Тайная каста Ассенизаторов

– Смотри, нехристь, как надо,- Раббан цепко обхватывает ноги, резануло дикой болью, мозг туманит наползающая красная пелена, краем сознания, улавливаю скрежет

открывающейся двери, характерно звенят доспехи и скрип, подбитых гвоздями, подошв.

– Что за человека вы пытаете?- раздаётся грозный окрик.

– Это не человек, это змей,- скулит Датан.

– Глупости, развяжите его!

– Но отец Кмент …

– Он сослан сюда в каменоломнях, работать, а не заниматься чародейством,- резко

перебивает Раббана мой избавитель.

Открываю глаза, на меня внимательно смотрит высокий человек, его живот

прикрыт сверкающими пластинами, с обозначенным рельефом мышц, на широком, с

золотыми бляшками, поясе с левой стороны – короткий меч, рукоять которого украшена

драгоценными камнями, на плечи наброшена пурпурная шерстяная туника, на голове

стальной шлем с красным гребнем. За его спиной стоят в тяжёлых доспехах солдаты,

шлемы железные, с козырьками спереди и сзади, изогнутые щиты, острые дротики и на

широких ремнях, справа – короткие мечи, все в холщёвых туниках, лица суровые,

обветренные и высокомерные.

– Вы Луций Квиет?- я готов броситься ему в объятия.

– Знаешь меня?- он склоняется, беспощадно впивается взглядом.

– Да,- говорю чистую правду.

– Говорят ты змей?

– Ерунда. Пусть ещё скажут, что я дракон,- я позволяю себе шутить, хотя моя судьба висит

на волоске.

– А кто ты на самом деле? Твоё одеяние странно.

– Странник,- осторожно говорю я.

– Мало на него похож,- откровенно усмехается Луций Квиет, больше похож на варвара,-

но не мне решать твою судьбу, лично император наказал прибыть сюда для твоего

спасения.

– Откуда он узнал?- невероятно удивлюсь я.

– Он знает всё.

Верёвки падают вниз, сажусь на край колоды, нестерпимо болят пятки, но пальцы

двигаются, жилы перерезать не успели.

– Этих в кандалы!- брезгливо глянул на застывших в ужасе монахов.

– На всё воля Божья!- истово крестится брат Раббан, а Датан визжит как свинья, которую

обещают пустить на сало.

Их связывают, грубо волокут за дверь, а мне неожиданно становится их жалко. Они

же, обычные слуги, выполняющие свою, верно не слишком чистую, но работу и верят, что

делают праведное дело. А вдруг, они действительно правы? Вспыхивает в голове мысль.

Чушь! Не им решать судьбы людей и … драконов.

– Куда вы меня поведёте?- недоверчиво смотрю на Луция Квиета.

– Для тебя открыты все дороги, странник. Приказ был освободить тебя, но не пленить,- он

внимательно рассматривает меня.

– Спасибо тебе, полководец,- спрыгиваю на пол и вскрикиваю от боли, но удерживаюсь на

ногах. Мне хочется быть признательным этому необычному человеку, смотрю ему в глаза.

– Ты хочешь мне, что-то сказать?- прищуривает он глаза.

– Да. Хотя, вряд ли это, что-то изменит, бойся Публия Элия Адриана.

– Зачем мне его бояться?- искренне удивляется Луций Квиет.

– Он станет следующим императором.

– Ты ясновидящий?- вздрагивает полководец.

– Знающий.

– Может, действительно тебя нужно было убить?

Прошибает озноб, никак не мог предположить такого поворота событий.

– Иди своей дорогой, странник, не искушай судьбу,- нечто вроде страха мелькает в

стальном взоре.

Безусловно, сейчас не стоит больше задавать ему вопросы, но на меня наваливается

чувство вину, а вдруг из-за меня пострадаёт папа Римский Кмент, мне б не хотелось жить

с таким грузом.

– Луций Квиет!

Он оборачивается в великом удивлении.

– Не вешайте котву на шею Кменту, не топите его в море, не стоит брать грех на душу.

– Он не щенок, чтоб его топить, пускай камни крошит. Хотя, за то, что он уничтожил

столько наших святынь, надругался над нашими богами, он достоин смерти.

Они поспешно вышли, я остаюсь один. Куда идти? Смутно догадываюсь,

всмотрюсь в синее пятно, окажусь рядом с Катей … но как мне хочется поглядеть, на сей

мир, о котором дошли лишь легенды и предания. Не могу подавить искушение, поспешно

рву свой шарф, перебинтовываю ноги, кряхтя и постанывая от боли, прусь в открытую

дверь.

Иду по свежее вырубленному коридору, под ногами каменная щепа и пыль, над

пятками жжет огнём. Ещё мгновенье и жилы б точно перерезали, мясники, хреновы!

Протискиваюсь в узкую щель в скале, и Солнце едва не слепит, жмурюсь, но сразу

широко открываю глаза. Совсем иной мир! Знал, он должен отличаться, но чтоб так! Во-

первых, даже следа Пещерного монастыря нет. Первозданные скалы без лестниц, выбитых

балконов, во-вторых, много зелени. Огромные деревья стоят у подножья скал, а между

ними видна дорога, по ней волокут тележки с добытым камнем. Надсмотрщики с

короткими мечами на поясах, лениво понукают рабами, изредка слышится свист хлыста.

Чёрная речка полноводна и судоходна. У причала, сложенного из брёвен, застыл военный

корабль, парус свёрнут и привязан к рее. Рядом, в непосредственной близости, бросили

якоря ещё пять судов.

Луций Квиет, в окружении солдат, всходит на палубу, моментально поднимаются

вёсла, взлетает вымпел, длинными шестами корабль отпихивается от причала, вёсла

дружно врезаются в воду и, под барабанный бой, он стремительно набирает ход. Три из

пяти судна, устремляются следом, два других, направляются к причалу.

Долго провожаю взглядом исчезающие в излучине реки суда, на одном из них

римский полководец и мне кажется, он так же наблюдает за мной.

На меня многие обращают внимание, но не подходят, видно есть приказание на

мой счёт, иначе в такой форме, что на мне, точно пополнил бы армию рабов работающих