Тайны правителей Вастенхолда

— Все это из-за нашего сына, дорогая, — ответил ей муж. — А ее высочество решила поддержать Райнера, если вдруг семья решила отвернуться. Подозреваю, ее подарок оказался достаточно щедрым, чтобы наш сын и его жена ни в чем не нуждались, пока не встанут на ноги.

— Да, ее высочество Беатрис никогда не оставит сирых и убогих, — не удержался от шпильки Райнер, слышавший разговор родителей. — Не удивлюсь, если после смерти ее причислят к лику святых. Но я благодарен ей. Несмотря ни на что, она не отвернулась от меня, значит, и за вас заступится, если король решит сменить милость на гнев.

Летиция промолчала, не до конца понимая, как ей следует относиться к этой ситуации. Она только вошла в эту семью, и ей еще предстояло выяснить, как следует общаться со свекром и свекровью. Многому предстояло учиться. И радовало одно, если родители мужа не принимают ее, они будут достаточно далеко, чтобы влиять на их отношения. Оставалось надеяться, что на новом месте она сможет найти знакомых, которые помогут ей стать достойной звания леди.

Беатрис взглядом проводила новую семью. Да, Райнер наказал себя сам. Неизвестно, что будет дальше, но сейчас все двери домов закрылись для него. Для того чтобы высшее общество приняло новую леди Хайдрих, должно пройти много времени, и сама леди должна зарекомендовать себя. Возможно, в провинции им будет проще начинать жить с чистого листа. Сама же она не жалеет ни о чем.

— Ваше высочество, вижу, вы довольны, но не могу понять, чем, — подошла к ней настоятельница.

— Мать Иоганна, — просияла принцесса, — я просто довольна. Рядом со мной есть мужчина, который не будет меня шантажировать или пытаться использовать на благо своей родне. У моей сестры все складывается хорошо. Родители, кажется, помирились. Можно сказать, что сегодня я счастлива. Не знаю, что будет потом, но именно сейчас я просто живу и наслаждаюсь жизнью.

— Что ж, дочь моя, я рада, что у тебя все складывается хорошо. И очень надеюсь, что в скором времени буду стоять в храме и на твоей свадьбе.

— Пока я не загадываю так далеко, — произнесла принцесса, — но если дойдет до такого дела, я лично приглашу вас и других сестер на церемонию.

Настоятельница только покивала. Уж она-то видела, ждать не долго.

Эпилог

Беатрис стояла, подняв руки, пока портниха булавками закалывала ткань.

— Вот так, — она сделала пару шагов назад, осматривая работу. — Можете опустить руки, только осторожно. Да, хорошо. Девушки, помогите ее высочеству снять платье. Только булавки не трогайте.

С помощью учениц и подмастерьев принцесса сняла то, что вскоре должно стать свадебным нарядом. Пока это просто нежное платье кремового цвета. Но вскоре его отделают кружевами, разошьют жемчугом и бисером. От белого она наотрез отказалась, сказав, что с ее репутацией не стоит и пытаться изображать невинность.

— Что с платьем для приема? — поинтересовалась она.

— Готово.

По знаку женщины принесли новый футляр, а вскоре Беатрис стояла в леком белом платье на тонких бретелях.

— А это небольшой аксессуар по просьбе его высочества, — портниха протянула девушке белоснежную меховую муфту.

— Какая прелесть, — ахнула Беатрис.

Довольно быстро портниха и ее команда собрались. Чехлы были аккуратно перенесены в экипаж, многочисленные коробки, саквояжи и корзинки собраны. Принцесса осталась одна в гостиной. До начала приема, затеянного отцом, оставалось достаточно времени. Можно было пойти к себе в комнату, почитать книгу, но принцесса оставалась в этом помещении, согревая руки в мягком мехе и думая, как же ей повезло.

— Вижу, ты оценила мой подарок, — раздалось от окна.

— Даниель, — она вздрогнула, потом повернулась, — Давно ты тут стоишь?

— Не беспокойся, твое свадебное платье я не видел. Пришел, когда последняя девушка покидала помещения, и просто любовался тобой.

Принцесса улыбнулась. Такой вот растрепанный, в простом костюме, какие носят обычные горожане, он ей особенно нравился. Увы, времени пообщаться не было.

— Отец искал тебя. Не знаю, зачем, но просил, если увижу, сразу сказать.

— Хотелось бы побыть с тобой, — вздохнул наследник, — но раз отец ищет, надо спешить. Только сначала переоденусь, а то выслушивать еще и о похождениях…

Он только махнул рукой, поцеловал девушку и поспешил на выход. А Беатрис проводила мужчину взглядом и широко улыбнулась. Кто бы сказал ей в тот день, когда она громила свои комнаты, что как раз этот человек и сделает ее по-настоящему счастливой, она бы не поверила. Но именно сейчас, когда на ее плечи не давила ответственность, она позволила себе заниматься только тем, что нравится ей самой: обустройством городских школ, больниц, приютов. И не думать, что о ней будут говорить за спиной. Какая разница, главное, что рядом семья, любимый мужчина, а где-то за горами младшая сестра, живая и здоровая.

В последнем своем письме Клаудия рассказывала, что вроде как у нее появился жених. Ее опекунша считала юношу достойным кандидатом на руку баронессы Штерн. Семья его восходила к правящему роду княжества, а сам он в будущем планировал стать военным. Самой сестренке юноша нравился просто как человек, с которым есть о чем поговорить. У них было много общего. А самое главное, отец заочно одобрил кандидатуру, что значило многое.

Единственное, что немного настораживало принцессу — Митарис все чаще заводил речь об отречении в пользу сына. Благо, говорил он об этом на туманную перспективу, но как-то не видела она себя королевой. Да и сам Даниель еще не считал себя готовым к новым обязанностям. Но тут уже сложно что-то возразить. Если отец решил, его не переубедить. Оставалось надеяться, что во время приема, куда пригласили послов сопредельных держав, он не объявит ни о чем подобном.

— Ваше высочество, — в гостиную заглянула служанка, — ваша свита собралась. Ее величество ожидает вас в жемчужном зале.

— Да, я иду.

Бросив последний взгляд на свое отражение, Беатрис поднялась. Она немного нервничала, но, благодаря заботе лучшего в мире мужчины, рукам было уютно и тепло. Решив, что муфта прекрасно сочетается с нарядом, а если кто и не согласен, это не ее проблема, принцесса покинула гостиную.

Стайка юных и не очень девушек склонилась в глубоком поклоне, а после засеменила следом. Хотелось обходиться без них, но, увы. По протоколу на приеме следовало находиться в обществе придворных дам. Как подозревала принцесса, не столько для того, чтобы не пострадала ее репутация, сколько чтобы дать шанс этим пташкам присмотреть себе кандидата в женихи. Да и послы, чей взор будут услаждать прелестные девы, будут куда сговорчивее во время неформальных встреч и обсуждений.

Перед входом в помещение принцесса оглядела свое сопровождение.

— Девушки, у меня будет для вас только одно распоряжение на сегодня, — улыбнулась она, — развлекайтесь по мере возможности. Пусть это протокольное мероприятие, никто не мешает вам флиртовать, высматривать себе жертв для ближайшего бала. Так вперед, не слушайте, что будет говорить о приличиях матушка. Вас не зовут уединяться. А пара улыбок еще никому не причинила вреда. Возможно, именно сегодня вы встретите свою судьбу.