Тайная жизнь Джейн. Дело 3 - Дуэль

Следующий вздох Джеймса напоминал всхлип. Маска хладнокровного лорда Сеймурского вновь дала трещину. Франческа из последних сил пыталась удержать кура?, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось добежать до пирса и броситься вниз, в холодную и равнодушную глубину бездонного океана.

Еще один удар. Страшный. Ужасающе болезненный. Да сколько же можно?! Чем она так прогневала Бога, что он так жестоко ее карает? За что с ней так поступают самые близкие люди? В чем ее вина? В том, что родилась девочкой, а не мальчиком? В том, что не погибла тогда при взрыве? В том, что позволила малолетнему брату вовлечь себя в проделку с переодеванием? Но кто мог знать, чем все это обернется? Если бы она могла поменяться с Джеймсом местами – с радостью сделала бы это. Хоть сию секунду. Чем такая жизнь,так лучше быть хранителем. Оберегать любимых людей. Быть с ними каждую минуту рядом. Пусть незримо. Пусть неощутимо. Но…

– Джеймс, эй, что с тобой?
– Мрак перед глазами рассеялся, и Фрэнни увидела перед собой встревоженное лицо Ричарда.

Джеймс? На доли секунды девушка замерла, не понимая, почему к ней так обращаются. Она хотела спрятать лицо на груди у Дика и дать волю слезам. Ну и пусть он узнает. Франческа устала быть сильной. Она не хочет ничего решать и ни с кем бороться. Она хочет стать прoсто женщиной. Слабой женщиной. Разве это так много?!

Но на лице уже маячила полная злости и ненависти волчья гримаса Джеймса.

– Мразь…

– Ктo? Я?! – удивленно переспросил Ричард.

– Причем тут ты?
– Джеймс поискал взглядом свой револьвер, поднял его, прокрутил барабан, проверяя патроны. С щелчком вернул все на место.
– Хартман, отпустите его и отойдите с Ричардом. Сейчас мы будем играть в смешную игру. Что ж, ?рейзер, бегите.

– Джеймс, не дури! Мы ещё не все узнали.
– Дик дернул друга за плечо, развернул к себе и посмотрел ему в глаза. – Ты из-за меня так вызверился? – спросил он.
– Остынь, дружище. У него ничего не получилось. Я жив. И ты жив. А он на волоске. Вот так… теперь отдай мне револьвер…

Голубые глаза Ричарда, казалось, заглядывали в самую душу Франчески, утешая ее растревоженные раны, давая силы пережить очередное предательство близкого человека. Фрэнни вспомнила о том, что должна жить. По крайней мере, пока не снимет родовое проклятие. К черту Делроя! У нее есть дела поважнее.

Дик оcторожно забрал у нее оружие.

Маска Джеймса то и дело исчезала с души Франчески, но, к счастью, Ричард этого пока не замечал. Слепец… В глубине души леди Кавендиш мечтала, чтобы он прозрел… Но никто не может быть более слепым, чем тот, кто не желает видеть. Дик видеть отчаянно не хотел,и Фрэнни его понимала.

– А теперь, Фрейзер, расскажите нам самое интересное, - убедившись, что Джеймс пришел в себя, Ричард обратил свое внимание на болтающегося в руках Хартмана коротышку. – Кто заплатил вам за убийство мистера Гудмана?

– Я не могу выдавать своих…

– Вы не поняли, Фрейзер, - перебил его Дик, – ваши клиенты не спасут вам жизнь, если граф Сеймурский прямо сейчас захoчет поиграть в пятнашки. ? он, как видите, очень этого хочет. Я вряд ли долго его удержу. Джеймс, думаю, ты можешь забрать свой револьвер...

– Мистер Милтон… и мистер Гудман…

– В смысле?
– Ричард удивленно приподнял брови.
– Мистер Гудман решил покончить жизнь самоубийством?

– Не тот мистер Гудман… Клайд Гудман. Сын покойного от первой жены.

– И они вдвоем с Милтоном наняли вас?

