Тайными тропами

— Как мы вовремя, — прошептала я.

Глава VII

Возвращение домой

Жизнь щедро дарила зимние радости: мы бегали на коньках, ходили на лыжах, играли в снежки. Вечерами, сделав уроки, заглядывали в шкатулку. Происходящее в Фэйритэйл не очень радовало. Нано не стали такими, как я надеялась. В их фигурах отсутствовала полная пропорция: все они были невысокого роста, с большими телами, короткими ручками и ножками. А я помнила, что маленькие нано в пещере были хорошо сложены. Кроме того, нано, которых я знала раньше, отличались удивительной стройностью и красотой. Освобожденные нано жили сейчас в разных местах — часть у гномов, часть у эльфов, небольшое число перебралось в столицу, к Минкусу.

Однажды я его спросила:

— А тебе трудно было стать таким, как сейчас?

— Не знаю, Вера, тогда некогда было думать о внешности. Кстати, я же родился уже в пещерах и никогда не становился там большим. Научился только, когда сбежал. Не помню, я был очень занят, искал обратную дорогу, чтобы освободить родных из рабства. Продолжалось это много лет.

— А чем занимались нано до войны Титанов?

— Мы были кладоискателями, добывали в скалах драгоценные камни и торговали ими. Искали золото, серебро и другие металлы.

— А жили где?

— На севере страны, где горы и лес сходятся вместе, бурная река круто обрушивается вниз. За водопадом скрыт вход в длинный тоннель, который ведет в удивительное место. Его можно было бы назвать пещерой, но там нет крыши. Это такое блюдце с высокими краями, открытое солнцу, небу, луне и звездам. Мама рассказывала, что это волшебный уголок: там никогда не бывает ветра, дождь питает почву, а излишки выливаются через естественные стоки с горы. Там и стояли домики наших предков. Они утопали в цветах. Возле каждого дома был сад и виноградник. А посредине теплое, прозрачное озеро. Самые края этого "блюдца" покрыты густым колючим кустарником. Таким образом, за детей и волноваться не надо было, у тоннеля всегда сидел пес, и покинуть деревню не просто, и войти постороннему незамеченным не получится. Мужчины работали, разыскивали камни, женщины занимались хозяйством, готовили пищу, шили, вышивали, а еще сочиняли песни и танцы. Нано очень любили веселье! Дети учились в местной школе. Врагов у нашего народа не было. Когда началась война Титанов, Дрэк увел нано под землю, а потом сказал, что дома разрушены, что войне не видно конца, ну, ты знаешь…

— Минкус, а проверить, может, все не так? Может, ваши дома целы?

— Я же там никогда не был, я не найду.

— А твой отец? Еще кто-то есть, кто помнит путь в деревню?

— Я спрошу его. Все равно, Вера, те, кто там ни разу не был, должны идти по земле, там же нет живых людей! Дороги нано ведут к людям. И дети начинают учиться этому искусству только с пяти лет.

— Не понимаю, а как же поиски камней, металлов?

— О, это — другое. Это труд, ходят наугад. И потом, они же разучились работать.

— Но попробовать можно? Поговори с королевой, мы придем, поможем переправить всех.

— Хорошо, Вера, я спрошу.

Когда я заглянула в шкатулку на следующий день, то увидела тронный зал в королевском дворце. Мифиона Первая в парче и золоте, с вычурными буклями на голове восседала на троне, напоминая портрет Екатерины Великой из учебника истории. Перед ней, низко склонив голову, стоял высокий седой мужчина:

— О, прекрасная, неповторимая Мифиона Первая, — говорил он, — наши дома целы, там потребуется небольшой ремонт, мы справимся! Мы быстро все восстановим и начнем нашу обычную работу.

— Какая помощь вам нужна?

— Пока не знаю, Светлейшая королева!

— Хорошо, подумайте, чем сможем, поможем!

