Тайный час

–  Наверное, у тебя уйма вопросов, - сказал он.

–  Да.

–  Идем.

Они провели Джессику туда, где у стены стояло несколько столиков. Здесь ребята, которых приводили на экскурсии, поедали прихваченные из дома завтраки. Все расселись. Мелисса нацепила наушники, Десс слишком вальяжно откинулась на спинку пластикового стула.

–  Спрашивай, - объявил Рекс и положил руки на стол.

Джессика вдохнула поглубже, словно собралась что-то сказать, но вдруг ее взгляд стал беспомощным. Это Рекс разглядел, даже не снимая очков. Так смотреть мог только человек, у которого накопилось столько вопросов, что он не знает, с какого из них начать. Рекс заставил себя набраться терпения до тех пор, пока Джессика соберется с мыслями.

–  А вот… колпак? – выпалила она наконец.

Рекс улыбнулся.

–  Это был не какой-нибудь колпак, - ответила Десс.
– Он от модели «меркурий» тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года.

–  А тысяча девятьсот шестьдесят семь - это какая-то степень числа тринадцать?
– полюбопытствовал Рекс.

–  Ничего подобного, - буркнула Десс.
– Просто в то время колпаки делали из настоящей стали. А не из алюминиевого дерьма, как теперь.

–  Погодите, - умоляюще проговорила Джессика.

–  Ой, прости, - смущенно проговорил Рекс.
– Объясни, Десс, но попроще.

Десс вытащила из-за ворота блузки подвеску. На цепочке болталась тринадцатиугольная звездочка. При тусклом музейном освещении она ловила огни лампочек, которыми подсвечивались витрины, и будто светилась сама.

–  Помнишь?

–  Да. С того дня, как ты мне сказала про эту звезду, я такие по всему Биксби замечаю.

–  Так вот, - продолжала Десс, - эта подвесочка - оберег от темняков номер сто один. Есть три вещи, которых не любят темняки. Одна из них - сталь.
– Она прикоснулась к звездочке кончиком ногтя.
– Чем новее металл, тем сильнее он отпугивает темняков.

–  Сталь… - медленно проговорила Джессика, словно бы что-то уяснив для себя.

–  Большинство темняков жутко древние, - пояснила Десс.
– И как большинство стариков, они терпеть не могут все новое, что появилось уже после них.

–  Они боялись обработанного камня, - сообщил Рекс.
– Потом боялись выплавленного металла - бронзы и железа. Но постепенно привыкли к ним. Сталь новее.

–  Но разве сталь не давно уже плавят?
– спросила Джессика.
– Мечи всякие и так далее.

–  Да, но мы говорим о нержавеющей стали, а это современное изобретение, - ответила Десс.
– Конечно, мне бы очень хотелось в один прекрасный день заполучить титан, полученный с помощью электролиза, или…

–  Ладно, ладно, - прервала ее Джессика.
– Значит, они не любят новые металлы.

–  Особенно сплавы, - добавила Десс, - которые представляют собой смесь металлов. Золото и серебро - это химические элементы. Их добывают прямо из-под земли. Темняки их совсем не боятся.

–  Но они боятся сплавов. Значит, через что-то сделанное из стали они пройти не смогут?
– спросила Джессика.

–  Не все так просто, - покачала головой Десс.
– Вещь номер два, которой боятся темняки, это… математика.

– Математика?

–  Ну… Особая математика, - пояснила Десс.
– Как правило, их отпугивают определенные числа, сочетания чисел или коэффициенты.

Джессика устремила на нее недоверчивый взгляд.

Рекс был к этому готов.

–  Джесс, ты слыхала об эпилепсии?

–  Конечно. Это такая болезнь, да? Когда человек падает, и у него изо рта пена идет.

–  Ага, и еще язык можно прикусить, - добавила Десс.

–  Причина этой болезни кроется в головном мозге, - сообщил Рекс.
– Припадки очень часто возникают из-за мигающего света.

–  И не имеет никакого значения, насколько ты крепкий и здоровый, - продолжала Десс.
– Стоит свету замигать - и ты вдруг становишься беспомощен. Ну, как у Супермена с криптонитом было. Но все дело в том, что свет должен мигать с определенной частотой. Вот так же на темняков действуют числа.

–  Вот почему в Биксби все крутится вокруг числа тринадцать?
– спросила Джессика.

–  Поняла наконец. Это же гарантированная защита от темняков и их маленьких дружков. Что-то в этом числе есть такое, из-за чего они совсем дуреют. Ну, напрочь они не выносят чисел, которые в сумме, или в разности, или при делении дают тринадцать, не по нраву им и группы из тринадцати предметов.

Джессика негромко присвистнула.

–  Психосоматика.

–  Кстати, очень неплохое словечко, - кивнула Десс.
– Ну, вот я и назвала тот старый автомобильный колпак «Гидромеханикой», и психокиска здорово обожглась.

–  Понятно, - сказала Джессика.

–  Главное, не забывать об этом и всегда иметь на уме свеженький тридекалогизм.

–  Свеженький… что?

– «Тридекалогизм» - это тринадцатибуквенное слово, которое означает «слово из тринадцати букв», - с радостной улыбкой сообщила Десс.

–  Правда?

–  Ну, если честно, то я это словечко сама придумала. Так что не советую тебе применять его для самозащиты. И еще вот что запомни: если пользуешься тридекалогизмами против темняков, всегда имей в запасе новое слово к наступлению следующей ночи.

–  К словам они привыкают скорее, чем к металлам, - пояснил Рекс.

–  Кто знает, - пожала плечами Десс.
– Может быть, настанет такой день, когда они и к числу тринадцать привыкнут. Тогда придется искать слова из тридцати девяти букв.

–  Значит, мне нужно иметь при себе кусок металла, названный словом из тринадцати букв, - недоверчиво проговорила Джессика, - и тогда со мной все будет в порядке?

–  На самом деле есть много чего еще, - ответила Десс.
– Во-первых, металл должен быть чистым.

–  Что, они мыла тоже боятся?

–  Не в этом смысле «чистым», - сказал Рекс.
– А в том смысле, что к нему не прикасалась полночь. Понимаешь, если что-то из дневного мира побеспокоить во время синевы, это становится частью мира темняков и изменяется навеки.

–  Ну и как же вы можете понять, что чистое, а что - нет?

Рекс вдохнул поглубже. Пора было принимать эстафету у Десс.

–  Ты еще не начала гадать, как мы поняли, что ты - полуночница, Джессика?
– спросил он.