Тайная жизнь Мака

– Только ничего не говорите Ли-Анне, – громко прошептал он, направляясь к двери, отчего Хоуп звонко рассмеялась.

Десять минут спустя он с головой погрузился в ежемесячные отчеты.

Еще через три часа он потянулся и повел плечами, пытаясь расслабить затекшие мышцы. Быть может, хоть сейчас он сможет вернуться в столовую и, по крайней мере, прикинуть, как собирается подрезать ветви и листья. Вот разве что почту он не просматривал уже несколько дней. Нейт взял в руки первый конверт и вскрыл его. Кто-то пытался продать ему линейку тренажеров для пожилых людей. Мусор, в переработку. А ведь прошло чуть больше двух лет с той поры, как он модернизировал гимнастический зал. Идем дальше. Очередное письмо от торговца недвижимостью, который желал купить этот участок, скорее всего, для того чтобы устроить здесь несколько апартаментов класса «люкс» под крышей. Вот уже несколько месяцев он досаждал ему сообщениями по электронной почте, звонками и письмами. Впрочем, Нейт не собирался утруждать себя ответом. Он уже сказал ему «нет». В переработку. Следующее.

Получасом позже он разделался с почтой. Но если он хотя бы не начнет работу над письмами, которые ежемесячно отсылал семьям своих постояльцев, то выбьется из графика. Тут его мобильный заиграл мелодию скрипки из «Психо». Значит, звонит его сестра. Нет, Нейт, конечно, любил ее и все такое, но она запросто могла сделать из него психа, и мелодия звонка заранее предупреждала его о такой возможности.

Нейт заколебался. Если он ответит, разговор может затянуться надолго, а ему сейчас была дорога каждая минута. Но один из детей мог заболеть, или… Короче, он ответил.

– В чем дело, Натали? – спросил он у своей сестры-близняшки.

– Я разговаривала с Кристианом и спросила у него, не хочет ли он детей, – начала она.

– Постой. Ты уже два раза встречалась с этим парнем, правильно? – Иногда Нейту было трудно уследить за перипетиями личной жизни Натали.

– Три раза. Как бы там ни было, я считаю необходимым обсудить такие вещи заранее. И он ответил «нет». Он не хочет детей. Что меня вполне устраивает. У меня и так двое отличных ребят. Но я просто хотела знать, не хочет ли он иметь еще одного, своего, биологического ребенка. В общем, мы разговорились, и тут выяснилось, что нет, не хочет. Совсем. Тем не менее, хотя в своей анкете я указала, что у меня есть двое детей, он захотел встретиться. И когда же, хотелось бы мне знать, он собирался сообщить мне о том, что не намерен обзаводиться детьми? И что, по его мнению, я должна делать со своими собственными?

Нейт закатил глаза. Неужели у его сестры нет подруги, с которой вроде как полагается обсуждать подобные вещи? Или с их матерью! Это бы решило сразу две проблемы. Их мать нуждалась во внимании. Она проживала на территории «Гарденз» в доме, который вот уже несколько поколений принадлежал их семье. Нейт заглядывал к ней почти каждый день, но она нуждалась в особенном внимании. И была бы просто счастлива, если бы Натали захотела обсудить с ней нюансы своих отношений с мужчинами.

– Быть может, тебе лучше поговорить на эту тему с мамой… – начал было он.

– С мамой? – повторила Натали. – С мамой? Стоит мне только заикнуться о том, что у меня есть парень, как она начинает плакать. Папа умер много лет назад. Казалось бы, она уже должна была смириться и привыкнуть, но, очевидно, нет. Во всяком случае, она уверена, что теперь, когда у меня уже есть свои дети, я могу преспокойно обойтись и без мужчины.

Нейт открыл новый документ в «Ворде». Он решил первым написать сыну Герти. Он расскажет ему о… – как там назвала вишневый суп Ли-Анна? – Маг-и-что-то-там-такое.

