Тайны портового города

Наставника он нашел уже «оперившись» и получив кое-какие подъемные от отца. Несколько лет Даррен прилежно учился, соблюдал все глупые, как он считал, ведьмачьи законы о «сохранении равновесия и гармонии мира», «непричинении вреда» и так далее. Поняв, что дальше ему у наставника учиться уже нечему, молодой человек прихватил пару древних гримуаров с запрещенными ритуалами, которые учитель от него запирал, и покинул приютивший его дом. Он уже знал, чем займется в жизни. Главное, не оставлять свидетелей своих познаний в ведовстве…

Жители небольшого городка в Герцогстве Чангар нашли, разгребая пожарище, останки ведьмака и его ученика. Ведьмака здесь любили. Заплаканные женщины и хмурые мужчины хоронили обгоревшие до неузнаваемости тела на опушке леса, рядом с древним капищем Зоряны. Никто и не заметил исчезновение городского дурачка, который каждый день побирался на главной площади, и уж тем более не связал его с внезапным пожаром. Даррена сочли мертвым и градоправитель, зная о происхождении ученика городского волшебника, даже отправил грустную весточку его отцу. Барон Рималь, узнав о гибели старшего сына, даже пустил слезу. Но жизнь не останавливается ни на склянку и мужчина быстро выбросил это событие из головы, занявшись денежными делами и воспитанием уже почти взрослых детей.

Даррен же преспокойно вернулся в столицу, где проживали его родственники и постепенно при помощи ритуалов отправил их одного за другим за Грань. После чего официально объявился, доказал свое родство и вступил в наследство. Даже унаследовав титул. Тут-то он и пустился во все тяжкие, занимаясь всем тем, на что раньше не хватало денег, либо запрещалось сначала отцом, а потом и наставником. Деньги при такой жизни буквально испарялись. Учитывая, что молодой барон скрывал, где пропадал несколько лет и чем занимался, никто не догадывался о наличии у него искры. На людях своей магией он не пользовался, а заметить ее можно было только при активности дара.

Решение о том как заработать побольше золота было очевидным. Немного изменив внешность, придав себе отличительную черту в виде лопоухости, он открыл небольшую лавочку ведьмачьих услуг. В столице таких было немного. Для того, чтобы открыто практиковать требовалось разрешение Ковена и императорской магической службы. Все комиссии он прошел достаточно быстро, поделившись деньгами с нужными людьми, и начал вести двойную жизнь. Впрочем, сидение в лавке и изготовление зелий ему достаточно быстро наскучило, да и денег было не то, чтобы много. Для кого-то другого такой заработок мог показаться более чем приличным, но Даррен уже привык жить на широкую ногу в виде барона Рималя.

Тогда-то он и достал книги с запрещенными в Империи ритуалами. Вчитался. Решил действовать. Знакомства в криминальном мире Нисманы у него уже имелись. Как ведьмак Даррен уже оказывал им пару услуг. Через знакомцев он и распространил слух о том, что есть в городе такой «волшебник», что не брезгует устранять конкурентов без следов и последствий. Цену на свои услуги он выставил приличную, и оговорил полную анонимность. Как свою, так и клиента.

Золото потекло тонким ручейком, который впоследствии превратился в целую реку. В лавочку с магическими зельями он посадил симпатичную знахарку, которая продавала его составы и эликсиры и свои травы. Ширма должна продолжать существовать. Сам же полностью переключился на криминальные заказы по всем Герцогствам. Так он и оказался в Каралате, где познакомился со «своей красавицей».

Имоджин стала его одержимостью.

В следующий раз они встретились на приеме по случаю дня рождения супруги одного из глав купеческой гильдии Каралата. Богатый торговец каждый год закатывал праздник на широкую ногу, приглашая всю верхушку общества портового города. Несмотря на то, что здесь Даррен был в своем истинном облике, убрав лопоухость и немного искаженные амулетом черты лица, графиня его сразу же узнала. Хоть и не подала вида. Об этом он узнал, ведя женщину в танце.

