Тайны Эльфигории

– Всё кончено. Теперь я даю тебе шанс. Жизнь или смерть? – Усмехнулся Лаадис. Обезоружив мастера, он обратился ко всем: - Изунгар с этого момента под моей защитой. Я владыка леса Дреар и холмов зелёной долины. А выбор лучника узнаем завтра.

Эльфы ответили молчаливым согласием, они смиренно опустили головы. Их лица блекли в страхе сказать «нет» победителю.

Боковым зрением Лаадис уловил двоих в маскировочных плащах – Лэиндила и Кельгедэра. Убрав трофей за пояс, клинки в ножны, он приказал молодым охотникам отвести Молидора в клетку. Не колеблясь, они нацепили на запястья мастера пуды и конвоем повели в Изунгар.

***

Ползя между невзрачных каменных, серых, невысоких, с прямой крышей домов, в сопровождении вооружённых мечами рослых нагов, Тарабар спешил в шокталл сообщить Раго об отряде Кенсея. Весь путь он мысленно подбирал нужные слова. Подползя к, не намного выше остальных построек из каменных блоков, шокталлу, он жестом приказал охране остаться у входа.

– Вождь, отряд ещё не вернулся, - Тарабар мигнул полупрозрачной перепонкой.

– Что?! – На макушке Раго поднялся от недоумения шипастый гребень. Скривив рот, он срыгнул. – Тарабар, что за чушь! Они великие воины, лучшие среди… - кивнул на стоявшего у котла приземистого, с кольцом в носу, каппа.
– Ладно, эти синие лягушки не смогли бы потрясти остроухих. Но бравый Кенсей – не верю, что он мёртв, - Раго тенью навис над Тарабаром.

– Я тоже так думаю, – убрав влажной ладонью с лица слизь, он с подозрением добавил: – Надо разобраться.

– Через три дня возьми десять нагов и наведайся к Даркарию. И если наши воины мертвы, то казни всех остроухих. – Сузив глаза, с ненавистью добавил: - наша топь, - проглотил очередной кусок мяса.

– Будет исполнено. Если что, - слизав остатки отрыжки вождя, почмокав, добавил: - мы отомстим за них. – Поклонившись, с одобрения Раго удалился.

Собрав воинов на площади, Тарабар выступил с пламенной речью:

– Наги! Остроухие совсем обнаглели, перестали платить нам дань. Нам нечего есть! – Поднял вверх копье. Остальные поддержали бывалого нага. – Тихо, - когда все замолкли, Тарабар продолжил: - Через три дня со мной в Изунгар отправится отряд Хештея.

Неожиданно для всех присоединился Раго, голос вождя заставил всех вздрогнуть:

– Плевать я хотел на Энтэмариуса и его договор с Даркарием. Мы разрушим Изунгар и вернём земли себе. Их деревянный городишко не Салампик, он не защищён каменными стенами и башнями! Готовьтесь, наги, выступаем завтра! – в глазах вождя отражалась хитрость.

На следующий день многочисленная разношёрстая хладнокровная армия, возглавляемая Раго и Тарабаром, двинулась в Изунгар. По илистой земле шелестели чешуёй наги в серых кольчугах, вооружённые копьями, луками и мечами, следом скакали каппы, защищённые грудными и головными панцирями. Окружавшие корявые приземистые деревья, некогда отголоски леса Дреар, сопровождали змей.

***

В полумраке костяной дракон устрашающе оскаливал клыкастую пасть. Жуткий рык разносился по всей пещере, глуша гноллов. Обитатель сумеречного леса рывками пытался укусить каждого обидчика или ударить хвостом сквозь длинные копья и горящие факелы. Но все попытки сразу пресекались уколом в шею или в брюхо. Увесистая цепь и ошейник также ограничивали в движениях дракона.

