Тайны портового города

— Так вот. Я сорвался в поместье, можно сказать, тайно. Приехал под самое утро, когда солнечные лучи только окрасили горизонт…

Граф решил вспомнить молодость, спешился неподалеку от ворот, привязал коня в рощице, перепрыгнул через ограду и направился к комнате супруги через сад. Каково было его удивление, когда подойдя к открытым по случаю летней жары окнам он услышал тихий разговор. Его жена общалась с неким Дарреном. Из разговора становилось понятно, что этот Даррен никто иной как барон Рималь, что снимает у них морской домик на побережье. Он же «черный волшебник», которого разыскивают в трех из шести герцогств Империи за запрещенные ритуалы и заклинания. Ранее доподлинно не было известно какого свойства его дар, даже предполагали, что за этим именем скрывается группа одаренных, а вот теперь Джою стало понятно, что это ведьмак. Кроме того, вот уже более года его жена щедро оплачивает услуги данного субъекта, который обещает сделать ее ведьмой. Эксперименты с людьми удачны. Он уже собрал несколько слабых искр, которые отлично приживаются у реципиента. Следующий шаг — уже передача силы графине. По чуть-чуть, слабые искорки, которые вместе создадут одну большую.

— «Моя красавица, наберись терпения. Мы уже на прямом пути. А пока тебе нужно окрепнуть, ты же только что родила нам прекрасную дочку». Это говорил ей он, а я стоял под окнами дурак дураком и слова вымолвить не мог. Не знаю уж, чем я себя выдал, но в следующий миг в окне показался ведьмак и меня чем-то шарахнуло в лоб. Теперь-то я понимаю, что заклинанием. А тогда я очнулся от причитаний жены, которая хлестала меня по щекам и звала на помощь. Я был уверен, что упал от усталости под окнами, а Имоджин что-то услышала, увидела меня и позвала слуг. О том, что я тогда услышал, я вспомнил лишь сейчас. О, боги… Получается Эванджелина не моя дочка…

Опустошенный граф окончил свой рассказ, а мы сидели, переглядывались и просто не знали, чем сейчас можем помочь человеку. Для него это предательство произошло не год назад, а только что. Сейчас он заново остро переживал события годичной давности.

— Мне нужно отправить магического вестника отряду, который занимается поисками «черного волшебника». Сейчас мы не знаем, что за этот год удалось сделать ведьмаку и скольких обратить. Без магической поддержки соваться в это дело — самоубийство. Рина, что скажешь по ритуалу? Знакомо что-то?

— Ты не поверишь, но я вот буквально несколько склянок назад рассказывала графу, что есть обряд «разделения жизни»…

— Я слышал о нем, но разве там не добровольное согласие отдать и принять?

— Таби, согласие может быть и условно добровольным. Тебе ли не знать? Угрожай кто-нибудь Марку и я не только половину силы, я всю отдам! Другой вопрос приживется ли она в новом хозяине и не убьет ли тело…

— Моя жена до сих пор жива. Расцвела даже. Хотя… Иногда она кажется мне уставшей и, чуть постаревшей что ли… А в мой следующий приезд снова выглядит как юная девушка, — произнес граф Сарагосса.

Табола грязно выругался. Недоуменно на него воззрилась не только я. Он извинился и пояснил:

— Помните я рассказывал вам о похищении Иветты Аресской?

Мы с Лудимом кивнули.

— Там было что-то похожее. Девушек выпивали ради силы их молодости. Здесь, похоже, одаренных с латентными способностями выпивают ради искры. Только искра не усваивается. Что-то там в расчетах ведьмака неверно. Либо согласие, полученное насильно, вот так вот себя ведет в ритуале. Искра горит, наполняет тело жизнью, но угасая уносит с собой пять-десять естественных лет жизни графини. Скорее всего, какое-то время она даже может пользоваться магией. Но с каждым разом искры хватает все на меньшее и меньшее время, а нужна она все чаще и чаще. Помните, сначала людей похищали раз в несколько месяцев, сейчас каждый месяц. Да и то, здесь нет столько одаренных даже с латентными способностями. Видимо, поэтому этот Даррен и путешествует. Граф, на вашем месте я бы сейчас первым делом закрыл все счета для супруги. Если там еще есть, что закрывать.

