Тайны бывают смертельными

— Где?! — Малышка тут же начала озираться, а увидев невдалеке мальчишку немногим ее старше, подхватила подол шубки и со всех ног побежала к нему.

Мы проследили за ее быстро мелькающими ножками, и только после этого Тоби шагнул ко мне, взял за плечи и всмотрелся в мое лицо. Вердикт был таков:

— Стала увереннее, спокойнее и в то же время ревела, наверное, ночь напролет.

— Было дело, — решила покаяться я. — Как у вас дела?

— Растем. — Раскосые глаза Тоби внимательно оглядывали меня. — Ты ко мне шла?

— Ага, — радостно улыбнулась клыкастенькому лицу нашего повара, — я так соскучилась.

— А то, я тоже. — Тоби похлопал по плечу. — У меня блинчики есть.

— С чем? — Я вдруг вспомнила, что совсем голодная.

— И яйца пожарю, — правильно понял мой взгляд Тоби. — Сина, домой!

* * *

Кухня у Тоби замечательная — вроде небольшая, а все в ней есть. И рабочий стол, и маленький столик для еды, и плита, и целый шкаф специй.

— Та-а-ак, — протянул орк, выкладывая на мою тарелку чуть поджаренные яйца с кисленькими лесными ягодами, — а еще у нас убийство в таверне случилось.

— Как? — Я даже хлеб, сыром намазанный, жевать перестала.

— А так. — Тоби налил молока мне в кружку, добавил туда масла, сливок и тертого шоколада. — Сэл смотрит, напился он, стражник, стало быть, а как к нему — не дышит.

— Страж? — переспросила я.

— Угу. — Мне передали вкусно пахнущую кружку. — Шейдер дело все прикрыл, как и всегда, но видела б ты его лицо.

— НОЧНОЙ СТРАЖ БЫЛ УБИТ?! — Я ушам своим не поверила. — Но как?!

— Ты не нервничай, ты ешь давай, — приструнил меня Тоби и полез в печь доставать подогретые блины.

Увы, аппетит я растеряла и почти не почувствовала вкус яиц, зато ягоды вернули на землю.

— Тоби, — прожевав и помахивая вилкой, начала я, — а кто вообще это был?

— Да дроу какой-то, — вытаскивая казан, ответил орк.

Вилка со звоном упала на тарелку.

— Не твой дроу! — Тоби тарелки любил, а я тут одну едва не расколотила. — Не Найтес, хотя похож на него.

Я молча отодвинула тарелку и теперь глаз не сводила с повара. Тоби понял, что, пока все не расскажет, есть не буду, тяжело вздохнул, опустился на скамью и начал:

— Да кто его знает, от чего помер? Лорд Мерос и сам понять не мог. И следов смерти никаких, просто дроу вдруг взял и перестал дышать. — Тоби пожал могучими плечами. — Как будто забыл вообще, как это делается. То есть дышал, дышал, а потом все.

«Проклятие Забвения — ХагаэроТшха», — пронеслось в моей голове, но я тут же отбросила эту мысль, ведь данное проклятие отсроченного действия. Отсроченного, а тут офицер… если бы он начал забывать хоть что-то, был бы отстранен от службы мгновенно — Ночные стражи категория особая, у них проверки практически каждый день проходят. И все же Тоби обладал одной удивительной чертой характера — он словно видел суть, и его слова о случившемся… Мелькнула вдруг совсем неприятная мысль — что, если существуют проклятия Забвения мгновенного действия?! Совершенствуется же магия, и заклинания не стоят на месте, изменяется все, так что мешает меняться проклятиям? Мысль крайне малоприятная, так как очень неприятно было бы узнать: то, что мы учили столько лет наизусть, вдруг устарело. Но это было бы не просто неприятно, это было бы еще и страшно.

— Дэя, — позвал Тоби, — ты белая вся стала.

