Тайный вариант. Дилогия

– Что за списки? – заволновалась Миэль, когда маг сунул разведчикам по монетке и велел кучеру подогнать карету к калитке.

– В столицу всех подряд давно не пускают. Только тех, для кого агенты уже купили или сняли дом. Или приглашенных. В гости или на работу, – Лебруз выпрыгнул из кареты и хотел прикрыть дверцу, но спутница неожиданно воспротивилась.

– Я пойду с тобой, Рушер наверняка это выяснил и мог к кому-нибудь наняться.

– Скорее всего, так и было, – подавая ей руку, согласился маг, – именно поэтому я с тобой и ехал.

До трактира, построенного на краю огромного пустыря, заполоненного различными повозками, идти пешком не пришлось. Тут имелся свой транспорт, бойкие пони, запряженные в маленькие колясочки, которыми управляли парнишки постарше. Уже через минуту Миэль с магом вылезали из такой коляски у крыльца трактира, а еще через пару нашли телегу, на которой покорно сидела кухарка.

– Зарита! – бросилась к ней девушка, и та недоверчиво встрепенулась, завертела головой, пытаясь понять, откуда доносится такой знакомый и любимый голосок.

– Миэль… девочка моя! – женщина наконец узрела бывшую хозяйку, и от полноты чувств громко всхлипнула, – а мы уж думали, как тебя искать… А Рушер пошел записываться, тут один купец нам второй день проходу не дает, в дом зовет.

– Где он? – приподняв бровь, справился Дейн.

– Да вон, возле желтой кибитки… – кухарка растерянно смотрела, как пришедший с ее любимицей властный мужчина решительно раздвигая народ, направляется к повозке купца.

– Не нужно вам ни к кому записываться, – Миэль погладила ее по плечу, успокаивая, – со мной жить будете. Я вчера дом купила, бабушка наследство оставила. И работа у меня хорошая… правда я пока ученица, но это же временно.

– Ох, девочка моя, да это же просто замечательно! – снова всхлипнула Зарита, – я о таком и не мечтала. А мы думали устроимся и купим неподалеку хоть небольшое жилье… чтобы ты не скиталась бездомной. Но так намного лучше, тогда я деньги могу на хозяйство тратить.

– Зарита… спасибо большое! Но ничего тратить не нужно, у меня от покупки еще остались. И продукты привозят по хорошей цене, в холодном чулане все есть. Мне только вас не хватало… а теперь мы снова будем вместе, и больше никто нами не будет командовать.

– А твой отчим тоже в столицу собирается, – припомнила последнюю новость кухарка, – к кому-то в гости. Но мне кажется, он мечтает найти тебя.

– Это ему не удастся, – уверенно заявила Миэль, – я потом тебе все объясню. А сейчас поедем отсюда, дон Лебруз уже возвращается с Рушером.

– Слава богам, – коротко поклонилась небу Зарита, – скажу по секрету, очень не хотелось мне ехать к тому купцу. На вид он из тех, кто мягко стелет, да спать жестко придется.

– Может, донне Зарите удобнее будет с нами, в коляске? – Осведомился Дейн, но кухарка отказалась наотрез.

– Я уже к своей тележке привыкла, Рушер все удобно устроил. Посмотрю на город.

Телега и в самом деле была заботливо накрыта пологом от солнца и ветра, а между сундуками и узлами виднелось выложенное из одеял мягкое гнездышко, в котором можно было ехать полулежа.

Миэль не стала спорить с верной кухаркой, зная по опыту, что у той на все свои причины. Но устроившись на своем месте, оглянулась в заднее оконце, убедиться, что телега, проведенная Лебрузом через ворота, неотступно следует за каретой.

– Не волнуйся, я ее привязал, – успокоил Дейн, – в городе хватает лихачей, которые мчатся как ошалелые и могут сбить с пути даже опытных кучеров.

– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка, – ты очень внимателен.

– А выбрала ты все же другого… – невесело пошутил Лебруз и насторожился, увидев недоуменный взгляд спутницы.

– Не понимаю… о чем ты говоришь? – Миэль смотрела на мага открыто и чуть растерянно и это ничуть, ни на гран не было игрой.

– О ком. – медленно произнес Дейн, пытаясь не поддаться внезапной надежде, – об Итенсе. Ты ведь вечером откровенно о нем заботилась…

– Но я обо всех гостях заботилась, – качнула она головой, – а Итенс сделал такую огромную работу… сегодня мой домик похож на клумбу. И видно же было, как он устал… неужели мне следовало равнодушно пройти мимо? Он и сегодня с утра принес мне подарок… и хотел найти камеристку. Разве это говорит о том, что я его выбрала? Да если хочешь знать, я и тебе точно так же благодарна за помощь, и дону Азхарту. И дону Шелту, он тратит на меня так много времени.

– И ты не ощущаешь к Итенсу никаких особых чувств? – понимая, что переходит разрешенные границы, продолжал настаивать Дейн.

– Нет, – уверенно и горьковато усмехнулась ученица, – особых пока нет. Ни к кому. Я всего полмесяца назад была по уши влюблена в одного… козла, поэтому точно знаю, о чем говорю.

– И что с ним стало… с козлом? – Снова не сдержался маг.

– Ничего. Живет, как и прежде. Очаровывает другую, у нее приданое больше… а у меня никакого не было. Но это не он меня бросил… я сама вовремя засомневалась и провела разведку. Расспросила одного друга детства… он жадноват и за пару монеток мне все объяснил. Но учти, это тайна. Азхарт сказал, что рассказывать о себе такие вещи не стоит. Я и тебе сказала для примера.

– Спасибо Эми, ты даже не представляешь, как меня обрадовала. Значит я еще ничего не потерял, и могу как прежде дарить тебе цветы и приглашать на прогулки?

– Ну если хочешь… – смутилась Миэль.

– Очень хочу, – с жаром заверил маг и нежно поцеловал ей руку, – и надеюсь занять в твоем сердце свободное пока место.

– Я думаю, – с сомнением покосилась девушка на цветущего улыбкой спутника, – Итенс тоже надеется.

– Несомненно. И он тоже будет дарить подарки и приглашать тебя на прогулки. Я ничуть не против, мне приятнее победить в честном соревновании. Кстати… а не секрет, что он подарил с утра пораньше?

– Щенка. Белого с черными глазками, – Эми невольно улыбнулась воспоминанию.

– «Верного друга»? Сильный ход. Этих собак можно достать только в эльфийских пределах, и дарят их только любимым и доказавшим верность друзьям, – Дейн объяснял чуть неохотно, но смолчать считал нечестным по отношению к другу.

Кроме того, раз девушка такая чуткая и как все потомки оборотней различает притворство, лукавить с ней не следует даже в самых невинных вещах. Если она ощутит хоть тень лжи, можно ставить крест на появившейся у него надежде.