Тебе меня не получить

Медяк прыгал по пальцам, сливаясь в тускло поблескивающую ленту.

Ёжик может развернуться, убрать иголки, подставить под ладонь нежное брюшко. Он свернулся колючим шаром не потому, что боится – просто никому не нужна его мягкость. Да и всё-таки по мягкому бьют, а от колючек держатся подальше.

Грай подбросил монету, поймал в кулак, окончательно закрыв глаза. «Ора!» – позвал беззвучно, в темноту. Без ответа, понятно. Он не стал снова окликать, не пытался до неё дотянуться, просто терпеливо ждал, готовый просидеть столько, сколько потребуется. Просто потому, что если не получится так, то не получится никак. А этого случиться не должно ни при каком раскладе.

Кто отозвался – Лабиринт, сама Нить или всё-таки она – Грай понятия не имел, да это было и не важно. Он увидел, как будто просто смотрел, девушку всё в том же свадебном платье, стоящую перед мерцающей завесой, обрамлённой золотой рамой. Ора, напряжённо закусив губу, мученически брови сведя, почти уже коснулась мерцающей пелены. Вся она была тем, что вряд ли хотела бы показать кому-то другому – страхом и, пожалуй, отчаяньем.

«Не надо», – сказал Грай мягко, стараясь не напугать ещё больше. Но она всё-таки вздрогнула, резко обернулась через плечо, потом крутанулась в другую сторону, метнув распущенными волосами, запуталась в своих нелепых юбках.

– Грай? – позвала Ора почти шёпотом, неуверенно и всё-таки испуганно.

«Не надо. Не ходи никуда. Оставайся там, где сейчас».

– Это ещё почему? – мигом насупилась девушка, снова брови свела, только теперь не напряжённо, а сердито.

Экзорцист даже мысленно улыбаться не стал, хотя это и далось нелегко. Ну точно ведь ёж!

«Потому что в компании гулять веселее?»

– Мне тут и без компании дико весело, – буркнула Ора, грызя ноготь. – А… ты где?

«Рядом. – Кажется, попытка её успокоить не удалась. – Мы рядом. Ты только дождись нас, пожалуйста, не уходи никуда».

– Ты меня на самом деле спасать собрался, что ли?

В её вопросе всего хватало – и эдакой надменности, и даже призрения, ну а больше всего там было «я и сама прекрасно справлюсь». Вот только мокрое шмыганье впечатление подпортило. Да и то, как она совершенно по-детски отёрла нос ладошкой, тоже гордой воительнице не подобало. Граю, который сейчас плохо понимал, где он и что он, стало остро и горячо. Наверное, так чувствует себя тряпичная кукла, в которую тычут иглой.

«Это моя обязанность, – ляпнул с дуру, – я же тебя охранять должен».

– А-а… – протянула Ора, отворачиваясь. Он по-прежнему прекрасно видел её лицо и море разочарования тоже. – Ну да, как это я могла забыть? Только знаешь что?..

«Примерно представляю. Только давай мы это отложим до тех пор, пока не выберемся, ладно? Одну-то просьбу выполнить не сложно, согласись?»

– Не знаю. Тебе вот не сложно?

«Проси, сделаю» – Грай на самом деле готов был обещать всё, что угодно, хоть луну с неба. И не только для того, чтобы она дождалась. Просто… Просто так казалось правильным.

– Тогда ответишь на вопрос, – не спросила, а заявила Ора. – Кто мне каждое утро цветы приносил, когда мы в столицу ехали?

Экзорцисту, конечно, не раз доводилось слышать выражение: «Как угорь на сковородке». Он не слишком хорошо представлял себе процесс приготовления угрей, но сейчас отчётливо осознал, что тот чувствует, когда его поджаривают живьём.

«Я» – выдавить это даже беззвучно оказалось совсем не просто. А видеть её улыбку из разряда «я так и думала» – оказалось ещё сложнее.