Королева величественно взмахнула рукой, и трон повернулся спиной к просителю. Шут подскочил и запел, пританцовывая и бряцая колокольчиками:

— Маленький юркий народец возвращается в родные пределы, радуйтесь все! Славьте великодушную Мифиону Первую!

Я захлопнула шкатулку и побежала к Сергею: не терпелось поделиться новостью. Утром мы должны были ехать в зоопарк. Экскурсия на целый день.

— Серый, может в ZOO не поедем?

— Ты же мечтала? — удивился Сергей.

— А, ну его! Мы там уже сто раз были, а в Фэйритэйл переселение народов!

— Да? Ты права, мы можем понадобиться. Договорились! В полвосьмого я у тебя!

Утро — самая трудная часть дня: надо вынуть себя из постели, почистить зубы, умыться. И это еще не самое страшное! Надо позавтракать! Вот где казнь из казней! Как запихнуть в себя бутерброд да еще и запить его стаканом молока? Но вылить в раковину молоко я не могу: так воспитана, бабушка пережила послевоенный голод и говорила мне, что самый страшный грех — выбросить продукты, поэтому я, давясь, выпила молоко, а бутерброд завернула в салфетку: накормлю Волчка или Барсика: это же не выбросить. Помыла чашку, натянула джинсы, кеды. Звонят! Вот и Сергей! Вместе с ним в комнату влетел воробей.

— Ой, а у меня здесь нет кармана! Может, переодеться, не в джинсы же его засовывать? — спросила я.

Но воробей прочно вцепился лапками в левое плечо.

— Ну вот, пойду в хрустальных башмачках. Хотя однажды я в них уже бегала по лесу, не помню, чтобы они мешали.

Мы прошли в мою комнату, я сняла кеды с легким вздохом сожаления, достала хрустальные туфельки, Сергей взял меня за руку. Через несколько секунд мы уже были в Фэйритэйл. Местность оказалась совершенно незнакомой. Берег реки, густой лес вокруг, такой же, как и у гномов. Никого нет, мы совершенно одни. Я растерялась. А Сергей сообразил:

— Орлик, осмотрись вокруг, может, увидишь наших переселенцев?

Пока орел парил, выглядывая путников, решили развести костер. Я набрала веток тех самых кустов, которые любят, чтобы их обламывали, произнесла заклинание, и огонь вспыхнул. Опустился орел:

— Они близко, все устали, детей несут на руках. С ними несколько гномов, эльфов и два кентавра.

— А Волчок и Барс? Дракоша? — удивилась я.

— Эти гораздо ближе, — показалось, орел усмехнулся.

Послышался треск ломаемых веток и на прибрежный песок одновременно выскочили снежный барс и волк, они повалили нас с Сергеем в траву, в попытке лизнуть то меня, то его. Наконец, под осуждающим взглядом орла оба успокоились. С неба опустился дракон.

— Команда в сборе! — воскликнула я.

— Да, — промурлыкал Барсик, — но путь нелегкий, все устали. Дети болеют и капризничают, мужчины скрежещут зубами, а женщины ворчат все громче и громче. Еще немного, и они развернутся обратно.

— Лекс и Стив не могут их успокоить, — добавил волк, — все боятся, что не дойдут, а если дойдут, то не смогут починить дома. Злость на Зоки, Минкуса и их родных разрастается.

— Орлик, ты не видел, как далеко их жилища?

— Мы как раз посередине пути. До гор такое же расстояние, как и до столицы.

— Это хорошо!

Раздался нудный детский плач, раздраженные покрикивания женщин:

— Да успокойся, экий непоседа! Отшлепаю!

На поляну вышли первые путники.

— Здравствуйте! — вскрикнула я, — останавливаемся на привал!

— Какой привал? Нам еще так далеко идти! — недовольно ответил первый из появившихся мужчин.

— А как давно вы идете?

— Вышли рано утром.

— Сейчас вы на половине пути. Можно сделать привал, отдохнуть и обсудить дальнейшие действия.