Тайный вариант. Дилогия

– Хотелось бы узнать, донна Линсия, – с осуждением осведомился Лебруз, – какую выгоду вы надеялись получить от сговора с Арэном?

– Всего лишь удостовериться в истинности внучки, – сквозь зубы процедила старшая донна, подходя к столу и усаживаясь напротив.

Дочери заняли места по обе стороны от нее.

– Ну, и убедились? – едко справилась Кора, подождала несколько секунд и с вызовом добавила, – мы тоже уверились в вашей безрассудности и спесивости. У вас элементарно не хватило здравого смысла, прежде чем искать дона Камриса, посоветоваться с опытным адвокатом, к чему может привести обращение за помощью к квартерону оборотней.

– Нас не интересует торговец рыбой, – оскорбленно вздернула нос донна Улирта, самая молодая и роскошно одетая из дам, – И мы имели право знать точно, не попалась ли наша бабушка в лапы мошенников.

Миэль еще по дороге рассказали, что это средняя из сестер, вышедшая замуж за незнатного, но очень богатого помещика, и изо всех сил тянувшая в высшее общество столицы великовозрастного сына и дочь.

– То есть, – тотчас поймал ее Лебруз, – ни своей бабушке, ни составившему завещание стряпчему из королевской гильдии вы не поверили? И магам ковена, заверявшим законность документа – тоже? Мне, магу второй ступени, тоже верить не были склонны. Как и присутствующим тут эльфу, адвокату королевской гильдии и донне Коралле, эксперту самого уважаемого агентства приватных услуг? Следовательно, все мы – шайка мошенников? И теперь, подставив племянницу и внучку под месть дяди, вы надеетесь остаться с выгодно выкупленным наследством? Так вот вам мое последнее слово. Можете забыть про родовой дом. Я сам его выкупаю, добавив к назначенной стоимости двадцать процентов. Будьте добры освободить здание сегодня же, и учтите! Если я не досчитаюсь хоть одной решетки или люстры, о ваших подлости и крохоборстве немедленно узнает вся столица. И посмотрим тогда, сколько вы получите приглашений на осенние приемы и балы.

– Боги, – белея, простонала донна Анелис ле Гринто, – Зордан меня убъет. Зачем я только с вами в это ввязалась…

– Я тоже могу купить хоть три таких дома, – огрызнулась младшая и покосилась на застывшую статуей мать, – почему вы молчите?

– Они нас просто пугают, – процедила та, – но раз квартерон узнал племянницу, то можно поговорить и о доме.

– Вы не поняли, что я сказал? – изумился уже вставший из-за стола Дейнрад, – дом вам никто уже не продает. Нет ничего глупее и противнее, чем завершать сделку с подставившим тебя под удар клиентом.

– Вставай, – незаметно подтолкнула ученицу Кора, – он совершенно прав. Пойти навстречу родичам было очень благородным и порядочным решением, но раз его не оценили по достоинству, совершенно бесполезно идти по этой тропе дальше. Ни к чему хорошему она не приведет.

– Идем, – подал девушке руку Итенс.

Миэль взглянула в его ласковые, светящиеся сочувствием глаза и со вздохом вложила руку в теплую ладонь. Зря она сомневается, раз уж даже эльф считает такой поворот правильным, значит ее родственницы и в самом деле нарушили все эти правила и больше не заслуживают никакого сочувствия.

Смесок повел девушку не к лестнице на нижнюю палубу, а вглубь, за шатры и навесы, и тут ее ждал настоящий сюрприз. Ажурный мостик, ведущий на голубую яхту, стоявшую на приколе у борта плавучего ресторана. Спутники ловко переправили их с наставницей на покачивавшуюся под ногами палубу, спрыгнули сами и яхта тотчас же отошла от ресторана, направляясь к выходу из бухты.

– Пусть поищут, куда мы делись, – незаметно оглянувшись, усмехнулась Кора, и ободряюще приобняла ученицу за плечи. – Вот теперь я очень хорошо понимаю твоих родителей… и ради чего они сбежали из дома и так старательно запутали следы, и почему никогда об этом не пожалели. Трудно мирно прожить рядом с родственниками, которые думают лишь о том, какую выгоду от тебя можно получить. Лучше сразу забыть о них… и тебе тоже.