– Ну, и как, по-твоему, я должна вести себя с Кристианом? Должна ли я открыто поговорить с ним? Или же лучше снизить давление, а потом понемногу приучать его к детям?

Нет. Мег-как-то так. Мех… Мех… Meggyleves!

– Ты ведь не работаешь, пока я с тобой разговариваю, а, Нейт? У меня случился кризис. И ты должен отнестись к этому со всем вниманием.

Он спросил себя, а не сказать ли сестре, что кризис – это ураган, лопнувший аппендикс или потеря работы. Но, скорее всего, это удлинит звонок еще минут на сорок, да еще и Натали расплачется, поскольку никто не понимает ее и ее жизнь матери-одиночки.

Нейт закрыл ноутбук, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Хорошо. Я весь внимание. Продолжай. – И под монотонный голос сестры, бьющийся ему в ухо, он начал мысленно составлять первое письмо. Чаще всего его общение с Натали сводилось к тому, чтобы дать ей выговориться.

А он служил отдушиной.

Легкий шорох заставил Нейта выпрямиться и открыть глаза. На столе сидел кот. В золотисто-коричневую полосочку. Он взглянул ему в глаза, после чего ловким ударом лапы сбросил стопку счетов на пол. Затем вновь посмотрел на Нейта и отправил в полет его календарь.

– Натали, я должен идти. Давай поговорим подробнее завтра, хорошо? В мою контору пробрался кот и учинил здесь полный разгром. – Он нажал кнопку отбоя раньше, чем сестра успела возразить. Когда несколькими секундами позже скрипка запиликала вновь, Нейт проигнорировал вызов. Теперь он знал, что не должен срочно везти одного из малышей в больницу, вызывать пожарную команду или делать еще что-нибудь в этом роде.

Кот наподдал лапой по маленькой капризной розе, которую Нейт пытался пересадить в открытый грунт. Земля из горшка рассыпалась по ковру. Проклятье. Он ведь как раз добился нужных значений кислотности и щелочности.

– Эй. А ну-ка, проваливай отсюда!

Кот вновь покосился на него, медленно подмигнул, скинул на пол его степлер, после чего удрал через дыру в оконной противомоскитной сетке. Дыру, которой не было, когда Нейт заглядывал к себе в контору перед ужином. Он бы обязательно заметил ее. В этом и заключалась основная его работа – подмечать всякие мелочи.

Нейт поднялся на ноги и принялся наводить порядок после учиненного котом торнадо. Он уже собирался усесться обратно в кресло, когда вдруг замер. Какого, собственно, черта? Уже почти десять. Он пойдет домой. Может, даже выпьет пива. Вот уже три дня подряд он засиживался в конторе до полуночи. Завтра все наверстает.

Да, он заслужил отдых.

Глава 3

Отец Бриони щелкнул ее по носу.

– Что мы делаем, когда переходим улицу? – Щелчок по носу. – Что мы делаем, когда переходим улицу? – Щелчок по носу. – Что мы делаем, когда переходим улицу?

Щелчки стали чуточку сильнее. Морщины на лице отца обозначились резче – он начал сердиться.

– А что мы делаем, когда принимаем предложение? – Щелчок. – Мы. – Щелчок. – Выходим. – Щелчок. – Замуж.

«Этого никогда не было, – сказала себе Бриони. – Я сплю, и мне снится страшный сон. Я должна проснуться».

– Мы выходим замуж! – заорал отец, а ведь он никогда не кричал. Лицо его побагровело, обретая нездоровый синеватый оттенок. Он выглядел так, словно его вот-вот хватит удар. Щелчок, и еще один, и еще.

«Просыпайся, просыпайся, просыпайся», – подумала Бриони. Она все-таки сумела разлепить веки и обнаружила, что смотрит снизу вверх на полосатого кота. Он сидел у нее на груди, трогая ее за нос мягкой лапкой. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить, где она находится. В доме у своей кузины Джейми. А это Мак-Гивер, кот Джейми. Он еще раз тронул ее за нос.