Тайна «Звездного странника»

– Кто вы? Это же засекреченный канал связи! Коды знаю только я! – ошеломленно спросил президент. Под глазами у него были мешки. Чувствовалось, что он не спит уже которую ночь.

– Это я похитил вашу дочь. Я капитан Крокс, – спокойно сказал пират. – Но если вы заняты, если я нечаянно вторгся в ваш секретный канал, я свяжусь с вами в другое время.

– Подожди! Не отключайся! – Президент стремительно наклонился к экрану. – Что ты хочешь, мерзавец? Денег? Ты их получишь! Только верни мне дочь!

– Капитан, почему этот человечишка называет вас мерзавцем? – возмутился попугай. – Вы же разговариваете с ним вежливо, называете его на «вы», а он вас оскорб-ляет!

– Не обращай внимания, мой друг, – мягко сказал Крокс попугаю и снисходительно посмотрел на президента. – Каждый использует только те слова, которые знает. И чем меньше слов он знает, тем ограниченнее его способности.

– Капитан, но вы же часто называете меня «идиотом» и «кретином»! Значит, и ваши способности ограничены? – удивился Грохотун.

Попугай уселся к роботу на рог и постучал его клювом по лбу:

– Поздравляю тебя, Грохотун, твоя страшная тайна раскрыта! А теперь помолчи, а то хозяин рассердится.

Крокс повернул кресло к монитору, на котором застыло перекошенное от напряжения и тревоги лицо президента.

– Простите, что прервали вас, – сказал капитан. – Но вернемся к нашей беседе: вы, кажется, предложили мне деньги?

– Выбирай что хочешь: драгоценности, магнитные чеки, недвижимость. Ты получишь все это в обмен на мою дочь! Соглашайся! Ты и твои подручные получат много, очень много! – Президент испытующе смотрел на Крокса, пытаясь вызвать у него жадность.

Но страшное лицо пирата оставалось спокойным.

– Слышишь, Грохотун, нам предлагают деньги. Как думаешь, согласиться? – спросил он у робота, но тот покачал массивной головой.

– Зачем они нам нужны? У нас и так полно золота и драгоценностей: и в сейфе, и в трюме, и в тайниках. Недавно я запустил в попугая золотым слитком, думал прибить его, но этот болтун увернулся.

– Вот ты и проболтался! – торжествующе завопила птица. – Вы слышали, капитан, я же говорил: эта гора лома давно на меня покушается. Если вы найдете в каком-нибудь дальнем отсеке мое маленькое разобранное тельце, то знайте, чья это вина!

Крокс смахнул попугая с плеча, чтобы тот замолчал, и пристально посмотрел на президента:

– Слышали? Деньги нам не нужны. Если бы речь шла только о деньгах, мы давно могли бы купить половину Деметры.

– Так что же тебе нужно, чего ты хочешь? Отвечай! – Президент давно уже делал знаки кому-то за монитором, очевидно отдавая распоряжение запеленговать сигнал. Но определить местонахождение базы не удавалось, поэтому президент иногда раздраженно хмурился.

– Какие-то неполадки? – Крокс понимающе усмехнулся. – Похоже, вам придется уволить кое-кого из техперсонала.

– Где моя дочь? – закричал президент. – Где она? Покажи ее! Я хочу знать, что она жива!

– Она в трюме, – сказал Крокс. – Если, конечно, крысы-мутанты еще не сожрали ее. У нас, знаете ли, много крыс.

– Если Лависса погибнет, я разорву тебя на части! Брошу в кипящую лаву, привяжу к ракете и столкну со звездой! – Сосуды на висках президента вздулись. – Я жизнь посвящу тому, чтобы схватить тебя!

– Успокойтесь, не надо так переживать. – Капитан посмотрел на президента с жалостью. – Не волнуйтесь, я не убью вашу дочь. Я прекрасно понимаю ваши чувства. Когда-то и у меня была девочка, удивительно похожая на вашу. У нее даже волосы были такого же цвета. Она пропала во время последней галактической войны семьсот лет назад.

Правая, человеческая, половина лица капитана стала грустной, но левая, механическая, со сверкавшим красным глазом-фотоэлементом, была, как обычно, злобной и страшной.

– Когда ты вернешь мне дочь? – спросил президент. Голос его уже звучал намного тише.

– Об этом мы поговорим позднее, а пока мне пора заняться делами. Было приятно побеседовать с вами, – устало ответил капитан Крокс и прервал связь.

По монитору пошли помехи, но пират долго еще смотрел на пустой экран, словно ожидая увидеть там кого-то. Прошло немало времени, прежде чем он встряхнул головой, отгоняя наваждение, и выключил монитор.

– Грохотун, – приказал он, поднимаясь с кресла, – пора спуститься в трюм и проведать пленников. И будь осторожнее: у мальчишки есть бластер.

– Бластер? Откуда вы знаете? – удивился рогатый робот.

– Нужно быть внимательнее, – усмехнулся Крокс. – У него в кармане был маленький двадцатизарядный бластер системы S-2. Я заметил это в тот момент, когда ты тащил их к лифту.

– Но почему вы не отняли у него бластер, раз знали о нем? – озадаченно спросил великан.

– Я решил дать им шанс. Посмотрим, сумели ли они им воспользоваться. – Капитан Крокс скрестил на груди руки и направился к лифту.

Глава 20 ЗАЧЕМ НУЖНЫ ЗОЛОТЫЕ СЛИТКИ

– Идите сюда! – позвала Лависса. – Посмотрите, что я нашла здесь!

Услышав странный, сдавленный голос девочки, Андрей и Баюн залезли в кузов планетохода. Лависса держала в руках золотой слиток с оттиснутым на нем птеродактилем – гербом Деметры. Еще несколько сотен таких же слитков лежали в ящике ровными, аккуратно выложенными рядами.

Робот-нянька осторожно вынул один из слитков и внимательно осмотрел своими зрительными анализаторами:

– Это не подделка. Это настоящее золото самой высокой пробы.

– Вот это да! – присвистнул Андрей, подбрасывая на ладони золотой слиток. – Выходит, капитан Крокс далеко не нищий, раз хранит такие ящички в трюме и почти их не прячет. Может, он уже забыл об этом золоте?

Баюн перевернул слиток и показал оттиснутую на его боковой грани дату: «3710 год. Правительственные рудники».

– Это золото было похищено пиратами около тридцати лет назад, – припомнил робот-нянька. – Тогда об этом много говорили. Крокс перехватил караван с полезными ископаемыми и драгоценными металлами, летевший на Землю. Разнес флагман звездного патруля и захватил несколько торговых звездолетов.

– Выходит, мы нашли кое-что из похищенного! Только не вижу, какой нам от этого прок. Вначале нужно выбраться отсюда. – Андрей бросил золотой брусок обратно в ящик. На Деметре такой слиток был бы целым состоянием, но здесь, в трюме заброшенной базы, он не представлял никакой ценности. Все, на что эти золотые кирпичи могли пригодиться, – это швырять ими в крыс-мутантов, если те вылезут из своих нор в обшивке.

– А не покататься ли нам на планетоходе? – весело предложил Баюн, увидев, что его спутники слегка приуныли.