Театр теней

– Медальон!!!
– ревел старейшина, словно обезумевший.

Ему лишь оставалось обежать чашу, когда на него словно с неба упала чёрная воронья стая. Птицы яростно набросились на старейшину с разных сторон, отгоняя его от чаши и вожделенного медальона. Ударившись о пол, шаманка обрела свой человеческий вид и дунула на раскрытую ладонь в сторону старейшины. Тот закружился на месте и побежал прочь, раздирая ногтями лицо.

Вика оглянулась на Владимира.

– Тебе бы поторопиться, ларчик. Я не вечная, - и снова взмыла ввысь вороньей стаей.

Сын колдуна кивнул: то ли Вике, то ли собственным мыслям - и нежно провёл пальцем по щеке ворожеи, приподнимая её подбородок.

– Варвара, - заговорил он, и в его голосе сквозила боль, - я прошу тебя выполнить свою часть сделки. Отдай мне медальон.

– Но тогда я потеряю тебя...

– О, как мы заговорили, - в его словах было ехидство, но интонация говорила совсем о другом.
– Я же предатель, ты мне не доверяешь. Я сын ведьмака. Я обманул тебя и Бориса Аркадьевича. Я заманил тебя в ловушку. Ты должна быть счастлива избавиться от меня.

– Попасть в башню - всё равно что умереть.

– Значит, ты думаешь, я хочу твоей смерти?

– Владимир, скорее!!
– теперь кричал Борис Аркадьевич. Его и нескольких актёров Театра теней теснили объединённые силы нескольких колдунов и двух оставшихся старейшин.

– Варвара, - повторил Владимир, на этот раз с мольбой.

– Я ни о чём не думаю... Я не хочу, - ворожея качала головой, по её щекам катились слёзы.
– Я не хочу... Я люблю тебя... люблю тебя.

Владимир глубоко вздохнул от облегчения. Не говоря больше ни слова, он склонился к губам девушки и нежно поцеловал её. Варвара всё ещё была слаба, она протянула к нему руку, чтобы зарыться пальцами в его густых волосах. Поцелуй Владимира стал настойчивей, страстнее, юноша скользнул рукой по спине ворожеи, притягивая её к себе. А потом вдруг Варвара ощутила оглушающую пустоту и боль: Владимир перестал её обнимать. Она лихорадочно схватила воздух там, где только что висел медальон, и рванулась к волшебной двери в башню. Владимир стоял на пороге, он неловко взмахнул рукой на прощанье и шагнул за порог. Дверь тут же захлопнулась и растворилась в сиянии.

– Владимир!!!

Ворожея поднялась на ноги, они тут же подкосились под ней, и девушка рухнула - на этот раз в руки Лекса. Провидец так сдавил подругу в медвежьих объятиях, что ей оставалось только трепыхаться до полного изнеможения. Потом она уткнулась в его рубашку и зарыдала.

Всё было кончено. Всё кончено.

– Эй, вы!!
– заорал провидец, с трудом перекрывая шум сражения.
– Эй, вы!!! Угомонитесь, наконец!!! Башня исчезла!!! Исчезла, понятно вам?!!! Так не доставайся же ты никому, - пробормотал он себе под нос, когда добился должного эффекта. Он бездумно гладил Варвару по голове, его жест был скорее механическим, для собственного успокоения.

Сражение захлебнулось после его слов. Кто-то со стороны ведьмака кинулся к чаше в поисках кинжала, но его и след простыл. Чаша тоже была пуста и стремительно таяла, как и стены дворца. Ледяные глыбы, те, что ещё не были разрушены вторжением чародеев во дворец, обрушались гигантскими кусками и осыпались вниз, грозя прогрести под собой всех, кто не успел покинуть это место.

Провидец, как во сне, поднялся на ноги и помог встать ворожее. Мгновением спустя их обоих взяли в плотное кольцо и помогли выбраться за ненадёжные стены замка.

