Те самые, светлые

Вопросы, вопросы, вопросы... Получается для меня картина сложилась: виновность сестры Тиллийса не оставляет сомнений. Жаль, ему будет больно признать это, ведь слова не помогут - докажут вину только ее действия. Придется поработать над ловушкой...

– Это все ваши домыслы9 - спокойно осведомился Император. Он сидел красный лицом. Возле него расположились гном и Эйлин. Эльфшлса по своей воле, а гном повинуясь моему приказу. Если ушастый взбесится, то нам понадобится тяжелая артиллерия, чтобы его остановить.

– По крайней мере они у нас есть, а вот твою сестру так и не смогли найти, - виноватые зомби топтались возле двери и ласково смотрели на меня и Сташу. Возможно на то, что они вновь не встали под знамена хозяина повлияла регулярная подкормка энергией с нашей стороны.

Я не к месту рассмеялась. Первый камешек в фундамент моей ловушки был найден. Осталось всего лишь уложить его на правильное место и закрепить хорошенько.

– Это еще ничего не значит, - сквозь плотно сжатые губы процедил светлый.

– Может да, а может и нет. В любом случае ее здесь нет. Выбраться из дворца можно только через тайные ходы. Вопрос зачем покидать относительно безопасное место?
– я приподняла вверх бровь.

– Чтобы найти и привести подмогу?
– с надеждой взглянул в мои глаза Тиллийс. Он ждал поддержки. Увы, мне нечего было ему сказать.

А через две минуты начался второй штурм дворца...

Иллинойс и компания

Мертвецы напали слаженно. Они ударили во все возможные точки прорыва, давя на баррикады массой. Уже через минуту стало понятно -укрепления не продержатся долго. Рано или поздно зомби ворвутся на второй этаж и доберутся до теплых и вкусных эльфов, а также горстки темных, отчаянной стремящихся защитить своих исконных врагов. Впрочем, уже не врагов: обе стороны, отбросив прошлые разногласия, с каким-то обреченным азартом смотрели на баррикады, нетерпеливо перекидывали из руки в руку оружие и широко ухмылялись. Они ощущали себя бесшабашно пьяными близкой смертью. Слишком долго боялись. Слишком долго надеялись. А теперь пришла пора просто умереть.

До прорыва восставших раненых успели перетащить на третий этаж. Работали поспешно, молясь предкам о том, чтобы успеть спасти как можно больше... Спасли всех, успели. Женщины и дети тоже поднялись наверх. Кому-то надо было готовить укрепления, чтобы выиграть еще немного времени и еще кусочек жизни. Впрочем, надо ли? Но старшие малочисленных отрядов не давали не то что отвечать на глупые вопросы, а даже спрашивать себя... Ни секунды покоя: когда одолевают мысли - бери больше, тащи тяжелее, тогда не останется времени думать!

Эйлин закончила баррикадировать дверь. Она и три ее помощницы отошли на несколько шагов и оценили сделанную работу. Кто бы сказал утонченным красавицам, что их нежные ручки не украшения в шкатулках перебирать будут, а кованые гвозди, то не поверили бы, но ведь перебирают и теперь знают с какой стороны за молоток браться и почему по пальцам колотить больно. Но что дальше? Третий этаж, четвертый, а за ним и пятый сдадут... Потом все, конец? Не проще ли сразу?

Шпионка топнула ногой и мысленно отвесила себе пощечину. Нельзя сдаваться, иначе зачем все это? Просто так? Развлечься захотелось, когда сил ни на что не осталось и единственное желание гложет - лечь, лапки сложить и под землю закопаться?! Ну уж нет. Смерти по собственному желанию не дождутся. Да и вряд ли Императрица темных позволит каким-то гнусным мертвякам сожрать себя. Если только она не сбежит в последний момент, оставив их умирать! Или сбежит?

Эйлин бестолково заметалась по коридору. Ее одолели сомнения. Оставив женщин сторожить забаррикадированный вход и продолжать заваливать его по мере сил вещами из близлежащих комнат, шпионка побежала к главной лестнице дворца, соединяющей широким мраморным полотном все этажи резиденции Императора. Она хотела убедиться, что Кель еще здесь и есть хотя бы самый маленький шанс выжить.