Мы все ошеломленно молчали. Табола тем временем открыл окно и вгляделся в осенний вечер. Потом что-то мелодично просвистел и вытянул руку. Спустя пару склянок на его ладонь уселась какая-то маленькая серая птичка, я даже не успела рассмотреть кто. Он накрыл ее второй рукой, уселся в кресло и опять закрыл глаза сосредотачиваясь. Мы сидели тихо как мышки, боясь дышать. Я знала, что магический вестник — дело крайне тяжелое и кропотливое. В такой момент мага лучше не сбивать. Через склянку Таби разжал руку и оттуда выпорхнул и метнулся прямо в стену сгусток мрака. Вестник понес свое послание.

— А обязательно было так с птичкой? — не удержалась от вопроса я.

— Обязательно, — произнес Табола и поднял на меня взгляд. Только сейчас я заметила, как тяжело далось ему заклинание. Оно буквально выпило из него всю силу. Теперь ему несколько дней восстанавливаться.

— Лудим, возьми слуг графа в свои казематы, потом их допросим. И кликни звезду, пусть помогут нам с Таболой дойти до дома. Ему нужно восстановиться как можно быстрее. Граф, прошу прощения, но мы вынуждены вас покинуть. Прошу вас не предпринимать сейчас что-то в одиночку. Это может быть летально. Думаю, что мы сможем увидеться завтра-послезавтра и составить план действий уже с адекватным подкреплением, — начала распоряжаться я.

Растерянные мужчины закивали и приободрились. Уже через полнара я стаскивала с Таболы сапоги в его комнате. Маг вырубился уже у себя, однако в полете к кровати. Раздевать его я пока не стала, пусть поспит.

Сама спустилась к себе, поцеловала спящего сына (уже только спящим его и вижу!), достала из торбы нужные травки и отправилась на кухню. Здесь уже убирались, мыли посуду и пересматривали запасы, а Тларг подсчитывал дневную выручку.

— Что там у вас? Расскажешь? — поднял он ко мне голову.

— Да, чуть позже, — зыркнула я глазами на кухарят и Настаю с Михом. — А вы как здесь весь день без меня?

— Как-как? Зашибись мы, одна ты не понятно за шо серебро гребешь! — влезла в разговор зашедшая с полным подносом грязной посуды Танила.

На ее выкрик Тларг только вздохнул и продолжил считать монеты. Я помогла ребятам зачистить кухню и даже сделать заготовки сырных колобков на завтра, а затем отправила всех спать. Мол, справлюсь тут без вас.

Как только все, кроме хозяина покинули кухню, я достала котелок, травки и поставила на огонь. Таболе срочно требовалось сварить зелье физической силы. Хорошо бы и магической, но ни нужных ингредиентов, ни времени у меня сейчас не было. Оно варилось в течение суток с четко дозированными вливаниями силы лей, правильными наговорами и полным сосредоточением. Поставила себе на памяти пометку, наварить в ближайшие дни впрок. Думаю, что при таких раскладах оно нам пригодится.

— Все плохо? — подал голос перевертыш.

— Очень, — ответила я и рассказала о том, что мы узнали от градоправителя, о своих догадках и так далее. — Тларг, знаешь, он ведь на кого угодно может эту порчу навести. Даже предупреждать вас ничего не брать бесполезно. Мы работаем в трактире, через наши руки каждый день столько всего проходит. Хотя ты все же поберегись. Твою искру одаренному уже с другого конца улицы видно. А я думаю, что сейчас он будет искать не слабосилков, а полноценного сильного мага.

— Уж отобьюсь как-нибудь. Ты бы сама побереглась, — пробасил Тларг.

— Мою искру как раз и не видно, пока я ей не пользуюсь. Это особенность ведовского дара. А вот ты светишься фейрверком. Особенно во время и после оборота. Хуже всего, что мы не знаем кто еще в этом замешан. У них же за эти пару лет должна была сформироваться целая сеть осведомителей и тех, кто их прикрывал и поддерживал, иначе графиня и ведьмак просто не смогли бы так долго скрываться. Что-то может дать допрос слуг градоправителя, но хорошо бы Таболе или мне смотреть, вдруг там тоже блоки.