Сквозь пелену слёз Варвара увидела портал, чьи-то заботливые руки протолкнули её в тишину гостиной Лекса. Она успела бросить через плечо прощальный взгляд на руины ледяного замка, прежде чем другие чародеи загородили ей обзор.

– У тебя что-нибудь болит? Что у тебя болит, Варвара?

– Что?
– ворожея закрутила головой, хотя целительница склонилась прямо над ней, и её сложно было не заметить.

– Так, понятно, начнём сначала. Я целительница, меня зовут Маша. Привет, - терпеливо повторила девушка.
– Покажи, пожалуйста, где у тебя болит. Я могу помочь.

– Что?

– Понятно. Не в этой жизни. Ладно, если что, я рядом. Кто там следующий?!

Целительница ушла, вместо неё перед Варварой возник провидец.

– Пароварка, ты как? Пароварка! Ау!

– Где Борис Аркадьевич?
– глухо спросила ворожея. Лекс вдруг стал таким несчастным, что Варвара отвернулась. Её душил слёзы.

За окнами брезжил рассвет. День обещал быть солнечным, без единого облака. Всё возвращалось на круги своя.

* * *

Первое собрание Театра теней было назначено на день двумя неделями позже сражения на Третьем уровне. После бесследного исчезновения Бориса Аркадьевича временно исполняющим обязанности режиссёра был назначен Михаил Санаев, ранее бывший помощником режиссёра в городе С. Михаил Николаевич был молод и образован и достаточно быстро вошёл в курс дела. Ему предстояло довести нынешний сезон до закрытия, или, по крайней мере, дождаться назначения нового режиссёра. О возвращении Бориса Аркадьевича разговора не шло: провидец поведал подробности своего пробуждения, и вопрос был закрыт, чтобы не бередить всеобщую рану.

Новичков на собрание приглашать не стали. Присутствовали только новый режиссёр, Лекс, Варвара, родители провидца и несколько старых актёров Театра теней. Вику заманить не удалось, хотя все отправленные сообщения она получила. Бывшие ученики леди Годив вернулись обратно в город М. Правда, вернулись не все. Светлану и Игоря по просьбе столичного Театра отправили в Театральный комитет для исследования их состояния. Кинжал странным образом воздействовал на Светлану: она пришла в себя, но реагировать на окружающий отказывалась, молча сидела в постели и мяла в руках изорванную окровавленную маску. Игорь же подавал больше надежд на выздоровление. Спустя неделю его агрессия начала спадать, и минуты просветления в его сознании участились. Столичные актёры-чародеи говорили, что вскоре он сможет вернуться к нормальной жизни. Правда, они отказывались давать прогнозы касательно его выхода на сцену. Но все, кто знали Игоря, верили в его полное выздоровление. В конце концов, ведьмак, наложивший на него заклятие, мёртв, а чары мертвецов быстро рассеиваются.

Провидец и ворожея появились на собрании самыми последними. Лекс практически волоком тащил за собой упирающуюся Варвару. От одного взгляда на измождённое лицо ворожеи и узкие исхудавшие плечи её хотелось только пожалеть.

Лекс занял пустующее кресло в привычном полукруге и усадил подругу рядом. Варвара тут же потупила взгляд. На её сцепленных в замок руках побелели костяшки.

– Нашёл её в лаборатории чокнутого ведьмака, - пояснил провидец, привлекая всеобщее внимание к ворожее.
– Заснула среди пыльных фолиантов, еле откопал.

– Долго там пробыла?
– мягко спросил Михаил Николаевич.

Варвара посмотрела на него исподлобья и пождала губы.

– Не помню, - наконец, произнесла она.

– Три дня... и три ночи, если быть точным, - вмешался провидец и шутливо замахнулся для подзатыльника.
– Так бы и врезал по глупой башке!

– Что ты ела? Когда Алексей нашёл тебя, ты спала впервые за эти три дня?
– продолжил спокойные расспросы новый режиссёр.

– Не помню, - совсем тихо повторила Варвара.