Белая… возможно. Я вдруг отчетливо вспомнила ту странность, что разглядела в кристаллах, оставшихся после проклятия в таверне «Яйцо дракона». Там, помимо проклятия «Живая Смерть», было что-то не отдельное, а скорее сопутствующее, вплетенное в кристаллы проклятия, ставшее его составной частью… И опять же, проблема в том, что большинство проклятий выше первого уровня срабатывают не сразу, и для «Живой Смерти» тоже требуется время… А если бы оно прошло, посетители таверны ведь разбрелись бы, так? Действительно! Они бы разбрелись умертвиями, а вышло, что все сидели там. Можно ли предположить, что проклятие сработало мгновенно?! И если это предположить, тогда можно также предположить: что-то странное, что было мной замечено, являлось ускорителем! То есть катализатором проклятия «Живая Смерть». Бредовое предположение, да, но в то же время… Что, если я права?!

— Тоби, мне пора. — Я встала, впервые в жизни не доев что-либо, приготовленное нашим поваром. — Я… вечером зайду.

— Да что с тобой происходит? — не на шутку встревожился орк.

— Со мной ничего, — я все же не удержалась, взяла кружку и махом выпила половину сладкого молока, — а вообще да, происходит что-то очень странное.

Тоби только руками развел, глядя на мои торопливые сборы. Однако, надев пальто и завязав шарф, я все же вернулась, ухватила один блинчик, запила его, спешно прожеванный, остатками молока и, чмокнув повара на прощание, помчалась обратно в академию.

* * *

По улицам Ардама я бежала, да так быстро, что, пройдя в калитку сквозь ограду академии, согнулась, пытаясь восстановить дыхание.

— Дэйка вернулась! — Жловис величественно вышел из своей каморки. — Румяная вся, а глаза страшенные, почти круглые.

— Темных, Жловис, — с трудом дыша, поприветствовала его я.

— И тебе ужасающих, от кого бежишь?

Махнув рукой по направлению к академии, я еще немного постояла, пытаясь восстановить дыхание, потом спросила:

— А Тесме не знаешь где?

— Как не знать? — Гоблин расплылся в улыбке. — В западном крыле, опять эксперименты ставит…

Я сорвалась на очередной забег, крикнув на ходу:

— Спасибо, Жловис!

— И вот вам загадка… — донеслось до меня, но в остальное я не вслушивалась.

Западное крыло от входа самое удаленное, и, чтобы в него попасть, можно пойти по длинному пути, в обход административной части, или напрямую — правда, для этого нужно пересечь внутренний дворик и пройти в опасной близости от кабинета директора, но эти мелочи сейчас не тревожили.

Вбежав в учебный корпус, я поспешно сняла пальто и шарф, повесила на вешалку, сейчас в отсутствие большинства адептов практически пустую, и помчалась сразу через сквозные двери во дворик. А снегу там оказалось по колено. Все равно пробралась через сугробы, не обращая внимания на набившийся в сапоги снег. Подбежала к дверям, открыла и…

— Адептка Риате, что вы творите? — Холодно мне стало от одного только тона лорда-директора.

Невольно обернувшись, глянула на широкую борозду, мною же по снегу проложенную. Затем поворачиваюсь к магистру, понимаю, что он в широкой галерее не один стоит, а с двумя субъектами странного вида, и решаю все разъяснить, как и полагается:

— Темных вам дней, лорд-директор магистр Тьер, — дышу со свистом, — понимаете… темы дипломных работ нужно утвердить и… — замечаю проступившие на лице черные вены, — и… мне срочно требуется сообщить тему научной работы магистру Тесме.

Лицо лорда Тьера стало темнее, двое его сопровождающих с интересом перевели взгляд с магистра на меня, и я поняла, что сейчас что-то будет… Нервно сглотнув, решилась на недопустимое:

— Я… очень прошу меня извинить и, — сорвалась на торопливый шаг, правда, иду как можно ближе к стеночке и как можно дальше от следившего за каждым моим движением магистра, — но я очень, очень опаздываю и…