Тайными тропами

— Может, спросим его?

— Не скажет, кажется, они что-то скрывают, какую-то тайну. Но мы можем все узнать. У нас же есть шкатулка. Отдавая ее, Минкус сказал: "Захочешь чего-то неизвестного, вставь ключ". Давай, сегодня попробуем?

— Давай! Удивительно: мы знаем олимпийцев, эльфов и гномов, а о нано не знаем ничего!

— Значит, сейчас — ко мне? Вставляем ключик в замочную скважину шкатулки?

— Решено!

Возле подъезда я остановилась в надежде, что прилетит воробей, не прилетел. Сергей заходить к себе не стал. Сразу прошли в мою комнату, достали шкатулку, ключ лежал рядом с туфельками. Сергей схватился за меня, я вставила ключ в отверстие, прошептала: "Нано". Вокруг все стало быстро расти, увеличиваться очень-очень быстро, я почувствовала, что падаю вниз, заорала, и не услышала свой крик. Рядом, держась за мою руку, падал и беззвучно кричал Сергей. Мы стукнулись об пол, и тот расступился под нами. Но мы не остановились. Неведомая сила несла нас куда-то со страшной скоростью. Было темно, но все-таки видно — белые змееобразные полоски на черном фоне. Сергей прокричал:

— Понял, это корни! Корни деревьев и трав! Мы несемся сквозь землю!

Вдруг стало мокро вокруг, и мы оказались в воде:

— Подземное море?

Я испугалась — не утонем ли? Но нас влекло по поверхности воды. Впереди показалась стена, я зажмурила глаза в ожидании удара, удара не произошло. Открыв глаза, увидела, как перед нами все расступается. Это были уже камни.

— Сережа, мы внутри горы, — крикнула я.

— Вижу!

Путь закончился так же резко, как и начался. Мы оказались в пещере, куда лился мягкий свет из далекого отверстия сверху. Сергей заговорил шепотом:

— Где шкатулка?

— Вот, — я протянула ему шкатулку, — а что ты шепчешь? — тоже шепотом спросила.

— Не знаю, на всякий случай, — ответил Сергей, забирая шкатулку и пряча ее в карман, — надо осмотреться.

Мы тихонько стали обходить пещеру вдоль стен. Ничего подозрительного на наш взгляд не было. Жалкая желтоватая растительность покрывала стены и пол. Это были мох и трава. Стоя рядом с веточкой мха, мы поняли, какие стали маленькие. Пещера оказалась пустой, трава, камни и родник в самом центре.

— А что ты прошептала, когда вставляла ключ?

— Просто — нано.

— Значит, они должны быть где-то здесь. А что ты вообще о них знаешь?

— Да ничего, знаю Минкуса, их там, в Фэйритэйл, очень мало. Я видела-то человек десять всего.

Сбоку послышался шорох. Обернувшись, увидели голову маленького человечка, торчащую из скалы. Потом появилась маленькая рука, прижалась к губам, призывая замолчать, и поманила нас к себе. Мы осторожно подошли. Было видно, что малыш испуган. Переглянувшись, мы прикоснулись к скале и та нас впустила. Незнакомец зашептал:

— Вы знаете Минкуса?

— Да.

— Пойдемте со мной.

Скала расступалась перед ним, пропуская дальше в свое чрево. Шли недолго, и оказались в небольшой пещере, где находилась маленькая, совершенно седая женщина.

— Мама, — произнес наш провожатый, — они знают Минкуса.

— Кто вы? — спросила она, — и как попали к нам?

Она присмотрелась и добавила:

— Вы же не совсем нано?

— Нет, — ответил Сергей, сразу взяв на себя инициативу, — мы — люди. Но хорошо знаем Минкуса.

— Как он, где он? — с тоской спросила хозяйка.

— Он — в порядке, недавно женился. У него прекрасная жена — дриада. А кто вы?

— Мы — нано. Я мать Минкуса, Индара, это мой младший сын — Гери. Есть еще две дочери, но они сейчас работают.

— Как вы здесь живете, — вырвалось у меня, — дышать трудно!

— Так и живем, — ответила Индара, — уже много веков: как началась война Титанов. Когда она уже кончится? Я боюсь, мы разучились вырастать.

— Война Титанов давно кончилась, — ответил Сергей.

— Вот видишь, мама! И Минкус, когда уходил, говорил то же самое. А ты не поверила.

— Почему же он не вернулся за нами, как обещал?

— Думаю, он не может вернуться, — ответил Сергей, — правда, о вас не рассказывал, но теперь я понимаю, он не смог попасть обратно.

— Но наш царь, Дрэк, часто выходит наверх и говорит, что война продолжается!

— Он врет, мама! А все верят. Так удобно: мы его кормим, заботимся о нем, а он пожинает плоды своих трудов: раз в месяц выходит на воздух, говорит, что рискует жизнью, утверждает, что все нано, покинувшие тайные пещеры, погибли. Он обманывает, мама! Там же он царем не будет! Это и говорил Минкус!

Я осмотрелась. Жилище устроено в естественной пещере. Вдоль стен разбросаны шкуры, стола нет. Индара, заметив мой взгляд, произнесла:

— Мебель сквозь стены не проходит. Так как вы попали сюда?

— Королева Мифиона подарила мне шкатулку, вставив в нее ключик, я загадала найти вас. И вот, мы здесь. Я даже понимаю, почему именно у вас: с Минкусом мы друзья. Когда я последний раз его видела, он сказал, что пути нано ведут к хорошим знакомым, родным, и то — не всегда. Думаю, он пытался к вам вернуться, но не смог.

— Это Дрэк! Он что-то сделал! Сколько наших ушло, никто не вернулся!

— Теперь я понимаю, почему все нано, такие грустные! А сколько вас вообще?

— Нас мало и с каждым годом становится все меньше. У нас подорвано здоровье, наши дети почти не рожают, а новорожденные плохо выживают.

— Так надо уйти! Всем уйти! — воскликнул Сергей.

— Как? Нано уже привыкли подчиняться. Дрэк кормит всех с рук. Они не пойдут. А мы не можем их бросить! — возразила Индара.

Вдруг она оглянулась на стену, Гери вскочил, схватив несколько шкур, мы все поняли и упали на камни. Гери нас укрыл. В пещеру кто-то вошел, послышался разговор, но неразборчиво. Гери поднял шкуры:

— Знакомьтесь: мои сестры Ими и Ная. Они пришли раньше, так как Дрэк поднял тревогу. Вас ищут. Но здесь искать не догадаются.

Две девушки испуганно смотрели на нас. Я не могла понять, как в пещере, куда не проникал свет, видно? Видимо, этот вопрос волновал и Сергея:

— Мы, наверное, стали немного нано, благодаря ключику, вот и видим в темноте, — сказал он.

— Да, мы всегда могли видеть в подземельях, — сказала Индара, — давайте поедим, что там Дрэк вам дал?

— Да ничего, — ответила Ими, — подняли тревогу, и он всех отправил по домам, сказав, что пищу принесут мужчины. А они ищут посторонних.

Нас снова спрятали под шкуры. "Как они слышат приближение к стене?" — подумала я. Тут же шкуры снова сняли.

— Отец пришел, — сообщила Ная, — вон он, с мамой. Его зовут Зоки.

Мужчина доставал продукты из холщовой сумки и слушал рассказ Индары. Мне показалось, что он очень недоволен.

— Идите кушать, — позвала хозяйка.

Сели на шкуры, вокруг застиранной, штопаной скатерки, заменяющей стол.

— Так вы говорите, что войны нет? — спросил Зоки.

— Нет, — ответили мы.