кличку Караси. Слева, в окружении разномастных голов выделялась Афонькина рыжая грива. Справа можно было сразу отличить Сережкины черные кудри и рядом с ними белесые на крупной круглой голове космы Васьки Пухова.

Сумерки долго не приходили. Зрители уже успели обсудить все новости, семечки тоже начали их утомлять. В передних рядах кто-то свистнул, кто-то завизжал, кто-то поднял руку — на пустом экране появилась тень бодливой козы.

Перекрывая все шумы, вдруг раздалась команда:

— Тише!

Антон оглянулся и увидел знакомого парня в полосатой тельняшке. Он стоял рядом с аппаратом в кузове Митькиного автомобиля и, протянув руку вперед, обращался к публике:

— Эй, там, на палубе! Имейте уважение к Василь Иванычу Чапаеву. Во время демонстрации фильма с экрана должны быть убраны все тени и предметы, а также посторонние головы! Нарушители порядка будут выброшены за борт! Мне с капитанского мостика видно все!

— Давай, крути! Побачим, какой ты мастер! — неслись выкрики из необъятного зрительного зала. И все это снова покрылось пронзительным свистом.

Начался фильм, а с ним бесконечные реплики, среди которых были вопросы и ответы, удивление и поддержка советом, восхищение и восторг, слышались и презрительные реплики, когда показывали врагов. Азарт атаки и отчаяние попавших в безвыходное положение бойцов передавались зрителям, которые проявляли такую непосредственность, что иногда забывалось — кино это или все события происходят здесь в эту минуту. И тогда снова проносился окрик киномеханика: «Тише!» Но шторм зрительских голосов утихал ненадолго, чтобы через минуту-две подняться снова.

Так все шло до той минуты, когда белый разъезд наткнулся на уснувших в дозоре чапаевцев.

Белый с кинжалом подполз, подкрался и р-раз — нашему в спину! Подавленный стон, как единый выдох, вырвался из уст ребят. И только Афонька… Даже от него никто этого не ожидал. Афонька вскочил, взмахнул рукой и, падая, вскрикнул:

— Так его!

Кадр замер. Включили свет. Киномеханик выпрыгнул из кузова, пробрался к Афоньке, взял его за грудки:

— А, рыжая борода. Ты что же, против наших? Против Чапаева? Граждане, позвольте поставить этого идиота к стенке! Я расстреляю его за измену Родине!

— Бей Рыжего! — И пошло и поехало. Смешались слободские с поселковыми. Мутузили друг дружку смаху. Кто кому под руку попадался. Только Рыжего, как после разобрались, в этой свалке уже не было. Он скрылся.

Публика гремела. Затихло все лишь тогда, когда по улицам далекой станицы проскакала вражеская конница. Чапаев с Петькой перебрались с пулеметом на чердак.

Афонька не захотел еще раз встречаться с киномехаником, так и не появился до окончания фильма.

Ребята расходились по домам до такой степени взволнованными, что многим из них не уснуть теперь.

Васька и Сережка, задержав Антона, объяснили ему, что вся слобода знает про завтрашний бой.

К ребятам в развалочку подошел киномеханик.

— Ну, где этот, Рыжий?

— Нет его.

— А, это ты? — узнал Антона киномеханик. — Тебя как зовут?

— Антон. А эти вот Сережка и Васька.

— А меня зовут Костей. Какую кинуху привезти вам в другой раз?

— «Последний табор», — опередил ребят Сережка.

— Законно, — согласился Костя. — Чего спать не идете?

— Завтра война, — признался Васька и почесал макушку.

— С кем? — вскинул брови Костя.

— С Рыжим и его ордой.

— Завтра, говорите? — забеспокоился Костя. — Вы мне помогите весь этот такелаж перенести в контору, а я вам помогу завтра. Рыжему сколько годков? Шестнадцать? А он все еще с вами воюет? Он что, с приветом?

— Немножко есть, — ответил Антон. — Батя его еще до революции в плену у австрийцев был. Говорят, до приказчиков дослужился в магазине. До сих пор вспоминает, как ему было там хорошо. Вот и Афонька от него заразился. На наших руку поднимает.

— Я таких гадов, — сказал киномеханик, — еще отродясь не встречал. Это же контрик, как есть.

Костя, скрестив руки на груди, задумался. Пожевал нижнюю губу, помял пальцами подбородок. Склонив голову набок, вдруг предложил:

— Сейчас я уеду в Петропавловку — ваш шофер едет туда к жене в больницу, а утром — назад. Завтра я должен буду высадиться в Александрополе и прокрутить «Чапаева» там. Так вот я могу привезти с собой своих «пиратов», и мы этого Рыжего, законно, повесим за ноги. А? На минутку, конечно. Или завернем в саван и — за борт. Мешочек у вас найдется? Оденем на голову и пару раз окунем в Самару. Он сразу станет воспитанным.