Тайна «Звездного странника»

– Мы задействовали лучшие силы. Подготовлен специальный отряд боевых роботов самых последних моделей. Они обезвредят капитана Крокса и его сообщников, как только база будет найдена, – четко доложил седой генерал звездного патруля.

– Хорошо, – кивнул президент. – Сколько нужно времени, чтобы проверить оставшиеся фантомы?

– Около двенадцати часов. Если что-нибудь обнаружим, сразу выйдем с вами на связь.

– Продолжайте поиски. Я буду ждать. – Президент подошел к столу и принял еще одну стимулирующую таблетку.

– Мы сделаем все, что в наших силах. – Голограммы командиров патруля дрогнули и распались. Кабинет опустел.

Крокс открыл свой человеческий глаз и огляделся. На гусенице планетохода сидел рогатый робот и заряжал бластер. Увидев, что капитан проснулся, Грохотун сунул бластер в кобуру.

– Наконец-то, – пробурчал он. – У меня есть кое-какие новости. С тридцатого уровня уже минут десять доносится пальба и датчики сообщают, что там был взрыв, кажется, молекулярный.

– Что же вы не разбудили меня, ослы? – Крокс выпрыгнул из планетохода и побежал к резервному лифту.

– Мы хотели дать вам отдохнуть, – оправдывался попугай, подпрыгивавший на плече у капитана. – В этой лаборатории искусственного интеллекта каждый год что-нибудь взрывается.

Пират ворвался в лифт и направил транспортную кабину на последний уровень. Все время, пока лифт скользил по прозрачной шахте, Крокс мрачно и нетерпеливо барабанил пальцами по его стенке. А когда глупый Грохотун мечтательно произнес: «Интересно, остались ли от них хотя бы зубки?» – разгневанный капитан с такой силой ударил робота механической рукой по голове, что тот едва не пробил стенку лифта.

– Зачем же так сердиться? Что я такого сказал? – обиделся Грохотун, ощупывая свою рогатую голову и проверяя, не осталось ли на броне вмятины. Он подумал, что капитан тоже неравнодушен к зубам и что неплохо бы перепрятать свою коллекцию в более безопасное место.

Едва транспортная кабина остановилась на тридцатом уровне, как Крокс выдернул из кобуры бластер и решительно шагнул вперед. Грохотун, никогда не пропускавший хорошей драки, последовал за хозяином.

Глава 24 БОЙ

Друзья спрятались за отсеком в стене, а по коридору, лязгая сочленениями массивных корпусов, разгуливали уцелевшие терминаторы: ниндзя, горилла, тиранозавр и рыцарь с отточенным мечом. Их глаза-фотоэлементы обшаривали все вокруг в поисках беглецов.

– Противник затаился. Задача: найти и уничтожить! – повторяли терминаторы. Мозги у боевых роботов этих моделей были крайне примитивными. Во время последней галактической войны, когда они проектировались, считалось, что чем хуже роботы соображают, тем лучше выполняют приказы.

Чудовища обшаривали один отсек за другим. Время от времени из коридора доносился свист летящей звездочки – так андроид-ниндзя реагировал на любое колебание воздуха у себя за спиной.

Но вот шаги терминаторов приблизились к отсеку, в котором притаились беглецы. Баюн знаком показал Андрею и Лависсе, чтобы они спрятались за вышедшим из строя корпусом процессора, установленным посреди отсека. Мальчик хотел возразить, но робот-нянька поспешно приложил палец к речевому динамику. Чуткие слуховые датчики терминаторов мгновенно отреагировали бы на любой звук.

Убедившись, что его спутники в относительной безопасности, робот проверил счетчик зарядов в бластере. Похоже, Андрей, разгоняя крыс, истратил слишком много энергии: мощности оставалось всего на три выстрела. Баюн направил дуло в сторону люка и стал ждать.

Первой в дверном проеме показалась уменьшенная копия тиранозавра. Чудовище просунуло свою широкую голову в люк и огляделось. Его глаза-фотоэлементы светились в темноте красным огнем. Терминатор увидел Баюна и, открыв пасть с острыми зубами, прыгнул на него. Старый робот выстрелил, целясь в жизненный центр чудовища, находящийся у него между глаз. Заряд огромной мощности прожег в голове тиранозавра узкую дыру с загнутыми краями, и, когда он обрушился на пол рядом с Баюном, его глаза уже погасли.

– Один готов! Молодец, Баюн! – закричал Андрей, выглядывая из-за процессора. Он совсем забыл, что у боевых роботов чуткие датчики. Тотчас что-то просвистело возле уха мальчика, и в стену вонзился гарпун с зазубринами.

В отсек протиснулся робот-горилла. Его рот был приоткрыт: именно оттуда только что был выпущен гарпун. Увидев, что промахнулся, монстр взревел от ярости и бросился на свою жертву. Огромный кулак гориллы врезался в процессор, смяв его, как пустую картонную коробку. Лависса вскрикнула, увидев, как терминатор медленно заносит руку для второго удара, который наверняка оказался бы для них роковым. Но тут раскаленная вспышка прожгла покрытый броней корпус гориллы. Баюн выстрелил, израсходовав предпоследний заряд.

Терминатор взвыл и бросился на нового противника. Он подскочил к Баюну и одним ударом лапы сбил старого робота с ног, но тут в горилле что-то щелкнуло, запахло жженой изоляцией, и чудовище рухнуло посреди отсека.

Однако торжествовать победу было рано. Оставались еще два боевых робота, более опасные и совершенные модели: андроид-ниндзя со страшным приплюснутым черепом, на котором не было ни носа, ни рта – мерцали лишь зрительные фотоэлементы, и рыцарь-великан, броня которого по своей толщине не уступала броне протоплазменного танка.

Увидев в одном из отсеков вспышки бластера, ниндзя и рыцарь бросились туда, но в этот момент позади них бесшумно раздвинулись двери лифта. Из кабины выскочили капитан Крокс и Грохотун. Они и раньше знали про исследования, проводившиеся в лаборатории искусственного интеллекта, поэтому не очень удивились, увидев терминаторов.

– На каком кладбище роботов их только откопали? – презрительно пробасил Грохотун. – Интересно, они хоть что-нибудь умеют?

Почувствовав за своей спиной колебание воздуха, андроид-ниндзя перекувырнулся через голову и в полете мгновенно метнул в пиратов две звездочки, звякнувшие об их броню, но даже не поцарапавшие ее.

– Ишь ты какой шустрый! – восхитился рогатый робот, с некоторым уважением поглядывая на ниндзю. – Капитан, не стреляйте! Оставьте его мне!

– Давай, только быстро. – Крокс опустил бластер и приготовился наблюдать за схваткой.

Обнаружив, что его звездочки не причинили бронированным гигантам никакого вреда, ниндзя выхватил из складок плаща два коротких кинжала с широкими лезвиями и бросился на Грохотуна, собираясь прикончить его в рукопашной схватке. Скорость движений у андроида была просто поразительной, а кинжалы в его руках мелькали так стремительно, что почти невозможно было уследить за ними человеческим глазом.