— Что же вы, господин ведьмак, так неосторожны? Вас не так уж и сложно узнать, — тихо, одними губами прошептала она, пристально глядя ему в глаза.

— Вы первая, кто сопоставил два моих облика, ваша светлость, — удивленно вскинул он брови.

— Я наблюдательна, — улыбнулась польщенная графиня.

— Может быть улучим склянку для разговора?

— Не стоит. Встретимся завтра во второй половине дня у господина Ролье и, будьте добры, подыщите более приличное место для наших встреч на будущее.

— Вы все-таки решились?

— Я решилась сразу. Я дала время на размышления вам, а не себе.

Всего несколько тихих фраз, а Даррену казалось, что он сейчас взлетит. Ведьмак отвел Имоджин к мужу и поспешил удалиться с приема. В нем кипела шальная сила, которую подстегнули эмоции. Несколько одаренных, присутствующих здесь, могли заметить ее отблески. Лучше не нарываться.

Весь оставшийся вечер и половину ночи он провел штудируя украденные у наставника гримуары с ритуалами. В некоторые он до этого лишь заглядывал, но не изучал за ненадобностью. Сейчас Даррен был готов расписаться в своей излишней самонадеянности. Ни в одной книге не было такого ритуала, который бы разжег в человеке искру, до этого никогда не горевшую. Его слова про пустой очаг были всего лишь словами.

«Что ж, если такого ритуала нет, то нужно его просто разработать», — решил он. Но сначала стоит выспаться, привести себя в порядок и встретиться с Имоджин.

Утром он уже снова был уверен в себе. За умыванием ему пришла в голову идея объединить несколько обрядов, подкрепить их магическими настоями и попробовать, если не разжечь искру, то «перенести» ее. Был в ведьмачьей ритуалистике обряд, который назывался «разделение жизни». Он был достаточно стар и использовался обычно как один из свадебных. Ведьмаки, которые жили очень долго, не готовы были терять своих любимых от старости. Они проводили ритуал «разделения жизни», как бы делясь половиной своей искры с любимой. При этом и часть их жизненной силы и дара уходила в родного человека. Так любящие могли прожить вместе целую жизнь, пусть и несколько короче, чем ведьмак или маг смог бы в одиночку. Для тех, кто решался на такой шаг, жизнь без своей второй половины жизнью уже не казалась. Пусть так, но вместе. Повернуть обряд вспять было нельзя. Провести его можно было только при добровольном согласии обеих сторон. Иначе ничего бы не получилось. Кроме того, у того, кто попробовал бы перенести силу ведьмака или мага в другого человека без согласия одаренного, могло и его искру погасить.

О, нет! Даррен совершенно не собирался делиться с Имоджин своей искрой. Еще чего не хватало! За время своих рабочих путешествий он неоднократно встречал магов с мааааленькой искоркой. Магов, которые и не знали, что они одарены. Настолько бледно горел в них огонек. Лишиться того, о чем и не знаешь, и чем не сможешь пользоваться — не так уж и сложно. А согласие можно получить разными способами. Что если собрать несколько таких искорок и передать их одному человеку? Насколько вырастет его сила? Как может разгореться его искра? Интересная задачка, с этим стоит поэкспериментировать. Правда, для этого нужно три вещи: тихое место для экспериментов, материал, читай, люди с зачатками искры и деньги.

Все это при встрече он и рассказал графине. Даррен был готов к тому, что женщина может возмутиться, обвинить его в «нечистоплотности методов», уйти и доложить обо всем мужу. Поэтому держал на спусковом крючке заклинание-блок для памяти. Имоджин, поступи она так, просто ушла бы уверенной, что ведьмак расписался в собственном бессилии что-либо сделать. Обиделась бы, конечно, но мужу докладывать не побежала. Он уже достаточно собрал сведений о Джойзафе Сарагосса и связываться с ним в открытую не хотел. Прекрасно понимал, что они в разных весовых категориях. Вот позже… Но это все в будущем, а пока он сидел и ждал реакции своей красавицы.