Тайны Эльфигории

– О чём, полукровка?

Подняв глаза, змеиный язык облегчённо вздохнул. Улыбнувшись, он льстиво ответил:

– О жизни, конечно. – Обведя языком губы, уважительно продолжил: - Вы тёмный эльф, и вам, конечно, знакомо имя Энтэмариус. Ммм… Да, Он мой хозяин. Заметьте.

Незнакомец обернулся к своим друзьям и с усмешкой обратился к ним:

– Не зря мы хлопнули шавок. За Калимдора!

Все шестеро одобрительно кивнули тёмному эльфу.

После, недружелюбный арбалетчик вцепился левой рукой в горло Картию, с отвращением спросил:

– Знаешь, кто я? Гинлэй, ночной охотник. По прихоти твоего хозяина, мой народ теперь скитается в тени. Ториэль во власти демона Хорука, огненного владыки. И знаешь, кто отдал в когтистые лапы родимый дом? Знаешь?! Энтэмариус. Он убил ради власти нашего короля.

Выдохнув, ночной охотник предложил на месте убить прихвостней Энтэмариуса.

На что шестеро единогласно прокричали:

– Ургу!

Гинлэй хитро улыбнулся Картию, отпустив беднягу, и жестом приказал нацепить на пленников пуды, перевезать раны и надеть на головы мешки.

Глава 11. Мертвая земля

Солнце нещадно накаляло неистово красные барханы пустыни, на песчаных волнах изредка проглядывались полосы и мелкие следы ядовитых обитателей. Огненная энергия демонической магии бесследно уничтожила некогда простирающуюся от Чёрной речки до южного холма дубраву.

Внезапно для обитателей, вспыхнула жёлтая сфера, вскоре в портале показались расплывчатые силуэты. По мере угасания портала, тёмные контуры приобретали узнаваемые фигуры Дэрика, Милины, Олега, Игоря и Бельфедора. Осмотревшись, они удивились бескрайней огненной пустыне.

– Отец, что случилось? – Милина испуганно схватила отца за руку. – Где цветы, деревья? Не слышно трелей птиц, вокруг всё мрачно и уныло, - на щеках заблестели слёзы.

– Последствия сговора Энтэмариуса с демоном, – Дэрик взял в обе руки клинки, – они сполна ответят за причинённый вред, - бросил взгляд на друида и с задумчивым видом добавил: - Неужели Эльфигория мертва?...
– покачал головой.

– Не думаю, - Бельфедор нахмурил лицо. – На такое преступление не пойдёт даже такой негодяй как Энтэмариус. Даламис – возможно, – после короткой паузы задумчиво вздохнул: - Есть предложение отправиться к северному мосту, на другом берегу живёт мой упрямый друг, у него всё разузнаем и заодно подкрепимся. – Исподлобья скользящим взглядом посмотрел на Милину и Дэрика, и с усмешкой добавил: - гном.

Неееет! – возмутились отец с дочерью.

Просмеявшись, Бельфедор продолжил:

– Хьорн самый гостеприимный из железнобородых. Выбора нет, я истратил всю магическую силу на портал, мне нужна мана. У гнома хранится моя шкатулка, на всякий случай, - опустил веки. – Раз в год мы встречаемся попить молодого пива и позабавиться магией.

– Он прав, - поддержал Олег.

На что Дэрик отмахнулся:

– Хорошо. Но если гном начнёт перегибать палку, я отсеку ему бороду.

Оставив за спинами солнце, путники цепочкой побрели по просторам пустыни за Бельфедором. Вдалеке раскалённый воздух размывал линию горизонта и блеклую луну. Пройдя несколько лиг без воды под жаркими лучами, каждый жаждал прохладного дождя или ледяного ветра.

– Сколько ещё идти? – Обливаясь потом, Игорь одёрнул Олега.

– Не знаю.

– Кто знает?.. – буркнул себе под нос.

Внезапно всех накрыла тень, после раздался пронзительный визг. Костяной дракон, сверкая глазами, заходил на вираж. Спикировав, он завис в воздухе, его крылья, подобно веерам, нагоняли песок. Срыгнув чёрную жидкость, плавящую песок, дракон вновь набрал высоту для виража.

