Театр одной актрисы

Ведь лишить сознания мог бы и он, достаточно слегка пережать сонную артерию. Мавен могла просто подать короткий условный знак…

Пока Ирдан удивлялся, королева не теряла времени даром. Она опустилась перед лежащей в беспамятстве старухой на колени, не обращая внимания на грязный пол и треснувшее платье, и принялась расстегивать пуговицы ее халата.

Ирдан не удержался.

— Ваше Величество… Ну не здесь же…

— Заткнись!

Королева обожгла его злым взглядом и распахнула халат на старухе. Полетела в разные стороны вата и какие-то тряпки. Следом был снят и брезгливо отброшен парик. Нос, съехавший на бок, тоже оказался искусственным.

«Старуха» оказалась насквозь фальшивой. Теперь это была явно молодая женщина, весьма стройная, со светлыми короткими волосами.

— Старуха, да? — ехидно скривилась королева. Ирдан поспешил опустить глаза.

Мавен внимательно смотрела на девчонку и угрюмо молчала, и Ирдан не лез с расспросами, хотя его мучило любопытство. Зачем она лишила ее сознания?

Но что же тут не так? Иномирянка не произвела на него впечатления человека, которого следует опасаться, даже несмотря на ее маскарад. Спокойная, очень… иномирная. Хитрая, конечно, но он бы тоже изворачивался, попади в такую ситуацию, и никому бы не доверял. Но он то всю жизнь при дворцах да королях, а она молодая девчонка. Сколько ей на вид? Лет двадцать?

Он внимательно разглядывал девушку вблизи. Тонкий, красиво прорисованный рот, высокие скулы, длинные ресницы. Морщины, конечно, очень натуралистичные даже вблизи, но Ирдан теперь был уверен, что и они ненастоящие. При свете подземных ламп большего было не разглядеть.

Королева, перестав разглядывать девчонку, положила руки на горло иномирянки и замерла, к чему-то прислушиваясь.

Спустя минуту к Ирдану развернулась уже не знакомая ему Мавен, а злобное чудовище в ее обличье. Он уже и почти позабыл, какой бывает королева в ярости. И она зашипела подстать ядовитой змее.

— Ты кого притащил?! Ты. Кого. Притащил?!

Ирдан оставался спокойным и учтивым.

— Иномирянку со Старших болот, как вы и приказывали…

Королева выдохнула, взяла себя в руки. Всего пара мгновений — и никакой ярости. Только мрачное и холодное:

— Не знаю, где ты ее откопал и что там произошло на ваших болотах… Но у нее нет архея. Вообще нет, никакого, даже отголоска.

ПЛАНЫ И ЦЕЛИ

Королева замолчала, холодно глядя на девушку, без сознания распластавшуюся на полу.

— Простите, ваше Величество. Моя вина.

Королева взмахнула рукой.

— Ты уверен, что это она? Что она иномирная?

— Она появилась из вспышки, как и все до этого, это точно. Да и рассказы ее… Такое нарочно не выдумаешь.

— Ладно… Хорошо. На тебя я не сержусь — не за что.

Вот за это Ирдан Мавен и уважал. Абсолютная логичность и рациональность после быстро проходящей вспышки. Ирдан не мог видеть археи, это привилегия исключительно земных королей или тех, в ком эта королевская кровь текла. Тут его вины действительно не было.

— Почему она жива? Люди без архея умирают.

— А ты как жив? У вас, древних народов, тоже археев нет, но живы же. Что оборотни, что песчаники… Может, и она из таких.

— Старые народы? Интересно… Что будем с ней делать?

Королева задумчиво смерила Ирдана взглядом.

— Будем думать. Может, и она чем полезна. Как очнется, сразу доложить. Только скажи мне, как ты проглядел, что она — девчонка? Неужели она ни разу не дала повода заподозрить ее?

Ирдан замолчал, обдумывая свой ответ. Честно говоря, ему и смотреть-то на нее лишний раз не хотелось — настолько она была страшна. Сунь такую акатошевым тварям в море — и те жрать не станут и расплывутся в разные стороны. Голос у нее звонкий, да, глаза яркие, но мало ли таких старух? А уж если у них много сильных археев, то и вовсе ничего удивительного тут нет.

Что Ирдан и поведал королеве. Мавен хмыкнула, отряхнула платье, покосилась на девчонку, лежащую на земляном полу.

— А красивая… — задумчиво сказала она. — Волосы необычные, глаза светлые. Почти морская ведьма. И иномирная к тому же. Диковина. Думаю, за такую много дадут.

Ирдан кивнул, прекрасно понимая, о чем говорит королева. Дворяне или даже короли других стран заплатят за нее немало. Иметь женщину-иномирянку, похожую на морскую ведьму, многие захотят для статуса. Ну или для похоти. А уж если королева не сойдется с ними в цене, можно будет продавать ночи с ней по баснословной цене. Королевской казне никогда не бывает достаточно.

— Обдумаю все потом. Я возвращаюсь во дворец экипажем, а ее проведи через подземные ходы. Пока в комнату с севаном* или рашшасой*, сам решишь. Ну, не мне тебя учить…

(Севан и рашшаса* — известные травы с сильнейшими успокоительными свойствами и с разными последствиями для организма).

Королева накинула на плечи широкий плащ, прикрыла голову платком, скрывая алый венец в волосах и ушла в дожидавшуюся ее неприметную карету. А Ирдан остался наедине с девчонкой.

Поднял с пола отвалившийся накладной нос, внимательно его оглядел. Потрогал странный материал, приложил к своему лицу, провел пальцами, царапая резиновую нашлепку. Поднял с пола парик, окончательно пропыленный и спутавшийся. Посмотрел на здоровенное белье с рассыпавшейся ватой, перевел взгляд на девушку. И вдруг расхохотался. По-настоящему, всхлипывая и держась за стену, вытирая заслезившиеся глаза. Ну… бабуля! А как играла! Провела, как мальчишку.

Ирдан вспомнил про очень натуральное старушечье нытье о несчастной брошенной деточке Софико, причитания и жалобы на здоровье и расхохотался снова. Да-а, девчонка не промах. Из нее мог бы получиться идеальный шпион. Может, она и без архея ему пригодится.

Ну, что сказать. Ей удалось заинтересовать песчаника, холодного и равнодушного змея. Браво, бабушка Сирануш!

***

Неизвестно, до чего бы додумалась Мавен и как повернулась бы судьба иномирянки, если бы во дворце она не получила срочное сообщение о скором прибытии посольства из Горного королевства.

Крайне вежливое, с кучей лестных эпитетов и заверений в вечной дружбе от графа Иерома Грания Лода, доверенного лица его Величества Элаха третьего. Сводилось письмо к тому, что король нуждается в помощи Земного королевства. О большем сказано не было, ясно, что шут горного короля не хотел доверять бумаге. Да и кто пишет важные вещи в письмах?

Мавен сидела в своем рабочем кабинете, вертела в пальцах драгоценную статуэтку из оникса и сосредоточенно размышляла. Ох, неспроста… Отношения с горным королевством можно было бы назвать натянутыми: старый горный король обладал крайне скверным характером и не часто жаловал Мавен вниманием, считая всех женщин чем-то вроде комнатных левреток. Ни уважения, ни почитания, ни серьезных связей. Так, диковинки возили да старый контракт на поставку руды действовал. И все.

Из шпионских доносов Мавен знала очень немногое, но то, что король чуть ли не при смерти, ей было известно. Связать срочное посольство и плачевное положение короля получилось очень быстро: король хочет молодости.