Тайны правителей Вастенхолда

— Вы все еще слишком хорошего мнения о людях, — хмыкнул Митарис, — либо вы слишком осторожны, поскольку я — тот еще образчик законопослушания и нравственности.

— Вы — король, ваше величество, — вновь поклонился судья, — на вас распространяются иные законы. А приговоры выносят потомки спустя десятилетия после вашей смерти. Не мне вас судить, не мне выносить приговор, мое дело лишь исполнять ваши приказания.

— А если я сейчас прикажу тебе казнить человека, который украл хлеб, чтобы накормить детей? — Митарис взял одну из папок со стола.

— Если ваше величество примет такой закон, я вынужден буду так поступить, — вздохнул судья.

Правитель вернул бумаги обратно, поднялся и, молча, покинул помещение. Спроси он подобное у той же Беатрис, чьих любовников по именам знали даже в квартале бедняков, она бы подняла вопрос о том, как улучшить положение человека, вынужденного пойти на кражу, принялась разбираться, что подвигло его на такой поступок. Дочь тирана и самодура имела на все свое мнение. И уж точно ни за что бы не стала покорно опускать голову и произносить «Как будет угодно вашему величеству». Или он слишком всех запугал, или эти люди не хотят брать на себя каплю ответственности, делают все точно по бумажке, а совесть их спокойно спит, потому что они поступили как надо, как написано.

— Ваше величество, все в порядке? — приблизился к нему лорд Гайер.

— Не знаю, Карл, — признался он. — Видимо, старость подступает. Не хочется уже никого казнить, карать, хочется думать, как помочь, облегчить участь.

— Невозможно все время казнить и карать, если это не приносит удовольствия. Император Камрус был безумен, ему доставляли удовольствие пытки, издевательства, казни. Вы пытаетесь править жестко, иной раз жестоко, но вы справедливый правитель, ваше величество. Возможно, мои слова вам не понравятся, иной раз вы перегибаете палку. И были случаи, когда можно было обойтись более мягким наказанием, как вы поступили с тем же Райнером Хайдрихом. Но мне сложно сказать, что в ваше правление людям стало жить тяжелее. Некоторые законы, хоть они и кажутся жестокими, на самом деле работают и приносят пользу. Что поделать, иногда надо запугать человека, чтобы он поступал как должно, а не как хочется.

— Это где это у меня люди запуганы? — нахмурился Митарис. — Вон, заговоры устраивают, на сына нападают…

— А простые люди? — улыбнулся лорд Гайер. — Есть закон, что для торговли на рынке надо уплатить определенную пошлину. И, казалось бы, кто мешает взять больше? А нет, если кто будет требовать сверх того, то по закону на первый раз он должен заплатить сумму в сто раз превышающую пошлину, на второй раз у него будет конфисковано все движимое имущество, а на третий он будет отправлен на рудники. Жестоко? Да. Но работает же. После пары случаев никто не дерет сверх меры. Так и во многом другом.

Митарис только махнул рукой.

— Ладно, Создательница потом предъявит мне весь список моих прегрешений, а я буду надеяться, что найдутся и мне заступники пред ликом ее. Заканчивайте с Краузе сами. Что-то мне не хочется на казни любоваться.

Лорд только поклонился, пропуская правителя. Митарис возвращался во дворец, ему же предстояло завершить формальности.

* * *

На казни никого из королевской семьи не было. Да и сама казнь проходила не на городской площади, а в том самом тюремном дворе, куда некогда доставили молодого лорда Хайдриха, через который большая часть заключенных попадала в свои камеры, а некоторые и покидали тюрьму. Присутствовали только дежурные стражники и родня, которой потом отдали тело. Маркиз Дункле стоял в стороне, угрюмо глядя, как его кузена провели на помост, палач набросил на шею петлю, а потом дернул рычаг, открывающий люк. Все заняло считанные минуты.

— Вот видишь, — обратился маркиз к стоящему рядом сыну, что могло ждать нас, не остановись мы вовремя. И не прояви король милость к тем, кто решил пойти по кривой дорожке.

— А если бы все удалось? — спросил отца юноша.