– Да я уже забыла… – хмуро усмехнулась Миэль, – но боюсь, дядя теперь не оставит меня в покое. Мне мало известно про суд рас, но судя по тому, как это вас разозлило, у них действительно есть на меня права.

– Права-то есть, – помрачнела сваха, – но и у Ридзони – тоже. И у него больше, поэтому просто так он не сдастся. Но тебе во всех случаях особо волноваться не стоит, мы и не из таких переплетов выходили победителями. Нас много… что-нибудь обязательно придумаем. В крайнем случае накопаем на Арэна улик… еще ни один торговец не обошелся без маленьких хитростей и уловок.

– Я сам к нему пойду, – с угрозой пообещал Итенс, – мне ни один оборотень солгать не сможет. Забудь, о нем, Эми, идем лучше к столу, мы обещали накормить тебя мороженым.

Домой Миэль с Корой вернулись к вечеру, на карете, ожидавшей их у скромной частной пристани. Эльф с магом уехали проверять, освободился ли купленный Лебрузом особняк, и судя по их усмешкам, бывших хозяев ждало множество неприятных сюрпризов. Сиротке больше не было их жаль, случайно замеченные озабоченные взгляды экспертов сказали ей больше, чем их слова. Тетушки действительно сделали ей большую гадость, одним необдуманным поступком разрушив многолетние усилия ее родителей, и этого она никому не смогла бы простить.

– Я к Азхарту, – предупредила Кора, выходя из кареты, – а ты иди домой… если что-то срочно понадобится, он пришлет курьера.

Однако Миэль успела переодеться и выпить чаю, поиграть с Бураном и рассказать слугам о прогулке, опуская самые неприятные моменты, а никакой курьер так и не пришел.

Зато пришел Итенс в легкой простой рубашке и со связанными ремешком волосами. С улыбкой подарил девушке изящную лилию и отправился учить щенка. Миэль посмотрела ему вслед и пошла к Зарите, выяснять, хватит ли у них супа, если она пригласит эльфа поужинать.

– Так они же вроде мясное того… не очень? – засомневалась кухарка. – Больше салаты разные, десерты фруктовые уважают. Так я сейчас быстренько подрежу. А супа целая кастрюлька, теперь есть кого кормить, если остаётся.

Миэль вовсе не казалось, что щенок сможет съесть полкастрюли супа, даже если он с птичьими фрикадельками и молодой картошечкой, но спорить она не собиралась. Зарита и так охала, что продукты в холодном чулане слишком дорогие, и им нужно бы поискать лавку попроще.

Пока кухарка резала и заправляла салаты, сама Эми накрыла стол в столовой белой скатертью и принялась расставлять посуду. С какой стати ей вздумалось глянуть в окно в ту сторону, где вилась дорожка к агентству, девушка и сама не поняла, но признала, что это было очень своевременно. В сторону дома направлялась целая компания гостей, и в руках у мужчин виднелись вместительные корзины.

Миэль торопливо их сосчитала и благодаря внезапный всплеск интуиции метнулась к шкафу, поспешно доставать еще тарелки и приборы.

– Ну, кто говорил, что хозяйка испугается, увидев такую орду? – во весь голос закричала Сули, останавливаясь на веранде перед распахнутой дверью, – Она уже тарелки поставить успела! А мы принесли мясо, сейчас будем жарить на углях. Дейн видел тут под верандой походную жаровню.

– А у нас суп с фрикадельками и фаршированная рыба, – скромно объявила Зарита, внося поднос с салатами.

– Мы все съедим, – кровожадно усмехнулся Петрис, – у нас дома теперь повара нет.

– Но вы же можете обедать в столовой, – не поверила в его голод Хлоя и догадливо сощурилась, – небось специально слуг не спешите нанимать, чтобы немного пожить без чужих глаз.

– Иди помогай мясо на шампуры нанизывать, голодающий наш, – насмешливо позвал эксперта Дейнрад, – у меня уже жаровня греется.

– А мы пока закуски расставим, – Кора сняла крышку со второй корзины, поставленной Петрисом на стул, – Эми ты не против, что мы тут хозяйничаем?