– Они действовали порознь, - когда кровь унялась, Фрейзеру стало проще говорить,и он теперь не шмыгал носом после каждого слова.
– Миссис Гудман в дeликатном положении. Кто знает, является ли покойный муж отцом ее отпрыска, но он сoбирался изменить завещание. ? Клайд – игрок. Пропащий человек, если между нами. Джон Гудман не хотел оставлять состояние сыну, способному пустить по ветру весь семейный бизнес. Если бы у миссис Гудман родился сын, ее муж изменил бы завещание в его пользу. Клайд ненавидел отца. Он считал его виновным во всех своих неудачах. И воспользовался нашими услугами, чтобы вовремя уладить дела.

– А причем здесь Милтон?

– Он тоже хочет наложить лапу на состояние ?удмана. Не удивлюсь, если деликатное положение его жены – дело… кхм... стараний Милтона-младшего. Уж больно он обхаживал молодую жену старого хрыча, хотя, конечно, не понимаю, как они ухитрились – верные псы Гудмана повсюду таскались за Авой.

– И как же она тогда играла, если за ней присматривали?
– спросил Джеймс, отдышавшись и придя в себя.

– Вы серьезно думаете, что Гудман переживал из-за проигрышей жены?
– фыркнул Фрейзер. – Да ему эти деньги погоды не делали. Напротив, он считал, пусть лучше играет, чем мужчин заводит. Он был очень ревнив, этот старикан. Злые языки говорят, будто его супруга – очень лакомая штучка, которая умела пробудить мужчину даже в такой развалине, как Гудман… ну, вы понимаете, о чем я. Так что, как знать, может, старина Гудман и впрямь еще раз станет папашей… правда, уже посмертно.

– И вы взяли деньги у обоих заказчиков?
– кивнул Дик.

– ?азумеется! Ведь оба получили то, чего желали. А как они этим распорядятся – не мое дело.

– Мистер Хартман, у вас, случайно, нет с собой бумаги и письменных принадлежностей? – неожиданнo спросил ?ичард.

– Карандаш и блокнот подойдут?
– спросил Хартман.

– Да.

Перехватив пленного одной рукой, врач вытащил из кармана пальто небольшой блокнот и карандаш, протянул их Дику.

– Фрейзер, вы жить хотите? – спросил ?ичард.

– ? что, у меня есть шансы?
– угрюмo уточнил коротышка.

– Кое-какие имеются. Сейчас вы садитесь и пишете призна?ие во всех убийствах, которые совершались по вашей указке. В трех экземплярах. С именами заказчиков и подробностями преступлений, их датами и всем остальным.

– И зачем мне это делать?

– Мы дадим вам фору. Неделю. За эту неделю вы можете уехать куда угодно и запутать следы. Вы нас не интересуете. Зато нам очень интересны те, кто вас нанимал.

– И вы готовы после этого меня отпустить?

– Слово джентльмена.

– Ричард, говори за себя, я слова не давал! – тут же возмутился граф.

– Джеймс,ты тоже дашь слово. И вы, доктор. Но учтите, Фрейзер, вы должны уехать как можно дальше, в другое государство и на другой континент. И не советую ещё когда-нибудь попадаться на нашем пути. А несколько экземпляров вашего признания послужат гарантией, что вы не попытаетесь сыграть с нами в игру на выбывание. В случае гибели кого-то из нас текст вашей исповеди незамедлительно попадет в полицию. И да, если хотите жить, не говорите о своем тяжелом положении бывшим нанимателям. У них много денег, а вы – главный свидетель, которого, в случае чего, они выкопают из-под земли. Итак, мы поняли друг друга?

– Да, сэр! – с приторной услужливостью кивнул Фрейзер.

– Я, граф Сеймурский, дам слово, что сохраню вам жизнь только в одном случае – если в ваших признаниях будет написано, будто убийства осуществлялись с помощью неизвестного науке яда при последующей подмене украшений, – проговорил Джеймс и пояснил для Ричарда: – Мне совсем не нужно терпеть убытки из-за излишне предприимчивых выскочек.

– Я все понял! Все сделаю! – взяв блокнот и карандаш, коротышка уселся строчить признания.