Оставив позади туннель, соединяющий Замок и пещеру Галл-эллэй, Энтэмариус бесшумно спустился по винтовой лестнице. И подобно тени, подкрался к гноллам. Неожиданно раздался голос владыки – Энтэмариус приказал погасить факелы. Тотчас пещеру окутала кромешная тьма. Не вздрогнув, он приблизился вплотную к дракону, схватился обеими руками за ошейник и потянул голову к себе. Удерживающая цепь, звеня, тотчас затряслась. Не думая, Энтэмариус преподнёс тонкие фиолетовые губы к ушному отверстию:

– Будь моими глазами и ушами. Здесь нет власти твоего хозяина. Смирись!

В кромешной тьме ящер зашипел; сопротивляясь неведомой силе, он покорился воле тёмного эльфа, склонил к ногам Энтэмариуса голову. Зелёные глаза вспыхнули красным пламенем.

– Лети в Дреар и убей пришлых, - на лице Энтэмариуса растянулась зловещая улыбка. Поворотом ключа он открыл замки и две металлические дуги с грохотом упали на землю.

Взмахнув крыльями, дракон поднялся на задние лапы, издав зловещий рык, опустился на передние. Впиваясь когтистыми лапами в каменистую землю, он, подобно гигантской ящерице, полз в сторону выхода.

Справа от Энтэмариуса сверкнули глаза гнолла, после голос Бурбуля заставил обернуться владыку:

– Господин, мы выполнили условие договора, поймали в сумеречном лесу для вас дракона, - медленно опустил подбородок.
– Несколько дней сидели в засаде под дождём в яме. Питались червями и ягодами, - сморщил лицо.
– Где наше обещанное золото? – Чиркнув кремнями, поджёг факел. Зловещее волчье лицо замерцало в красно-жёлтом пламени. Оскалив пасть, Бурбуль высунул язык.

– Держи, – с презрением Энтэмариус швырнул мешочек к волосатым ногам.

Подобрав монеты, Бурбуль, сузив глаза, привязал награду к опоясавшему худое брюхо кожаному ремню. Серые глаза засияли от счастья, звон сотни монет улетучил обиду за надменность хозяина.

Получив золото, гноллы покинули пещеру и отправились к себе в лагерь клыков делить награду или дальше заниматься мародёрством и грабежом.

Капли, ударяющиеся об зеркальную гладь чёрного озера, разносились эхом по подземелью. В кромешной тьме Энтэмариус чувствовал себя бодро. Подземный воздух приятно обволакивал сухую кожу. Тёмный огонь неистово пульсировал в жилах, заставлял вздрагивать. Даламис полностью контролировал волю и не давал воспоминаниям разрушать чары.

Глава 10. Гробница Эленера

Ущелье ветров раскрылось перед дюжиной гноллов, Монтаро и Картием прямой линией и драконьими хребтами. С каждым ливнем почва у подножия скал размывалась потоками грязной воды и оголяла древние фрески.

Монтаро, споткнувшись, слегка толкнул рукоятью секиры в спину Картия, после бешено проревел:

– Давай быстрее.

– Странно… - сжав кулак, Картий нервно улыбнулся.
– Веет смертью…

– Ты боишься? – сравнявшись, Монтаро рассмеялся в лицо полукровке, после воинственно ударил секирой в блестящий доспех. – В штаны наложил?
– сузив глаза, ехидно напомнил: – У тебя же есть кольцо забвения, нам нечего бояться, не так ли?

– Вы всё слышали?! – Картий обратился к гноллам, - Мы защищены магией, – показав кольцо, он втянул шею в плечи и с кривой улыбкой прошипел в спину удаляющемуся Монтаро: - меня спасёт.

Внезапно упавший у ног Картия булыжник насторожил змеиного языка. Съёжившись, он с осторожностью бросил взгляд вверх и глубоко посаженные глаза сверкнули страхом. Пронизанная ветром двухметровая статуя гарпии вертела головой. Тупым взглядом она выглядывала жертву. Встрепенувшись осколками камней, тварь подняла крылья и с визгом спикировала вниз.