Тайны академии драконов, или Ведьма под прикрытием

Драконья знать точно не стала бы извещать обычных людей о своих договорённостях с подобными индивидуумами, сыскавшими у народа дурную славу, да и эльфийская тоже. Так что лучше ориентироваться на реальные факты, а не на предположения. Причём, эти факты таковы, что, похоже, демоны знают о проблеме с водой, ведь не зря же запретили её пить людям. Враги бы так не сделали. Но друзья ли они нам?

Вопросы, вопросы… Голова от них шла кругом. Вот только ответы мы здесь не найдём. Нужно отправляться к истокам нашей проблемы.

– В свете последних новостей планы придётся изменить, - вторя моим мыслям, произнёс лорд, - нужно вызвать Маркуса. Одним отправляться к истоку болот, зная, что там могут быть демоны - безрассудно. Это не глупые болотницы, у которых мозг размером с куриный, и даже не мантикоры… Нита, сможешь связаться с отцом? У тебя это выйдет быстрее, чем у Лами, всё таки опыт...

– Без проблем, - откликнулась подруга, тут же сжав в ладони амулет связи, висевший на шее.

– Пора известить императорскую семью о происходящем, - пробормотал себе под нос ректор, напоминая о том, что Маркус тер Вирей, отец Ниты и Ламиры, близкий родственник императора.

Пока мужчины вызнавали подробности случившегося, мы присели в тени старой яблони, что росла во дворе у старосты. Скинув походную суму с плеч, я достала оставшиеся пирожки, разделив их с подругами, но сил они не прибавили. Всё тело ломило от трудного перехода по болоту, а глаза закрывались сами собой, требуя отбросить сомнения и погрузиться в сон, поэтому увидев неподалёку несколько неприметных кустиков знакомых растений, из которых можно приготовить довольно неплохой бодрящий отвар, раздумывать долго не стала. Так-с, ингредиенты есть, осталось раздобыть котелок, развести небольшой костёр и попросить дождевой воды у приютивших нас людей.

В сорванных мной растениях чужеродная магия не ощущалась совершенно, да и родники в селении, скорее всего, были ещё в норме: вряд ли отрава сюда так быстро добралась, но лучше следовать первоначальному плану и использовать дождевую воду, чтобы не закладывать в головы людей сомнения. Ведь если сейчас вода в колодцах в норме, это не значит, что через час ситуация не изменится.

Всё необходимое нашлось у жены старосты, и даже костёр разводить не пришлось, поскольку в доме топилась печь, которую предоставили в моё полное распоряжение. Сама же хозяйка всё то время, что я готовила отвар, с любопытством наблюдала за моими действиями, но так и не нашла в себе смелости спросить, что именно я делаю и для чего. Зато с этим запросто справилась её дочка, не отходившая от меня ни на шаг. Девчушка лет десяти оказалась весьма сообразительной и, задавая наводящие вопросы, к концу моего пребывания в доме успела узнать то, о чём не решилась спросить её мать.

Пока я готовила отвар, людей во дворе дома прибавилось, вернее, драконов. Лорда Маркуса я узнала сразу, а вот остальных видела впервые - высокие, широкоплечие, не обделённые мужской красотой, но хмурые и молчаливые... Глядя на них без труда можно было понять, что шутить с ними не стоит, особенно с одним из них, хищные черты которого буквально вопили, что их обладатель очень опасен. Император?! Почему-то эта мысль казалась правильной, в чём убедилась лично буквально через несколько минут, услышав, как к нему обратился лорд Рейстон.

Едва успев выпить свою часть отвара, я попала под перекрёстный допрос. Вновь прибывшие хотели знать всё о том, что я почувствовала на болотах, как поняла, что незнакомая магия стала причиной произошедших с болотницами изменениях и прочее в том же духе. Вопросы были колкими, хлёсткими, не обвиняющими, но… отвечая на них, я понимала - мне не доверяют.

– Она говорила правду, - как вишенка на торте, подтверждая сложившееся мнение, выдал своё заключение самый старший из мужчин, обелённый сединами, - ничего не скрывая.

