Тайны Сумрака

– Это обязательно? – как всегда выразил сомнение Шейлирриан.

– Я хочу узнать, в каком оно состоянии.

– Я с тобой, - спешилась Шелара и скинула плащ. – Никогда их не видела.

Наёмник без энтузиазма посмотрел на неожиданного добровольца и кивнул.

– Ладно, идём. Только ничего не трогай.

– Я только поплаваю! – пошутила девушка, осторожно пробираясь между корней следом за Шерри.

– Будешь ехидничать, сам окуну. Так, постой здесь, - арши выломал длинную толстую ветку и дальше стал продвигаться один, пробуя этим импровизированным посохом почву на твёрдость. – Я попробую подойти максимально близко.

Путь его закончился почти у самой кромки чёрной жижи. Парень присел на корточки и окунул в болото палку до середины, потом вытащил, окунул в другом месте… Шелара скучающе топталась в десяти шагах позади.

– Эй, я могу подойти?

– Можешь, - не обернулся он.

Она осторожно приблизилась и присела рядом.

– Ох, ну, и запашок! Как на кладбище, только ещё хуже. Ты что-то узнал?

Наёмник отпустил палку, и та медленно погрузилась в глубины топи.

– Они были правы, болото действующее. Скоро оттуда всякая дрянь полезет, это точно.

– Болото – это портал?

– Да. В какой-то из Нижних миров, а может, и во все сразу.

Шелара подняла с земли мелкую палочку, похожую на вилку, и повела ею по поверхности. По консистенции жижа напоминала густой кисель или свернувшуюся кровь. Девушка задумчиво потыкала ею в «кисель» и подняла над поверхностью. Тонкая плёночка образовалась между двумя рожками веток, и цвет её был чёрный с краснотой.

– Что это? – тревожно спросила Шелара, глядя в глаза Шерри.

– В прошлый раз была эктоплазма с большим содержанием крови разных видов. Органика. Не думаю, что в этот раз состав другой.

Девушка брезгливо выкинула ветку:

– А почему тогда болотом называют?

– Потому что засасывает так же и попадается только в лесу.

– Интересно, почему.

– Потому что на дороге его просто обойдут, Шел. А эктоплазме нужно питаться, нужно много крови, чтобы войти в Силу и открыть портал, и в лесу больше шансов сожрать какое-нибудь глупое животное или приманенную на запах нежить. Думаю, у него и разные уловки есть в запасе.

– А если оно собирает Силу, оно не может спровоцировать обрушение этого магического затишья, которое здесь образовалось?

Шерри поднялся на ноги.

– Может. И, скорее всего, так и будет. Болото спровоцирует взрыв. А потом начнёт впитывать эту Силу, и когда перенасытится, породит новый взрыв, открывая портал до самого ада.

– Ты серьёзно?

– Вероятность семьдесят процентов. Про ад – где-то пятьдесят-шестьдесят.

– И что делать?

– Желательно, оказаться как можно дальше. От материка.

– Точно куплю дом в Шанакарте!

Шерри хмыкнул.

– Поторопись, иначе недвижимость си-ильно подорожает. Пойдём.

– Нет, подожди-ка. Я хочу взять образец, - она встала с корточек и быстро пошла в сторону ожидавших их Шейлирриана и Айши.

– Ты же понимаешь, что эта гадость даже в пробирке весьма опасна?

– У меня они кварцевые. Это совершенно безопасно.

Шелара вернулась через минуту, держа маленькую прозрачную баночку с пробкой. Выдернув её с громким хлопком, девушка зажала ту зубами и осторожно, сухой палочкой наполнила пузырёк до середины чёрной жижей и плотно закупорила пробкой. Сильно встряхнув свой трофей, она продемонстрировала его Шерри.

– Видишь, ничего.

– Вижу. Идём.

Эженталль сидел в наколдованном кресле и от скуки на Стекле проектировал план застройки нового порта. От этого увлекательнейшего занятия его отвлёк оживившийся Дейриан, очередь которого была следить за горизонтом. Он спрыгнул с пролома в стене и выдернул у друга Стекло из рук.

– Дейриан! Я же работаю! Дай, хоть сохраню.

– Эжен! – взмахнул Алый Стеклом. – Нет времени на глупости! Прямо по курсу Шейлирриан!

Тианшель встал с кресла и по пути к окну вернул себе Стекло. На его счастье Дейриан не успел что-либо испортить, и, сохранив проект, Эженталль сложил устройство и убрал в карман наёмничьей куртки. Глупости… Как же.

Выглянув на улицу, он действительно увидел вдалеке небольшой конный отряд – трое арши и человеческая девушка. Шейлирриан, Шерри, Айшариль и черноволосая незнакомка.

– Ну, что, пора кому-то начистить зад? – Алый хлопнул его по плечу, вставая рядом, вся его фигура источала нетерпение.

– Мы должны поймать их до того, как они выедут на тракт. Идём.

Тианшель легко перемахнул через грубую каменную кладку и ловко приземлился на развалинах внизу.

– Вот это по мне! – расхохотался Мираль и выпрыгнул следом, сильно отталкиваясь от кромки проёма.

– Я ведь говорил, мы сократим путь, - не без удовольствия заметил Шейлирриан.

Доброе расположение духа возвращалось к нему. Возможно, в этом был повинен легкомысленный восточный ветер, дувший со стороны невидимой пока границы с Шанакартом. До неё оставалось всего около десяти миль, верхом это рукой подать, путешествие закончилось. Больше ни одного постоялого двора, и уже к обеду они будут в Замке.

Шерри оптимизма, к удивлению, не разделял и был ироничен:

– О, да, мы сэкономили пару часов времени. Это победа!

– Нам не пришлось делать круг по тракту и глотать пыль. По-моему, это уже неплохо, - ответила за Принца Айшариль.

– Заодно посмотрели, что творится в лесах, - добавила Шелара. – Всё не так страшно, как ты рассказывал. Ну, кроме того ниргара, но мы же справились.

– Я уже сказал, что это было везение. И, кажется, оно закончилось.

– О чём это ты? – спросила Айшариль.

– О том отряде арши на боевых даркинтах, - Шерри указал вперёд, на десяток быстро приближающихся наёмников со стороны дальних развалин в поле.

– Попробуем обогнать их и выехать на ровную дорогу! – скомандовал Шейлирриан, пришпоривая коня. – Быстрей!

Они слаженно сорвались с места и стрелой понеслись в сторону тракта, надеясь опередить потенциальных врагов. На гладкой дороге у них был бы шанс уйти от наёмников, проскочив встречу с ними на полной скорости. Но отряд чёрных всадников, как птичий клин, изменил направление, двигаясь наперерез чёрной тучей. Их даркинты летели с невероятной скоростью, даже силуэты размывались! Кхорн, Рилла и Рэска не уступали, следуя слаженным галопом. И возможно, у арши был шанс оторваться и отбиться, но конь Шелары не справлялся с такой задачей. Очень скоро она стала заметно отставать.