Тайный мессия

– Что вы имеете в виду?

– Наверное, бог позаботился о том, чтобы мы очутились в одном самолете.

Данлоп подумал о своем рейсе из Ньюарка, на который не было мест, об отсутствии доступных чартерных рейсов и невольно задался вопросом: а не права ли эта девочка?

Самолет попал в воздушную яму, отчего у него все сжалось в животе. Он посмотрел на коричневую землю, виднеющуюся сквозь облака.

– Что ж, мисс Ариэль, вы приземляетесь на континенте, который никогда не посещали, а я посещал лишь однажды. Мы отправляемся в одну и ту же деревню. Может, объединим наши силы?

– Определенно, – опустив глаза, сказала Ариэль.

– Отправимся прямиком в Удугу?

Самолет резко накренился, отбросив их от окна.

– Определенно, – повторила Ариэль. – У меня есть пятьсот долларов.

Он улыбнулся:

– Тогда мы богаты.

Они засмеялись и стали следить за тем, как приближается Дар-эс-Салам. Иллюминатор заполнили океан и клочки облаков, а сквозь облака виднелись город, деревья, низкие здания, жмущиеся к береговой линии, окаймленной белым песком. Они стиснули подлокотники, когда колеса коснулись земли.

– Зак, – сказала Ариэль, – мы проделали путь в полмира, чтобы найти парня, который считает себя Иисусом. По крайней мере, я проделала такой путь. Вы в него верите?

– В клона?

– Я имею в виду настоящего Иисуса.

Зак улыбнулся:

– Верю, но должен признаться, что я был бы удовлетворен, если бы просто нашел свою жену. Если во время моих поисков появится Иисус, тем лучше.

Он не хотел говорить, что тоже считает это Вторым пришествием.

Феликс Фабини, бывший Росси, закрыл дверь в комнату своей дочери в общежитии школы Чоат Розмари-холл. Его жена Аделина спала на пустой кровати Ариэли. Ей пришлось дать снотворное, настолько она была разбита. Дочь не отметилась в журнале общежития прошлым вечером, и с прошлого же вечера ее никто не видел и ничего не слышал о ней. Полиция Валлингфорда и волонтеры обыскивали в поисках ее кампусы, город и окружающие леса. Если Ариэль все еще находится в Валлингфорде, то не на земле, сказал новобранец-полицейский, и Аделина рухнула, услышав эти слова.

Феликс поднял глаза и увидел, что классная руководительница Ариэли, Патриция, спешит к нему по коридору – серый ковер, кремовые стены, ничего, что могло бы отвлечь от серьезных образовательных целей. Короткие прямые волосы Патриции подпрыгивали в такт быстрым шагам, но лицо ее было спокойным. В руке она держала бумагу.

– Мистер Фабини, это может оказаться важным, – сказала она сухим аналитическим тоном.

С самого начала она излучала спокойствие, которому противоречили лишь ее порывистые движения.

Он кинулся к ней:

– Да, что?

Патриция протянула ему то, что смахивало на банковский чек.

– Она сняла крупную сумму со своей карты Чоата.

Феликс нахмурился и не сказал того, что напрашивалось само собой. Сделала ли это Ариэль добровольно или ее похититель каким-то образом заставил девочку снять наличные? Потом, вспомнив, что забрал у нее кредитную карточку и почему, Феликс почувствовал новую тревогу.

– Могу я сам поговорить с ее друзьями?

– Хасайеа? Да, мы их собрали.

Феликс последовал за женщиной, которая быстро, но с достоинством прошла по коридору в комнату отдыха с хаотически расставленными столиками и стульями, маленькой кухней и доской объявлений. Три девочки и четыре мальчика сидели тесной группкой и перешептывались.

– Это отец Ариэли, – сказала Патриция, и все они выпрямились.

– Большинство из вас я знаю, – сказал Феликс. – А вы знаете меня. Как вы можете догадаться, исчезновение Ариэли…

– Совершенно беспрецедентно, – подсказала Патриция.

– Если кто-нибудь из вас имеет хоть малейшее подозрение о том, где она может находиться…

Он заметил, что один из мальчиков не встречается с ним взглядом. Мальчик держал ноги на лонгборде и катал его туда-сюда.

– Ты Кайл? – спросил его Феликс.

Тот поднял глаза:

– Да, сэр.

Феликс увидел виноватое выражение его лица. И мальчик был слишком юн, чтобы это скрывать.

– Кайл, все вы… – Феликс переводил взгляд с одного подростка на другого. – Я знаю, вы очень не хотите предавать доверие Ариэль, поэтому не буду задавать вопросов. Вы просто кивните, если я прав, хорошо?

Они молча смотрели на него.

Феликс откинул с глаз волосы, которые некогда были такими же черными, как у Кайла.

– Это может показаться странным, но есть хоть малейший шанс… Я имею в виду, могло ли Ариэли прийти в голову отправиться в Африку?

Патриция впервые задохнулась. Все Хасайеа выдержали его взгляд – кроме Кайла, который смотрел на свои ноги, толкая ими лонгборд.

– Кайл, – окликнул Феликс. – Она отправилась в Африку?

Кайл закрыл глаза и опустил голову на руку. Спустя мгновение он кивнул.

Глава 17

Ахмед не мог выдержать разлуки с Аджией. После того, как он лишил ее девственности – и испытал при этом неописуемую радость, – он уговорил девушку подняться в его номер в отеле «Устричная бухта». Аджия не отдалась ему снова, а отправилась в ванную комнату и заперлась там. Он слышал, как она моется, нараспев выговаривая одну традиционную фразу суахили: «Мунгу атанилинда убайя мену хаутанифика».

«Бог защитит меня, твои дьявольские деяния меня не коснутся».

Но его злые деяния уже коснулись ее, чему Ахмед был очень рад. Он вообразил ее по ту сторону двери, как она выходит из воды и садится на вырезанный из железного дерева блок перед изящной белой ванной. Ахмед снова испытал нервную дрожь, мысленно нарисовав длинные, медного цвета руки и ноги, высокие груди, драгоценное тайное место, где она ощутила боль, но он – такое удовольствие. Когда Аджия в конце концов вышла, она не встречалась с ним взглядом, а стояла, глядя на белый ковер.

– Мне слишком стыдно, чтобы ехать домой, – прошептала она. – В Коране говорится: «И не приближайтесь к прелюбодеянию, ведь это – мерзость и плохая дорога!» [82] Ахмед, я не могу поверить в то, что я… что мы сделали. Мои родители придут в ярость. Я не знаю, что на меня нашло.

82

Коран, 17.32.

Она тихо заплакала.

Ахмед почувствовал гордость из-за ее слез и ее стыда. Он хотел обнять ее, но знал, что момент сейчас неподходящий. Он причинил ей зло, но он все исправит.

– Я на тебе женюсь.

Сквозь ее слезы сверкнул гнев.

– К несчастью, Ахмед, в Танзании нет Лас-Вегаса, куда можно убежать и пожениться!

– Ты можешь просто вернуться домой и взять свое свидетельство о рождении и паспорт? Если у нас будут эти документы, мы сможем зарегистрировать нотариально заверенную справку об отсутствии препятствий к заключению брака и отнести ее в ближайшее бюро бракосочетаний. Через двадцать один день я смогу на тебе жениться.