Те странные пути...

– Что ж ты меня не предупредила?

"Так последыши из этого дома приманку сделали! Помнишь, как ты услышала что-то? Они куклу магическую сделали да ею плач детский усилили, а я тоже не сразу поняла!..
– В голосе Адри послышалось невероятное - почти рыдание: - Прости меня, Ксения, прости, что из-за меня ты тут..."

– Но ведь за нами побежали Корвус и Метта!

"Среди тех двоих, что тебя ударили, был демон-маг! Что им против него?! Он им глаза отвёл - они и побежали в другую сторону! Прости меня, Ксения, прости!"

– Заткнись, - сквозь зубы процедила та и подвинулась ближе к умирающей девушке. Подняла край её матерчатой юбки и с громадным усилием - так ослабела!

– порезала её на части. Кинжалы-то у неё и не подумали отобрать. Тряпочку положила ей на нос и рот. С первыми осознанными движениями совсем пришла в себя.

Теперь она знала судьбу спутников: их, наверное, погнали в другую сторону от погреба, куда и мужчин из деревни, а там, скорее всего, окружат и сделают из них демонов-оборотней.

– А много их, последышей?

"Четверо только, двое тебя брали, а ещё двое здесь стояли, да быстро ушли. Вот из тех двоих маг-оборотень был, очень сильный".

– Он сможет Мори глаза отвести?

"Ох, про Мори-то я и забыла!
– запричитала Адри.
– Он же вдалеке стоял! Может, и увидел, что глаза отводят. Маг же! Только вот... Сможет ли он один противостоять-то последышам?!"

Убедившись, что тряпочка еле видно колыхается на лице неизвестной девушки, Ксения попробовала встать. Только выпрямилась, как какая-то женщина, быстро ходившая из угла в угол, чуть не сбила её с ног.

А тут ещё дым на секунды разошёлся, и Ксения немного дальше увидела, что погреб - на высоту человеческого роста каменный, а дальше - дерево, что на земляном полу уже лежат несколько человек: кто-то - скорчившись, а кто-то - уже бессильно разбросав руки, а среди них - и маленькие фигурки.

– Адри, если нас уже жгут, - пробормотала она, часто и мелко дыша от ярости и прижимая к лицу свою кисть, - значит, нас не сторожат?

"Да что нам с этого... Помираем ведь уже".

– Напомни мне стукнуть тебя, когда выберемся!
– рявкнула Ксения, и несколько женщин рядом притихли, кажется, старательно всматриваясь в дымные клубы.

А Ксения, пытаясь забыть о брезгливости, оторвала от юбки девушки ещё лоскут, сунула его в рот - напитать слюной, а потом положила его на нос. Подышала, уверяясь, что сможет пару секунд дышать, не прижимая. Снова осмотрелась: кое-кто из тех, кто был рядом, тоже прижимали к лицам тряпки.

Голоса постепенно затихали, и не из-за её выкрика: женщины ложились на землю, стараясь уловить хоть толику воздуха. А кто-то уже терял сознание... Часто дыша, Ксения чувствовала, как сумасшедше колотиться сердце.

"Да ложись ты на пол!
– слезливо закричала Адри.
– Задохнёшься!"

Ксения яростно вскинула кулаки, всем телом вытянувшись стрелой к невидимому в дыме потолку.

– Тучи грозовые, тучи - странники! Соберитесь надо мной! Да столкнитесь надо мной! Пусть грохочет гром рычащий! Пусть сольётся дождь кипящий! Я сзываю вас, ветра! Вихри, ураганы! Разметайте все преграды над моею головой! Пусть срывает крыши над моею головой! Чтобы было разгуляться, непогода, нам с тобой! Бури, силу собирайте! Над деревней поиграйте! Разрешаю вам гулять, крыши и дома сбивать! Ты, огонь, иди по следу! И того найди, кто предал! Кто лишил меня свободы! Заманил сюда, под своды! И сожги ты эту нелюдь!
– И, переведя дух, из последних сил крикнула: - Быть тому, как я сказала! Быть тому сейчас и здесь!

Когда она закончила, сама не понимая, откуда брала энергичные и яркие слова, которые словно рождались прямо на языке, слетая с него легко и уверенно, в погребе несколько мгновений даже молчали - разве что продолжали, всхлипывая, плакать те, кто испугался требовательного крика Ксении, да кашлять никто не переставал. И молчали дальше, не веря, вслушиваясь, как огненный рёв стихает, становится слабым, а потом с шорохом явно куда-то уходит.

А потом, когда дым слоями начал медленно опускаться на землю, когда одновременно с этим странным спуском в погребе начало неотвратимо темнеть, над головами женщин и детей раздался странный шелест. В отличие от уходящего огня, он нарастал. Он словно налетал и тут же уходил куда-то в сторону.

Ксения, без сомнений ожидавшая результата, сразу поняла, что происходит.

Уже в кромешной темноте она скомандовала:

– Бабы! Держимся за подпорки! Сейчас дом разметёт!

"Что за заклинание ты читала?" - с какой-то даже робостью спросила Адри.

– Заклинание магии моего мира, - с вызовом ответила Ксения, вернувшись в свой угол, к девушке, которая всё ещё лежала неподвижно.

"Прабабушка, значит, говоришь, у тебя ведьмой была", - уже как-то задумчиво сказала старуха и вздохнула.

А Ксения села на колени и попыталась понять, дышит ли лежащая девушка. Одновременно она оглядывалась на темноту, в которой торопливо ползали, ходили, перекликались, звали детей - и продолжали плакать. А над головой затрещало, засвистело - и уже все находящиеся в погребе бросились к стенам, окликая друг друга в безумной надежде, что они все выживут.

Ксения не обращала внимания на них. Дым всасывался в землю - она видела это, посадив на пол, рядом с собой, магический огонёк.

Сейчас всё её внимание было направлено на неподвижную девушку. Она похлопывала её по щекам, встряхивала за плечи, накладывала ладони на лицо и на сердце, но та не откликалась, хотя Ксения было твёрдо уверена, что она не умирает. Вконец обозлённая, она спросила:

– Адри, что с ней? Почему она не приходит в себя?!

Последний вопрос совпал с грохотом наверху. В погребе все затихли так, будто в нём никого не осталось. Ксения подняла глаза и с невольной усмешкой сказала:

– Всё, дома нет. Сейчас ветер будет ломать доски погреба. То есть пола. Как только пола не будет, ветер утихомирится, и все мы выйдем. Ну, Адри, так почему она не приходит в себя? Надышалась дыма и отравилась?

"На что она тебе вообще сдалась?" - проворчала старуха с явным облегчением, что не погибнет в сгоревшем погребе.

– Всё больше убеждаюсь, что меня валуны отправили сюда из-за неё, - серьёзно сказала Ксения.

"Это те, которым ты кланялась у костра?" - заинтересовалась старуха и замолчала.

На этот раз Ксения не торопила её с ответом. Привыкшая к старухе в собственной голове, она интуитивно чувствовала, что Адри приглядывается к неизвестной, которую до сих пор трудно разглядеть даже в слабом, но ярком пламени магического огня.

"Она хочет умереть, - выдала вердикт Адри после довольно-таки продолжительного молчания, во время которого доски пола над головой вылетали с резким кряканьем.
– Тело здоровое, но душа слаба. Рвётся умереть, потому что слишком много мучилась. У неё погибли родители - она самая младшая в семье, они старые - и последыши убили их сразу. Увели старшего брата, младшего убили. Жених пропал. Местная колдунья сказала - тоже убит демонами-оборотнями. Она думает, у неё нет ничего, ради чего стоило бы жить!"