— Даже не собираюсь гадать об этом, — покачал головой лорд. — Мы очень легко отделались. Даже Райнер. Можно, сказать, ему даже повезло. Отец указал на дверь, так власти хоть и отправили в ссылку, но нашли и должность, и жилье. А если за ум возьмется, начнет карьеру делать, глядишь, и в министерских креслах окажется.

— Это если его пропустят. Вряд ли его высочество захочет видеть бывшего любовника ее высочества рядом.

— А вот это не нашего ума дело, — оборвал его Дункле. — Я даже думать не хочу обо всем этом могло бы быть и если бы сложилось. Нам крупно повезло, что король простил всех, кроме нашего непутевого родственника. Что оставил в своих поместьях, и даже никаких штрафов не назначил. Да, сейчас нам предписали поместьями заниматься, так это можно сказать ни о чем. Коли грамотно к вопросу подойти, опять же, и мы с прибылью, и людям жить лучше. При том же Камрусе мы бы все висели над городской стеной и под порывами ветра покачивались до тех пор, пока косточки не побелеют.

Юный наследник рода поежился, после чего благоразумно оставил дальнейшие разговоры на скользкую тему. Может быть, когда-нибудь, если сложатся удачно обстоятельства, он попробует. Только учтет все ошибки отца и его друзей. Может быть… А, может, и нет. Как сложится судьба, как он будет смотреть на мир потом, через годы.

* * *

Свадьба Райнера Хайдриха, состоявшаяся через несколько дней, привлекла куда больше внимания. Вот только напрасно люди ждали у главного храма города, лорд туда не явился. Равно как не было его и ни в одном крупном городском храме, как рассчитывала королевская семья и сам новобрачный. Церемония, куда пригласили самых близких, состоялась в маленьком строении на тихой улочке. Вопреки ожиданиям, родители, сестры и братья все-таки пришли благословить непутевого родича. А вот семья невесты не успела не то, что приехать, даже получить весть о свадьбе дочери.

Но все это не помешало провести скромную церемонию. Сам жених нервничал, словно все было не по приказу, а по самой что ни на есть любви. А когда невеста в сопровождении монахинь вошла в церковь, то замер от удивления. Пусть Летиции было далеко до принцессы, в красивом платье, с прической, аккуратным макияжем, она выглядела очень даже миленькой. Оставалось надеяться, что и в жизни она будет не мегерой или набитой дурой, а проявит себя умной женой и хозяйкой. Хорошо бы, в монастыре ее научили, как стоит вести себя дальше.

Но самое большое удивление вызывало не это, а неожиданная гостья. Ее высочество Беатрис тихо появилась, когда церемония началась. Она наблюдала за всем, стоя в тени рядом со входом. Только когда молодожены последовали на выход, она сделала несколько шагов им навстречу.

— Пришла позлорадствовать? — усмехнулся бывший любовник.

— Нет, — покачала головой девушка. — Надеюсь, у вас все сложится удачно. Во всяком случае, смотритесь рядом вы хорошо. Летиция, тебе достался в мужья весьма амбициозный человек. Не спорю, с ним будет сложно. Но я надеюсь, ты выдержишь. Райнер, тебе досталась обычная девушка, которую не готовили в жены столь волевому человеку. Когда ты будешь планировать очередную авантюру, помни, что пострадаешь не ты один. Твои жена и дети тоже будут нести определенную степень наказания, пусть это окажется сокращением финансов или переездом в глубинку. Теперь ты несешь ответственность не только за себя. Ну и примите небольшой подарок. Надеюсь, я не обижу вас этой суммой, золото пригодится, если не сейчас, то позднее.

Она передала новоиспеченному мужу небольшой мешочек. Судя по весу, сумма там была приличной.

— Спасибо, — он заставил себя воздержаться от сарказма. — Надеюсь, ты будешь счастлива.

Летиция присела в реверансе. Беатрис улыбнулась ей, обняла и поцеловала, после чего посторонилась, пропуская молодых и их семьи. Понятно, что никаких приглашений на праздник она не получила, да и не ждала. А если бы и позвали, то отказалась бы.

— И вот зачем явилась, — прошептала леди Хайдрих, когда их уже не могли слышать. — Ведь все это из-за нее.