Тайны осени

Во–первых, почему Анна позвонила именно ему, человеку совершенно постороннему? Может, хочет перед гостями похвастаться? Георгий хмыкнул – тоже мне, свадебный генерал нашелся! Однако, как хорошо Вы о себе думаете, Георгий Дмитриевич! Не то. Дальше. Почему она приглашает не на свой день рождения, а на дочкин? Потому что ее именины еще не скоро. Допустим. Но сосед Анны, как его, Петр, говорил, что дочка с семьей живет в Германии. Может, она вернулась или гостит у матери? Убедительно. Но почему я? У них что, подруг нет? Короче, хватит голову забивать всякими догадками. Вот приедет через…- он взглянул на часы, - через десять минут и все станет ясно.

* * *

Переминаясь с ноги на ногу у знакомой двери с цифрой «35»Георгий Карелин чувствовал себя полным идиотом. С одной стороны, он до сих пор не был морально готов к предстоящей встрече. А с другой он не знал, как сообщить хозяевам о своем приходе. В одной руке Карелин держал солидный букет, а в другой торт. Духи лежали в боковом кармане, но все равно у него не хватало рук, чтобы нажать на кнопку звонка. Ногой стучать неприлично. Он огляделся по сторонам: рядом никого, в соседних квартирах тихо, шагов по ступенькам не слышно, глазка на двери нет. Карелин вытянул шею и лбом надавил на кнопку. Звонок послушно откликнулся трелью.

«Гера, если бы тебя сейчас кто-нибудь увидел! – Ну, не увидел же!» – перекинулся сам с собой фразами Георгий. – «Если на счет «три» никто не откроет, сразу ухожу. Раз, два…»

– Вы Георгий Карелин? – в проеме двери стояла незнакомая женщина и разглядывала его с головы до ног.

– Да, - ответил тот и заглянул ей через плечо, - а что, Анны нет дома?

– Аня скоро придет, - уже более спокойным тоном произнесла дама в переднике и жестом пригласила войти.

Впустив гостя, она захлопнула дверь и протянула руку:

– Людмила, Анина соседка и подруга.

Карелин раскрыл рот для ответной речи, но его перебили:

– Аня попросила Вас дождаться и встретить. Давайте, я цветы в воду поставлю, а торт в холодильник.

Заботливая соседка приняла тягостную ношу из рук Георгия. Глаза последнего переполнились благодарностью, и он, облегченно вздохнув, шагнул в комнату. Посредине стоял уже накрытый стол. Карелин мгновенно охватил взглядом стандартную сервировку. В вазочках - разноцветные горки салатов, на плоских тарелочках – кружки колбасы и ломтики сыра, маринованные огурцы и помидоры, селедка с луком и жареные куры. Комплект напитков включал водку, коньяк, красное вино и бутылку «Фанты». Приборов было три, что окончательно привело Георгия в замешательство. «Я, Анна, ее дочка, Людмила – уже четверо, - считал он. – Это только кого я знаю. Но и тех получается много. Меня что, на девичник позвали? – боясь поверить мелькнувшей догадке, подумал Георгий. – Интересно, в качестве кого?»

Устав от раздумий, он направился на кухню, где суетилась Людмила, приняв категоричное решение выяснить для себя все. Или хотя бы кое-что.

Он присел на табурет в ожидании, когда Людмила вынет голову из духового шкафа, где заканчивался срок заключения какого-то пирога с дивным запахом. Из-за жара духовки щеки женщины раскраснелись и походили на румяные булки.

– Простите за бестактный вопрос. Но лучше я задам его Вам, чем Анне. Как зовут ее дочку, я, к сожалению, забыл, - Карелин решил задать наименее провокационный вопрос из всех, что имел в запасе.

– На-та-лья, - протянула Люська и как-то странно на него покосилась.

– А что, ее сегодня не будет?

Людмила полностью развернулась к Георгию и сделала огромные глаза.

– Вы ничего не знаете?

Карелин отрицательно помотал головой, и они вместе обернулись в сторону прихожей. Переливы звонка объявили о новом посетителе.

На правах временной хозяйки Люська побежала открывать.

– Он уже здесь, - донесся до Георгия громкий шепот Людмилы, - ты что, ничего ему не сказала?

В голосе слышался упрек с примесью испуга. Карелин совершенно потерялся. В груди крепло растущее беспокойство от неизвестности. Он почти физически ощущал неприятный запах какой-то тайны. А тайны он не любил.

Резко поднявшись, Георгий вышел в коридор и очутился лицом к лицу с Анной.

Со дня их первой встречи прошло больше, чем полгода. В памяти Карелина остался, мягко говоря, не очень привлекательный образ пьющей женщины с помятым лицом, от которой пахло алкоголем, и которая в лучшем случае могла вызвать к себе чувство жалости, если не неприязни.

Сейчас она выглядела вполне пристойно. Темное платье немного ниже колен в меру облегало стройную (как оказалось!) фигуру с приятными формами. Чистые блестящие волосы выдавали недавнюю работу парикмахера. Единственное, что не понравилось Георгию, это красные опухшие глаза и такой же нос. «Уже успела, - огорченно отметил он и тут же поправился, - но это не мое дело. Тем более, приняла, видать, не много. Выглядит трезвой и запаха не слышно».

– Здравствуйте, Георгий, рада Вас видеть. Спасибо, что пришли, - она протянула руку для пожатия.

«Какие тонкие длинные пальцы, - истинно мужским взглядом оценил Карелин, - интересно, у всех врачей они такие или нет?»

– Вы проходите в комнату, а я сейчас. Только руки вымою.

Карелин чувствовал себя неловко в компании этих двух женщин. И еще более неуютно в странной квартире, где из мебели сохранились только диван, несколько стульев и сервант. Да еще старый полированный шифоньер в углу рядом с телевизором такого же возраста.

Чтобы занять себя чем-нибудь полезным он стал рассматривать книги на подвесной полке. Пробежав глазами по корешкам, он убедился, что все они исключительно медицинского содержания – справочники, учебники, энциклопедии, атласы. Это было не интересно, и Карелин, облокотившись о подоконник, стал глазеть в темное окно, где по одной начинали появляться звезды.

Шум льющейся из крана воды прекратился, и до Георгия донеслись обрывки фраз:

– Ты должна была ему этосразу сказать, - укоряюще звучал голос Людмилы.

– Тогда бы онне пришел, - оправдывался другой, голос Анны.

– Ну и пускай. В какое положение ты его поставила, Нюра! К тому же я не смогу у тебя долго сидеть. У меня дежурство, ты же знаешь.

– Знаю, поэтому и позвала его. Не смогу я эту ночь одна…

Женщины поспешно смолкли, прерванные вежливым покашливанием Карелина, и в следующее мгновение появились на пороге комнаты. Лица обеих были серьезны. Анна сильно нервничала, отчего ее взгляд скользил с одного предмета на другой и ни разу не задержался на Карелине.

– Садимся, - выдохнула она и указала на придвинутые стулья.

«Странный день рождения, - подумал Георгий, усаживаясь напротив Анны, - ни музыки, ни гостей, ни именинницы». На языке крутился вопрос. Он чувствовал, что услышав ответ, скорее всего, пожалеет, что вообще здесь появился. Но прояснить ситуацию и свою роль ему было необходимо.

– А что, именинницу ждать не будем? – улыбнулся Георгий и вопросительно взглянул на хозяйку.

Анна, переменившись в лице, резко выпрямилась, молча разлила водку по рюмкам и, ни с кем не чокаясь, выпила.