– Почему не сказали, что при разговоре будет присутствовать менталист?
– лорд Рейстон был в ярости.

– Это стандартная процедура, Тайрон, не кипятись, - хлопнув его по плечу, произнёс лорд Маркус, широко улыбнувшись, из-за чего у тех, кто его не знал лично, могли сложиться обманчивые впечатления о его мягкости и добросердечии, но я то знала, насколько этот дракон может быть жестоким, особенно с теми, кто покусился на спокойствие его семьи.

– Всё с твоей адепткой в порядке: в голову ей никто не лез, просто контролировали вибрацию слов, проверяя на наличие лжи, но девочка была искренней.

– Занятные у вас адепты, лорд Рейстон, - вступил в разговор император, в открытую разглядывая меня и Амадея, встретившего его взгляд без тени страха, - ведьма и дроу… кхм, два враждующих клана, которых сблизил священный союз их детей. Интересный опыт налаживания отношений, непременно нужно позаимствовать, хотя, у нас и свои примеры есть. Не так ли, Маркус?
– усмехнувшись, мужчина перевёл взгляд на своего родственника.
– Твоя свадьба с эльфийской принцессой, наконец, принесла мир в наши земли. Осталось помириться ещё с одними соседями, и можно вздохнуть спокойно.

– Снежные демоны - не те соседи, с которыми стоит мириться, - нахмурился дознаватель.

– Не знаю, брат, как по мне, так попробовать не помешало бы. Плохой мир лучше хорошей войны. Разве нет?

– Вам виднее, Ваше Величество, - ответил лорд Маркус, недовольно поджав губы, видимо в этом вопросе мнение братьев сильно отличалось.

Слушая разговор сильных мира сего, и сопоставляя известные мне факты, не трудно было сделать вывод, что снежные демоны в этих землях прогуливаются без разрешения, а значит и в Чаролесье, скорее всего, они побывали тайно. Интересно, что их заставило так рисковать? Вряд ли они отважились на прогулку по чужой территории просто из любопытства. Почему-то казалось, что ответ на этот вопрос мы так же узнаем у истоков болота. Осталось понять, где именно искать эти истоки. Но с этим делом довольно быстро справились драконы, развернув прямо в воздухе магическую карту местности.

Глава 25

Уже через час всей дружной толпой мы поднялись в воздух, рассекая поднебесье на драконьих спинах. Причём, Нита и Лами теперь летели с лордом Маркусом, который решил не выпускать дочерей из вида после того, как из-за меня подруги отказались отправляться домой, устроив родителю небольшой бунт.

Мы же с Амадеем предпочли надёжную спину ректорского дракона, несмотря на то, что были и другие предложения. Но Тайрону я доверяла, а остальным… В общем, рисковать не хотелось совершенно: дружба с ректором была проверена временем, а в надёжности императорских дознавателей я сомневалась, как и в нём самом. Для таких как он, обременённых властью, судьба одного существа ничего не стоила, так что сделанный мною вывод очевиден.

Деревенские поля довольно быстро перешли в Малые топи, за которыми начались Большие, раскинувшиеся на многие километры, но, в конце концов, закончились и они, открывая взгляду бесчисленное множество ручьёв и речушек. Истоки болота! Вот только какой из них несёт в себе отраву? Здесь и пригодилось моё умение чувствовать чужеродную магию. Хорошо, что перед полётом я выпила бодрящего отвара, иначе давно бы свалилась с драконьей спины от бессилия.

До самого вечера мы перелетали с места на место в поисках заражённого ручья, отравляющего болото, и нашли его уже в сумерках. Обычная на вид вода буквально фонила чужеродной магией, которая изменяла всё - растения, животных… Но её воздействие на магических существ было особенно заметно. Пришлось даже усыпить Шушу, чтобы уберечь её от негативных последствий нашего пребывания в этом месте, которые мы наблюдали на примере мелкой нечестии, облюбовавшей себе для проживания берега этого ручья. Агрессия, сильный голод, изменённые тела… безобидные существа становились, по сути, безжалостными монстрами, нападающими на всё, что движется.