Тайны академии драконов, или Ведьма под прикрытием

Тогда, впервые за всё путешествие, я была рада, что с нами отправились дознаватели, поскольку огонь их драконов, а так же острые клинки уберегли нас от больших проблем. Не сомневаюсь, что Амадей с Тайроном справились бы и сами, да и мы бы, разумеется, помогли. Только без ран и царапин в такой ситуации вряд ли бы обошлось, а мне совершенно не хотелось проверять на близких существах, чем грозят эти самые раны и царапины живому организму, а так же устранять последствия возможного заражения.

Передвигаться в темноте было опасно, поэтому единогласно приняли решение остановиться на ночлег, выбрав для этого уютную поляну подальше от отравленного ручья и его безумных обитателей, окружив место защитным барьером. Но даже то, что мы удалились от опасного участка, не помешало некоторым магическим существам наведаться к нам в гости. Страха не было совершенно, поскольку находившиеся с нами драконы доказали своё мастерство и звание великих магов и воинов, правда, до тех пор, пока на фоне темнеющего неба не появились крылатые силуэты.

– Демоны, - процедил лорд Маркус, заметив приближение незваных гостей, - принесла же их нелёгкая. Не подскажешь, брат, что они забыли в наших землях?

– Понятия не имею, - произнёс император, поднимаясь навстречу гостям.
– Или ты думаешь, я тайно налаживаю с ними отношения? Поверь, ты первым узнал бы об этом. Ладно, повоевать всегда успеем, лучше послушаем, с чем они пришли. Но будьте предельно внимательны и осторожны.

Пятеро мужчин с белыми как снег волосами и кожистыми крыльями за спиной спустились с небес на землю, остановившись в паре метрах от защитного барьера. И как только ноги коснулись земли, их крылья тут же превратились в чёрный дым, развеявшийся от порыва ветра.

Так близко демонов я видела впервые в жизни. Ну, что сказать? Хороши - высокие, широкоплечие, с холодными льдистыми глазами, вот только от них исходила такая мощная тёмная энергетика, что даже если бы они пришли с миром, в их добрые намерения я бы поверила с трудом.

– Ставрос Этмар, сколько лет, сколько зим, - скрестив руки на груди, произнёс император.
– Что забыл высший из демонов в наших землях? Неужто заблудился?

– Если бы, дракон, если бы, - чуть склонив голову, ответил самый мощный из гостей, - но, увы, здесь мы по делу.

– И какие могут быть дела у демонов в империи драконов?
– усмехнулся лорд Маркус, вставая по правую руку от императора.

– Безотлагательные, Маркус, - спокойно ответил тот, переведя холодный взгляд с императора на его брата, - которые напрямую касаются и вас. Может, позволите погреться у костра, тогда всё и обсудим? Или драконы забыли, что значит гостеприимство?

– Дай слово, что в твоих мыслях и сердце нет злого умысла, как и у твоих подданных, - потребовал император.

– Я, Ставрос Этмар, клянусь, что мои мысли чисты, как и сердце. Даю слово, что ни я, ни мои сопровождающие намеренно не причинят вам вреда.

Едва магический барьер убрали, открывая гостям проход, как из ближайших зарослей в нашу сторону кинулись два монстра, в которых с трудом можно было распознать волколаков, но не успела я и глазом моргнуть, как зазвенела тетива, и стрелы, выпущенные из луков демонов, остановили внезапное нападение магических существ.

– Развелось же всякой нечисти в этих местах, - сплюнув на землю, выдал один из дознавателей, убирая меч в ножны, который в этот раз не пригодился, наблюдая, как на месте тварей вспыхнуло чёрное пламя.

– Вот как раз по этому поводу мы с вами и хотели поговорить, - подходя ближе, произнёс Ставрос.

С любопытством наблюдая за гостями из-за спины Амадея, за которую была задвинута дроу в тот момент, когда демоны ступили на землю, я заметила, что один из них не сводит глаз с нашей Ниты, подозрительно хмурясь. Причём то, как он повернул голову и недовольно дёрнул плечами, я уже где-то видела. Хотя, почему где-то? В таверне и видела. Значит, именно этот снежный прятал под чёрным плащом свою внешность. Интересненько.

Излишнее внимание демона к Нитаниэль заметила не только я, но и её отец, а так же император. И если первый тут же последовал примеру Дея, задвинув дочь себе за спину, то второй, лишь задумчиво переводил взгляд с девушки на гостя и обратно, со своего места по-прежнему прекрасно видя обоих сразу.

– Даже не думай, - едва слышно прошипел лорд Маркус, поймав задумчивый взгляд брата.

– Не понимаю о чём ты, - беспечно пожал тот плечами, а мне вдруг вспомнились его недавние рассуждения по поводу того, что наш с Амадеем союз примирил враждующие кланы, и отчаянно захотелось, чтобы Нита оказалась сейчас подальше от этого места. Ведь не пожертвует же император счастьем и свободой собственной племянницы, чтобы проверить свои предположения на практике? И тут же сама себе ответила на этот вопрос, видя в глазах дракона холодный расчёт - запросто.
– Так о чём ты хотел поговорить, Ставрос?

Демоны неспешно разместились возле пылающего костра, после того как убедились, что защитный барьер снова активирован, и старший из них начал свой рассказ, от которого ледяные щупальца страха сковали грудь, мешая сделать полноценный вдох. И произошло подобное не только со мной и девочками, но даже с бывалыми воинами, судя по тому, как их лица бледнели буквально на глазах, а это говорило о многом.

Оказалось, что много столетий назад предков снежных демонов сослали в наш мир за бунт, устроенный против власти главенствующего клана, покланявшегося первозданной тьме, но они не теряли надежды вернуться обратно, изучая древние летописи, пытаясь создать мощные межпространственные артефакты, способные взломать границы миров. И однажды, добились желаемого: всего на мгновение, но им удалось приоткрыть завесу…

Вот только выяснилось, что их мир давно поглотила та самая первозданная тьма, не оставив ничего живого. Разлом спустя миг затянулся, но теперь эманации мрака рвутся в наш мир, разрушая границы, просачиваясь в образовавшиеся трещины. Чужеродная магия, которую мне удалось почувствовать, и есть тот самый эфир первозданной тьмы, отравляющий всё живое, высасывающий жизненные силы. В малых дозах он воздействует только на магических существ. Но что будет, если тьме удастся прорваться в наш мир?

Вину предков демоны не отрицали, поэтому и создали отряд специального назначения, который выискивал эти самые трещины, закрывая их. И возглавлял его ни кто иной, как сын самого Ставроса - Рэймон Этмар, тот самый демон из трактира.

– Много лет мы справлялись сами, инкогнито путешествуя по разным империям, - вздохнул высший из демонов, завершая рассказ, - но трещин становится слишком много, поскольку наша магия не в состоянии закрыть разлом навсегда и через некоторое время тьма начинает просачиваться в том месте снова.