Тайны колледжа

– В этом я с вами солидарен, – кивнул Девиль. – Но мы обязаны узнать мнение заинтересованных лиц.

Достав сотовый, он коротко бросил в трубку: «Мы ждем, Рауль».

Дверь немедленно открылась.

Первым через порог переступил Рауль. Непринужденно держа голову, он шел легкой, пружинистой походкой. За ним следовала Кэтрин, держа младшую сестру за руку. Фил зашел в кабинет последним. Еле переставляя ноги от волнения, боясь, лишний раз вздохнуть, он шел, как на Голгофу, ни минуты не сомневаясь, что дело его проиграно.

– Ну, что ж, начнем, – сказал Девиль, дождавшись, когда студенты рассядутся по местам за столом посетителей. – Приступим к делу без обиняков. Итак, господа, по просьбе Кэрролла миссис Шевель решила его усыновить. От вас требуется немного – высказать свое согласие или несогласие.

При этих словах Фил задрожал, ощущая на себе ошеломленные взгляды сокурсников.

– Какой ужас! – прошептала Кэтрин, повернувшись к матери.

Ллойд расплылся в улыбке, одобрительно кивнув девушке.

– Дашенька, – обратился Девиль к малышке. – Ты хочешь, чтобы Кэрролл стал твоим братцем?

Даша удивленно посмотрела на него, затем на Фила, перевела взгляд на мать и шепотом ответила:

– Не хочу… Я боюсь… Алекс сказал, что ночью он превращается в крысу и сосет кровь у маленьких девочек…

– Алекс пошутил, – поспешила успокоить ее Ася, мельком глянув на съежившегося Фила.

Ллойд хмыкнул. Девиль улыбнулся девочке снисходительно-отеческой улыбкой и обратился к Кэтрин:

– Ну, а вы, Кэти, согласны?

– Ни за что на свете! – выпалила Кэтрин. – Крысеныш и мой брат? Кошмар! Мама, он и так постоянно за нами подглядывает!

Она обвела всех рассерженным взглядом, набрала в легкие побольше воздуха и гневно выкрикнула:

– Выбирай – или я, или Кэрролл!

– Браво, – тихо пробормотал Ллойд с таким расчетом, чтобы Ася его услышала. – Молодец, девочка!

– Хорошо, – кивнул Девиль. – Не волнуйтесь так, Кэти, мы все уладим. А теперь, – он посмотрел на сына. – Что скажешь ты, Рауль?

– Кого интересует мнение вашего сына? – неприятно удивился Ллойд. – Он-то здесь, каким боком? Какое отношение он имеет к семье Шевель?

– Самое прямое, Ллойд, – процедил Девиль, сузившимися глазами глядя на коллегу. – Как будущий зять миссис Шевель, он вправе высказаться.

– Вы выдаете дочь замуж? – повернулся Ллойд к Асе. – За Девиля-младшего?

Ася не успела ответить. Кэтрин вскочила на ноги.

– Замуж? – выкрикнула она. – За него?

Ее палец тыкал в побледневшее лицо Рауля.

– Вы тут все сошли с ума! Мамочка, скажи им, – она мотнула головой в сторону обоих Девилей. – Пусть они ко мне не пристают!

– Сядьте, мисс Шевель, – ледяным тоном приказал ей директор. – И прекратите истерику!

– Господин Девиль! – возмутилась Ася, приподнимаясь с места. – Не смейте…

– Не вмешивайтесь, – осадил ее Девиль. – Сами разберемся. Говори, Рауль.

– Зачем? – между темными бровями юноши пролегла глубокая складка. – Если Кэти против…

Он замолчал, отвернувшись от отца.

– Ясно, – уронил Девиль, мельком глянув на Кэтрин со странным блеском в глазах. – Для вас, Кэрролл, – он повернулся к Филу. – Прогноз неутешителен. Девочки не хотят признавать вас за брата. А миссис Шевель лишь из жалости…

– Господин Девиль, – перебила его Ася. – Прошу вас перенести обсуждение этого вопроса на…

– На сколько? – вспылил Девиль. – На день? На неделю? На месяц? Сколько вам понадобится времени, чтобы обработать своих дочерей? Учтите, Шевель, даже при их согласии, вам все равно придется выполнить еще один пункт непременных условий усыновления.

– Я в туалет хочу, – шепнула Даша сестре.

– Потерпи, – так же шепотом ответила ей Кэтрин. – Сейчас все закончится. Дай послушать.

– Я не могу терпеть! – уже громче сообщила Даша. – Мама говорит, что…

– Ладно-ладно, иди, – зашипела на нее Кэтрин. – Только быстро.

Даша поспешно сползла со стула и помчалась к двери.

– Она на минутку, – пояснила Кэтрин, встретившись с вопросительным взглядом матери.

– Усыновить ребенка может только полная семья, – между тем продолжал Девиль. – При наличии не только матери, но и отца. Вы должны выйти замуж, Шевель. Вы к этому готовы?

– Да, – кивнула Ася, приковав к себе всеобщее внимание.

– И выбрали себе достойную кандидатуру? – продолжал допытываться Девиль.

– Да, – Ася опять кивнула.

В кабинете стало тихо-тихо. Ллойд с Девилем ожидали ее ответа с одинаковым непроницаемым видом, но с тайным страхом быть отвергнутым. Рауль смотрел на преподавательницу просто с любопытством. Кэтрин с неодобрением. Она считала, что им с Дашей и так неплохо живется, и уже заранее была настроена против отчима.

С не меньшим напряжением ждал своего приговора и Фил, справедливо полагая, что теперь его счастье будет зависеть не только от Аси, в чьей любви он нисколько не сомневался, но и от мужчины, в силу закона получающего все права на его воспитание.

– Кто из нас, Шевель? – наконец прервал тягостную паузу Ллойд, наклоняясь к Асе всем корпусом.

– Среди присутствующих мужчин его нет, – тихо ответила Ася.

– Неужели Сметанник решился? – ахнула Кэтрин.

– Сметанник? – скривился Ллойд. – Смит, что ли?

– Сегодня мистер Смит сделал мне официальное предложение, – краснея, пояснила Ася. – И я, – она мельком посмотрела на Кэтрин. – Я приняла его.

Ллойд откинулся на спинку стула, с презрительным прищуром окидывая Асю с ног до головы.

С каменным лицом Девиль поднялся с кресла. Уставившись на Асю остекленевшим взглядом, он четко проскандировал:

– Этому не бывать.

– Согласен, – поддакнул Ллойд. – Смит слабак.

– Смит беден, – поправил его Девиль и замолчал.

В этот момент вернулась Даша. Она поиграла замком, щелкая им то вправо, то влево, убедилась, что дверь заперта и прошла на место.

– Усыновитель должен быть обеспеченным человеком, – встав из-за стола, Девиль опять воззрился на Асю. – Таковы правила, миссис Шевель. Ваш выбор неудачен. Вопрос закрыт. Все свободны.