– И зачем?

«Ты сказала: «Ответишь на вопрос», а это уже второй» – Интересно, здоровое злорадство она тоже воспринимала или улавливала лишь смысл? – «Так ты нас дождёшься?»

– Дождусь, – с явной неохотой кивнула Ора, снова берясь за ноготь на большом пальце. – А… А ты скоро придёшь?

Пожалуй, этот вопрос стоил всех иголок и поджариваний. Грай, и без того почти слившийся с пустотой и темнотой, почувствовал себя вовсе невесомым, будто на него давила каменная плита, исчезнувшая в один миг: было – нету.

«Скоро, – пообещал легко, полностью уверенный в том, что так и будет. – Быстрее, чем ты думаешь».

Глава 11

Кажется, жутко-страшному миру демонов очень нравилось удивлять. За водопадиком, журчащим по стене, и беседкой, в которую превратилась кровать, оказалась вовсе не другая комната, а самая настоящая полянка шириной шагов в двадцать, отделённая от «спальни» живой изгородью и аркой, сплетённой всё из того же шиповника. Полянка совсем не походила на садовую, скорее уж на лестную: буйно-неухоженная, чуть выцветшая под солнцем трава, да редкие и не впечатляющие в своей наивности полевые цветочки. Зато слева от неё тянулись ровные ряды деревьев фруктового сада, справа покачивались под почти не ощутимым ветром розы в роскошном цветнике, а прямо напротив Оры темнел провал аллеи.

А ещё солнце, которое она и в комнате чувствовала, тут никуда не пропало, хотя его и не было. Казалось, подними голову – и увидишь высокое полуденное небо с редкими пёрышками облаков у горизонта. Только вот ничего подобного! На самом деле сверху давил каменный потолок, пусть и высокий, и светлый, но на небо всё же никак не смахивающий. Но солнце всё равно припекало левую щеку и тёплый ветер дул в висок, шевеля прядки, и пятна света делали траву ярче, расчерчивая копьями тень аллеи.

Ора скинула туфли, задрала подол повыше, потрогала босой ступнёй колкую мягкость травы – всё казалось очень реальным. А когда пошла по полянке к аллее, палец угодил в какую-то незамеченную ямку, подвернулся подло и больно, так что Роен даже вскрикнула, едва не потеряв равновесие, нелепо маша руками.

Нет, на иллюзию этот до тошноты странный мир категорически отказывался походить.

Роен остановилась у парных скульптур, охраняющих вход в аллею, опёрлась ладонью о постамент, рассматривая статуи: на правой мальчик с крохотными рожками капризно надул щёки, выпятил губы, сощурился – вот-вот разревётся. На левой девочка, украшенная криво сидящим на кудряшках венком, смотрела искоса и до того лукаво, что моментально становилось понятно: шкода ещё та. Рукой мастера, вырезавшего фигуры из чуть розоватого мрамора, явно водили Шестеро, до того реальными дети казались. Даже татуировки на младенчески-пухлом торсе мальчишки были различимы, хотя приглядевшись Ора поняла: никакие это не татуировки, а всего лишь тёмные прожилки камня, просто искусно пущенные по неровностям.

– У тебя очень глупое лицо.

Хриплый низкий голос раздался за спиной так неожиданно, что Роен невольно дёрнулась в сторону, хорошенько приложившись о цоколь скульптуры коленкой.

– А у вас талант подкрадываться незаметно, – проворчала атьера, через все юбки безрезультатно пытаясь растереть ушиб. – Хотя о чём это я? Вы же охотник!

Бугай равнодушно пожал голыми плечами, явно не собираясь обсуждать очевидное.

– И что тебя так удивило? – спросил словно бы неохотно.

Ора уж совсем было собралась съязвить ещё что-нибудь по поводу его непревзойдённых хищнических талантов, но удержалась. В конце концов, раздражать демона не стоило. С него станется, этот и в настоящую клетку посадить может.