– Куда?!
– светлую поймали у первой ступени вниз.
– Женщинам, детям и недееспособным приказано оставаться здесь!

– Пусти, мне надо!
– забилась в руках малознакомого эльфа светлая.
– Мне надо...
– она и сама точно не знала что ей надо и для чего. Просто увидеть, просто понять, что темная еще там и не оставила их. Ведь если ее нет, тогда нет и никакого смысла что-то делать, куда-то идти и к чему-то стремиться...
– Пустиии!
– взвизгнула эльфийка, резко выдохнула, напрягла мышцы и с неожиданной прыткостью выскользнула из рук сородича.

Эйлин ужом проскользнула через остальных светлых на лестнице, по большей части слишком занятых, чтобы ловить ее, и вылетела в коридор. Она резко застыла на вдохе, по инерции пробежала вперед, затормозила, пораженная открывшейся ее глазам сценой, сделала один еще один шаг, едва не споткнувшись о чье-то тело, и остановилась. Безумные глаза фиксировали все: перекореженные усталостью покрытые буро-зеленой жидкостью лица оборотней, изящные и слегка неторопливые, но точные движения эльфов, жуткий, пробираюпдш до костей холод и гибкую фигуру на острие защиты: неровно обкромсанные волосы с одной стороны, запутавшаяся в них почти распустившаяся белая лента с алой бахромой, узкие полосы мышц на руках и ногах, набухшая капля крови на рассеченном виске, пропитавшийся красным бок...

Эйлин моргнула, сбрасывая с себя сонное наваждение и тотчас на нее обрушились звуки драки: хруст костей, свист разрезаемого железом воздуха, резкие выкрики:

– Вниз!

– Справа!

– Коли!

– На три...

– Ох...
– веер кровавых брызг неприятными теплыми пятнами расчертил лицо женщины. Она вытерла отшатнулась в сторону, к стене, чуть не попала под локоть замахнувшегося эльфа.

– Ты что здесь делаешь?
– обжег горячечный голос. Эйлин схватили за руку и отшвырнули на ступени лестницы.
– Вон отсюда и не смей показываться!

Она не поняла, кто это был. Не разглядела лица, одежды, фигуры. Лишь голос врезался в память и скользкая ладонь. И еще острые ребра ступеней, больно вонзившиеся в бок и голову. Вскрикнув, оглушенная эльфийка схватилась за порванное от удара ухо.

Что она здесь делает? Зачем спустилась сюда? Придти сюда было чудовищной идеей. Нет, Эйлин определенно не место посреди крови, мяса и вони. Только сил уйти почему-то нет. Почему-то не оторвать взгляда от завораживающего зрелища чужой смерти.

Под ноги откатилась оторванная голова. Незрячие пустые глаза обвиняющее смотрели в потолок. На красиво изогнутых губах застыл вопрос: за что? А ведь эльф - ее спаситель был совсем мальчишкой. Его смерть привела светлую в чувство. Шпионка сглотнула, отвернулась. Внутри нее все дрожало. Собрав в себе остатки силы и решимости Эйлин поползла вверх по ступеням, добралась до массивных дверей и с благодарностью приняла чью-то руку.

Женщину колотило. Она не впервые видела смерть, и ей доводилось убивать самой. Убивать красиво, не чураясь нотки искусства, а в том, что творилось на втором этаже не было ни капли утонченности - резня на инстинктах даже с целью не выжить самому, а сдохнуть, захватив с собой как можно больше неживых тварей.

– Готовы!
– прокричали над головой.

Эйлин с удивлением обнаружила себя на полу: глаза закрыты, уши руками прижаты к голове. Светлая дернула плечами и посмотрела на сородича, который передал по цепочке сообщение для сражающихся. Раненный эльф с грязной тряпкой на бедре перехватил ее взгляд и покачал головой, неодобрительно поджав губы.

– Иди отсюда. Сейчас не до тебя будет, - тихо проговорил он и отвел глаза. Отступил и прижался к стене.

Эйлин неловка встала и побрела по коридору. Палку бы какую или трость - ноги совсем не держат от страха, а ведь всего лишь удостовериться хотела.