Те странные пути...

Потом Метта и Сиринга занялись поиском топлива для костра: решено было обойтись чаем из трав и последними плитками шоколада. Ксения в их хозяйственных заботах участия не принимала. Сначала она на цыпочках приблизилась к Корвусу, который спал так расслабленно, что не услышал её шагов, поправила на нём "одеяло" и постояла перед ним, с улыбкой раздумывая, что будет, если она поцелует его, а когда он откроет обалдевшие глаза, скажет ему ласково: "Доброе утро, милый!" От последнего, представив себе это зрелище и его реакцию, она чуть не рассмеялась вслух.

А потом... Её внезапно охватило странное чувство, погнавшее вдоль берега озера. Чтобы обойти озеро по краю, надо было потратить не менее получаса. Медленно шагая вдоль кромки, она увидела россыпь мелких камешков вперемешку с какими-то сучками. Почему они привлекли её внимание - не поняла, но подошла и присела на корточки.

"Что ты делаешь?" - поинтересовалась Адри.

– Ты же видишь - собираю камни.

"Зачем?"

– Не знаю.
– И добавила рассеянно: - Пока.

Открыла сумочку и вынула оттуда всё тот же пакетик. И начала складывать в него то, на чём останавливался взгляд: уже не только камешки, но и обломки веток. Потом выпрямилась и пошла по берегу, время от времени продолжая нагибаться то за камнем, то за прутиком, а то и за белеющим рыбьим хребтом. Вскоре с отяжелевшим от собранного пакетом она направилась к костру. Больше ни за чем не наклонялась. Удивления не было. Она как-то стороной чуяла, что это умение не от Адри, чьё изумление и интерес она ощущала даже в молчании старухи.

У самого костра, под любопытными взглядами спутников, Ксения высыпала рядом с огнём собранное, после чего села перед горкой предметов, потянулась за отскочившим углём и положила его в общую кучу.

– Что это?
– звонко спросила Сиринга.

– Не знаю, - повторила Ксения, улыбаясь "как птичке". Посмотрела на кучку мелких предметов, перемешала их рукой, а потом снова подняла глаза и спросила: - Никто возражать не будет, если я обойду всех и дотронусь до каждого?

– Я - нет, - сурово сказал Метта.

– Нет, - помотал головой маг Мори, с благожелательным интересом глядя на камни.

Остальные тоже покивали.

Ксения встала на ноги и, прихватив горсть камешков вместе с песком, обошла спутников. Каждого она будто погладила по плечу, а ладонь затем встряхнула на ту же горсть камней с песком. Вернувшись к кучке, она посмотрела на неё "критическим оком", осторожно добыла из костра горящий сучок и воткнула его в середину. И села, внимательно вглядываясь в огонь, но видя совершенно иное.

Когда сучок догорел, она прикусила губу и посмотрела на Мори.

– Вы не совсем правы. Дорога сейчас будет пуста, если мы сделаем небольшой крюк и обязательно дойдём до ближайшей деревни.

– Ты ясновидящая?
– поразился Мори.
– Я долго думал, следя, как ты собираешь материал для ясновидения, что же ты делаешь, но никак не мог понять! Корвус, - обратился он к ошарашенному воину.
– Ваша ведьма умела и предвидеть?

"Вот уж чего и в помине не было!" - категорически отреклась Адри.

– Умела предвидеть моя прабабушка, - спокойно сказала Ксения.
– Мне о ней рассказывали в детстве. Но я никогда не думала, что сумею видеть сама.

– Но почему в деревню?
– Как воин, привыкший решать многое в боевом пути, Корвус, естественно, первым заговорил о насущном.

– Не знаю, - покачала головой Ксения.
– Есть маленькое впечатление, что нас там ждут. Но только впечатление. Очень смутное.

– Но что там нас ждёт?
– настаивал воин.
– Что? Опасное? Или другое?

– Этого я не разглядела. Но нас туда буквально подталкивают.

– Что значит - подталкивают?
– не выдержал уже Мори.

– Нам открывают туда дорогу, - медленно, стараясь определиться с мыслями и видениями, сказала Ксения.
– Для нас очищают дорогу, чтобы мы пошли именно в эту деревню. Пока идём к ней, можем ничего и никого не бояться. Ну, примерно так я понимаю увиденное.

– В деревне сможем поесть, - с надеждой сказал Сиринга.
– И взять у крестьян продуктов в путь до крепости.

– Хорошая идея, - после её слов о еде оживился маг Мори.
– Что ж... Пьём наш чай и собираемся в дорогу. Это даже хорошо, что не надо ждать, пока солнце сядет. При свете дня всё-таки идти легче.

Корвус промолчал, но вид у него был озадаченный. Ксения сидела напротив него, через костёр, который пока, не договариваясь, никто не пытался потушить, потому что его оранжевый цвет был единственным живым и тёплым здесь, в огромном замкнутом пространстве, среди серых и чёрных красок, с небольшим вкраплением белого... И посматривала на него, когда он вынужденно беседовал с Мори: он пытался оценить расстояние от пещер горы Тёмных Туманов до той самой деревни. Оказалось, что Корвус хорошо знал владения князя Гавилана, будучи его ближайшим помощником. Вскоре он увлёкся разговором с магом, отчего и думать забыл о Ксении. Метта слушала Сирингу и Рубуса, которые ей что-то рассказывали, так что Ксения получила свободу - вглядываться в лицо человека, который нравился ей всё больше и больше.

Словно вырубленное из камня, суровое лицо не блистало красотой. Слишком тонкими были губы - совсем не те, что описывают в любовных романах. Да и сжаты они бывали чаще, чем находились в покое. Чуть костистый прямой нос не являл собой образец совершенства. Даже брови и те - неопределённой формы. Да и глаза не были большими и сияющими. Вся внешность - от слова "не". Корвус отнюдь не был предметом желаний, скажем, для юной девушки. Кстати, и возраст у него, как заметила Ксения, совсем не юношеский. Что-то - сорок плюс-минус. Отсюда и морщинки вокруг уголков рта и глаз. Отсюда и резкие линии худощавого лица. Ксения втихомолку спрашивала себя: что же она нашла в нём такого, что он ей... понравился? И пожимала плечами. Ничего. Ничего особенного. Кроме одной мелочи - странного притяжения. Ей постоянно хотелось смотреть на него...

"А чего только смотреть?
– вдруг подумала она, чувствуя, как дрогнули её собственные губы в шальной усмешке.
– До крепости князя время есть, чтобы попробовать завоевать этого мужчину!" И поразилась сама себе: она хочет, чтобы Корвус принадлежал только ей?! Зачем?! Или она рассчитывает таким образом освободиться от будущего рабского положения, которое ей пророчат?

"С другой стороны...
– осторожно решила она.
– Я вроде как ничего... Хорошенькая. Из семьи военных, что, кажется, здесь котируется высоко... Интересно, он женат? Надо спросить Метту!" И печально улыбнулась, вспомнив, что домой, в свой мир, кажется, теперь точно не вернуться.