Тайны портового города

— Здесь не заброшенный город, да и Печать инертная штука, — ответил дель Наварра. — Карн, пожалуйста, пойми, что я не могу ответить на все твои вопросы, просто потому что сам не знаю половину ответов.

— Хорошо. На какие вопросы ты ответить можешь?

— Все, что есть по «черному волшебнику».

— Тогда рассказывай.

Табола принялся подробно, стараясь не упустить ничего, рассказывать историю о том, как они впервые столкнулись с пропажей Элены из «Хрустальных сладостей Элены» до выкладок по ритуалам «волшебника» Рийны. Рассказ свой маг закончил лишь спустя несколько наров. Солнце уже давно вошла в зенит и начало клониться к вечеру. Карн не мог не спросить:

— А ведьма твоя знает, что ее отец и Нареш — это один человек?

— Нет.

— Ты сам-то когдадогадался?

— Сразу. Они очень похожи.

— А почему не сказал ей?

— А зачем?

— Да уж… Но ты же в лодке вслух произнес.

— Она в лодке была полностью сосредоточена на Лудиме и не услышала. Уж настолько-то я ее знаю.

— Дель Наварра, я тебе прямо скажу, что ситуация у нас вырисовывается пренеприятнейшая.

— Тоже мне новость! — огрызнулся Табола.

— А без Лудима будет еще сложнее…

Тут на кромке перелеска, куда ушла ведьма и оборотень показалась девушка. Рядом с ней стоял огромный серый волк и принюхивался. Отряд напрягся. Кто-то начал плести своей магией «доспехи».

— Прекратить строить плетения! — громко, так, чтобы все слышали, скомандовала ведьма. Голос ее был настолько подобен тому, что отряд привык слышать, что они автоматически втянули силу и отпустили леи, к которым было потянулись.

Карн и Табола переглянулись и усмехнулись.

— Грузитесь! Мы сейчас! — донеслось до них. Ведьма с волком неторопливо пошли в их сторону.

Но отряд не спешил загружаться в лодки. Все завороженно наблюдали за приближающимся огромным серым зверем.

— Век жить буду, но этого чуда никогда не забуду, — пробормотал Массимо, — свивовы штаны, это же действительно наш стражник.

Волк проходя мимо бросил на него взгляд и ощерился. Воин отшатнулся. Ведьма мягко положила серому ладошку на загривок и погладила.

— Тихо, Лудим, ты же сам решил, что потерпишь, вот и терпи!

Дойдя до кромки воды, волк опустил морду и принюхался. Потом его окутала перламутровая туманная дымка, чуть блеснули леи, и перед воинами уже стоял капитан стражи Каралата в своим человеческом обличье.

— Фууух…

Он грузно свалился на колени прямо в воду. Ведьма тут же подскочила к нему.

— Я же просила не спешить! Как маленький! Дело у него. Подождал бы этот упырина пару дней, невелика честь! — бурчала она, словно распекая маленького ребенка. — А вы чего встали? Грузимся. Такой выплеск только в Нисмане не заметили. Сейчас все маги города сбегутся смотреть, что тут такое происходит!

Воины посмотрели на Карна, получили кивок, и приступили к погрузке.

— Это она нам предлагала их тут пару дней ждать? — прошептал Массимо, обращаясь к командиру.

Тот лишь пожал плечами.

В лодке Таболы никто не разговаривал. Все косились на Лудима, а тот мечтательно смотрел на воду. Наконец, перевертыш произнес:

— Никогда не чувствовал себя настолько… собой! Словно вернулся домой после века путешествия. И, ребят, вам бы помыться! Воняете как стадо козлов!

— Сам бы несколько дней на галере проторчал! — даже немного обиделся Карн и все как-то облегченно рассмеялись.

Табола дель Наварра

Отряд магов в дюжину человек незаметно через город не проведешь. Именно поэтому решено было встречать ребят за линией порта на лодках, а затем пройти вдоль берега до того самого пляжа, где он обрел силу молний, и по одному-двое добраться до дома Сарагоссы. Планы поменялись, когда Лудим вздумал оборачиваться. Рийна чуть позже пояснила ему, что переворот был вызван огромным нервным и физическим напряжением, которые обрушились на капитана в последние недели.

— Мы все бесчувственные чурбаны, — говорила она позже Таболе, — хоть бы кто внимание обратил на то, что мужик вырабатывается.

Маг понимал, что ведьма больше сетовала на себя, но ему тоже было слегка неуютно.

— Сюрпризов от него не будет?

— Да кто ж его знает? — только и хмыкнула ведьма.

Когда к ночи в доме графа наконец собрались все маги и подтянулись командиры «звезд», что будут сопровождать захват, Табола и сам уже был готов обернуться. Хоть в волка, хоть в дракона, лишь бы выплеснуть уже раздражение.

— Не хочешь любимое заклятье на себя кастануть? — улыбнулась ему ведьма.

— Это какое? — нахмурился Табола.

— Это успокоительное!

Она устроилась на подоконнике, который недавно подрал Тларг, держа в руках любимую трубочку, но не спешила ее раскуривать. Совсем недавно Рийна наготовила еды на пару дюжин человек, накормила всех и даже приготовила продукты для ссобоек. Сейчас на кухне стоял и остывал огромный котел со взваром-зельем. Бодрость и живость ума всем понадобятся, объяснила она, мол, разольем перед походом во фляги.

— Итак, что мы имеем. А имеем мы некоего господина Даррена Рималя, точнее барона Даррена Рималя, который является по природе своей ведьмаком…

— А по сути упырем! — перебила Ри.

— Не перебивай! Человек это с хорошим уровнем знаний и полным отсутствием средств и жалости. Мы точно не знаем, когда у него появилась идея переноса искры и когда он провел первые эксперименты. Знаем, что развернулся он только здесь. И первый более-менее удачный результат получил здесь. Нашему уважаемому ведьмаку, — Таби кивнул Тобингу, — мы предоставили все, что смогли узнать о том, как «черный волшебник» проводит ритуалы. Надеюсь, что ему понятно, как это остановить, если к тому моменту как мы прибудем, ритуал уже начнется.

— Ритуал ни в коем случае нельзя останавливать. Иначе отдачу от лей получат не только те, кто в круге, но и мы все, как бы не пол побережья, — тут же подал голос тот. Рийна на это заявление довольно громко хмыкнула.

Тобинг неприязненно покосился на нее. Они не понравились друг другу сразу. Ри конечно поделилась с ним всеми мыслями и наработками по предполагаемому ритуалу. Но ведьмак обозвал девушку болотной дилетанткой, а она просто промолчала. Но на месте Тобинга Табола бы уже задумывался о переезде куда-нибудь на острова, настолько нехорошим взглядом провожала она «коллегу».

— Лудим?

— Как нам уже известно, упырь промотал на опыты все состояние графа Сарагосса и казну Каралата, — все покосились на опустившего голову градоначальника, — но успеха все же добился. Сейчас он решил двигаться дальше. Уж не знаем почему он так привязан к графине Сарагосса, но в его планах забрать ее с собой, а дальше… Дальше двигаться и продавать свой ритуал тем, кто больше заплатит. Чтобы о ритуале и его действенности стало известно в определенных кругах, барон Рималь нашел недовольных отсутствием искры высоких, списался с ними и соблазнил возможностью обретения дара. Не бесплатно, конечно.