Бросив зоркий взгляд, Дэрик увидел в четверти лиги от них расщелину в плоской невысокой скале. Окликнув всех, он кивнул в сторону укрытия. Обежав булькающую лужу, отряд помчался вперёд. Последним бежал Бельфедор, споткнувшись, он кубарем полетел с бархана. Поднявшись на колени с полным ртом песка, друид попытался что-то прокричать вслед убегающим друзьям.

Обернувшись на крик, Дэрик обомлел: дракон вместе с песком загрёб когтистой лапой Бельфедора и понёс в неведомом направлении. Неожиданно монстр с визгом развернулся и понёсся в сторону расщелины. Дэрик бросил короткий взгляд на бегущих ребят, после на дракона, оценил обстановку: «Успеем», - подумал он. Прибавив шагу, они добрались до укрытия.

Расщелина оказалась входом в прохладное подземелье. Порыскав по карманам, Игорь достал зажигалку и нажал на кнопку, тотчас полумрак рассеял тусклый желтоватый свет огонька и все увидели бесконечный арочный туннель и висевший на кирпичной стене факел.

Зависнув над расщелиной, дракон устрашающе разинул пасть, ядовитые пары полностью обволакивали каждый клык. Внезапно на горизонте показалась человеческая фигура в сером потрёпанном плаще, лицо незнакомца скрывал капюшон. Вытащив спрятанный под плащом арбалет, он выпустил стрелу в монстра. Наконечник, пробив толстую кожу, вонзился глубоко в сердце. Перевернувшись в воздухе, дракон рухнулся спиной на камни. Не выдержав удара, скала треснула, отколовшийся огромный кусок завалил вход.

Мерцающие лица ребят в красновато-оранжевом пламени факела ужаснулись от сильного грохота падающих камней. Завал наглухо перегородил путь наверх. Дэрик, приложил ладони к рукоятям клинков спрятаных в ножны, обвёл всех пронзительным взглядом, после выхватил у Игоря факел и предложил всем не разбирать завал, а исследовать подземелье. Переглянувшись между собой, все одобрительным кивком поддержали идею.

Туннель, никуда не сворачивая, тянулся лигу и заканчивался барельефной аркой и гранитными трёхметровыми статуями. Существа, похожие на демонов с длинными языками, закрученными рогами и согнутыми назад коленями, встречали гостей подземелья. Один монстр держал обеими руками меч с символами на краях лезвия, другой – секиру. Спустившись по широкой лестнице, отряд оказался во влажной пещере, сверху свисали известняковые сталактиты. С опаской Дэрик осветил перед собой пространство, и в нескольких локтях от него блеснула водная гладь. Оглянувшись, он кивнул всем. Милина взяла Олега за руку, и все трое направились к реке. Игорь краем глаза справа увидел угловатые очертания кормы.

– Смотрите! Похоже, лодка,- эхом пронёсся голос.

– Ну ты и глазастый, - Дэрик немедля направил свет по указке и восторженно прокричал: – Лодка!

Спустив на воду напоминающую по форме листок шлюпку, все четверо, не теряя времени, погрузились в неё. За вёсла сел Олег, Милина устроилась на корме с факелом, Игорь и Дэрик сзади. Светлячком, в огромной пещере, они скользили по водной глади, пока перед ними не показалась скала в форме черепа. Нижняя часть каменной головы скрывалась в толще воды, в верхней челюсти отсутствовал большой кусок. В отверстие с лёгкостью могла проплыть лодка. Повернувшись к Дэрику, Олег получил согласие и, направив лодку в пещеру, убрал вёсла. Внутри бурлящий поток понёс лодку вперёд по извилистому туннелю.

Очнувшись лёжа на спине, Бельфедор поднял слипшиеся от крови веки и удивился тёмному эльфу, стоящему у хвоста дракона. Скрипя суставами, друид поднялся на обе ноги и, отдышавшись, ровным голосом спросил:

– Могу я назвать тебя моим спасителем?

Тёмный эльф накинул капюшон и холодным голосом ответил:

– Да. Мне пришлось потратить на дракона стрелу. Кто ты?

Бельфедор, зная надменность тёмных эльфов, не обиделся на резкие слова.

– Друид, но увы… - повесил нос, - без магической силы и друзей, - бросил печальный взгляд на хвост дракона.