Тебе меня не получить

– Благословенный мученик Клеймар писал, что запах горящей серы для тьеменов привлекательней даже, чем вонь гнилого мяса, – как ни в чём не бывало отозвался фламик.

– Это он сам проверял?

– Нет, благословенный Клеймар занимался исключительно теорией. И, видимо, иногда ошибался. Ну, до этого додуматься не сложно. Достаточно вспомнить, за что он удостоился мученичества.

– И за что же?

Справа от Эймара шевельнулось что-то довольно большое и щель между шторами загородила громадная голая спина с щёткой гривы, тянущейся по хребту.

– Ты что-то спросил? – рассеянно уточнил фламик. – А-а, Клеймар… Сего достойного мужа в конце концов разорвали демоны.

***

Всё-таки иногда дурные наклонности бывают очень полезны. Вот не обладай Ора неумеренным любопытством и привычкой подсматривать за братьями, когда они к себе в комнаты служанок таскали, как бы сейчас выкручивалась? Конечно, местные занавеси – это не истлевшие кроватные балдахины родного дома, надёжнее гораздо, но всё же…

Роен, сообразив, что вот-вот, точно как в детстве, спрыгнет с подоконника с воплем: «Бу!» – закусила щёку до крови. Это немного, но помогло, дикие желания пропали, заодно и хихиканье, так и рвущееся наружу, проглотилось. А вот страх, удавкой стягивающий горло, мешающий дышать, никуда не делся, по-прежнему ухмылялся глумливо в самые глаза, угрожая обернуться истерикой.

Девушка глянула на мужа, да только тот на неё ни малейшего внимания не обращал, занят был, подглядывал в щёлочку между занавесами. Конечно, какое ему дело до того, что любимая супруга того и гляди в обморок грохнется? Где там истинные рыцари: «Дорогая, передай мой меч и укройся за крепостными стенами?». Нету их, не модно это нынче. Сейчас гораздо актуальнее: «Дорогая, доставай свой клинок и прикрой мне спину!».

Ора нервно потёрла ледяные, зудящие как от крапивницы ладони о бёдра. Посмотреть, что так в комнате делается, не давал всё тот же глумливый страх, за задёрнутой портьерой в уголке подоконника было гораздо уютнее, почти как под одеялом. Жаль, что голос демона и здесь прекрасно слышался. А в том, что это тот самый рогатый, роен нисколько не сомневалась, его бас она ни с каким другим не спутает.

– Предупреждаю, тьемен, – эдак нараспев, с почти кошачьим примурлыкиванием, сказал Владыка, – я знаю твоё истинное имя.

– Да ну? – Бугай явно издевался над фламиком. – Я его тоже знаю. И что?

– М-да, кажется, Клеймар и тут ошибся, – вроде бы слегка смутился жрец. – Вина не желаешь?

– Нет, и тебе не советую. Слышал, что оно здоровью вредит.

– Где там моё здоровье? – со старческим придыханием посетовал Владыка. ­– Старость не радость.

– А как же мечты о власти над миром?

– Для власти над миром нужны мозги, а не печень, – отрезал старик. Что-то скрипнуло, вроде бы кресло. – Ты присаживайся, в ногах правды нет. И поговорим. Время позднее, а без полноценного отдыха править на самом деле сложновато. Я тут подумал над твоим предложением…

– Знаешь, я начинаю тебя уважать. Был уверен, что в прошлый раз ты думал только о том, как бы штаны не испачкать.

– Во-первых, я не ношу штанов, по сану не положено. Во-вторых, даже мне не каждый день являются демоны. В-третьих, ты переоцениваешь свою… кошмарность.

– Или ты её недооцениваешь?

Ора буквально видела, как рогатый смотрит на Владыку, хотя смелости выглянуть так и не набралась. Просто слишком уж хорошо этот ироничный с издёвкой взгляд помнила: исподлобья, с приподнятой по-звериному густющей бровью.

– Предлагаю обсудить твоё личное обаяние в следующий раз. Так вот, я оценил твоё предложение. Как уже было сказано, открытую охоту на эльдов я разрешить не могу.

– Жаль, – кажется, демон потянулся. – Свободные угодья без этих ваших крыс в сером мне бы пригодились.

– Только тебе?

– А это важно?

– Нет, простое любопытство.

– Достойная причина.

– Ну так уважь её.

– Да пожалуйста. Знаешь, властвовать над миром не ты один мечтаешь. Только миры бывают разными.

– А-а, – протянул Владыка. – Кажется, начинаю понимать. Зарабатываешь политические капиталы? Мол, «Только я могу вам обеспечить безопасное место для охоты без экзорцистов»? Неплохой ход. Думаю, остальные тьемены тебя поддержат.

– Я тоже так думаю, – буркнул рогатый.

– Гении мыслят одинаково, – порадовался Владыка. – Но, как я уже сказал, подобное не допустимо. К счастью, у меня есть встречное предложение. Как ты отнесёшься к идее, скажем так, заповедника?

– То есть?

– Ну, то есть – то и есть. Допустим, будет некое отдалённое место, куда вы сможете наведываться без всяких проблем и охотится в своё удовольствие. Конечно, разнообразия… блюд обещать не могу, сам понимаешь. Но не думаю, что какой-нибудь убийца или вор по вкусу отличается от законопослушного кузнеца.

– Зато детёныши отличаются, самки.

– Будут тебе самки. К счастью, женщины тоже преступления совершают. Ну и об остальном можно договориться.

– А не боишься, слухи пойдут?

– Нет, конечно, – фыркнул Владыка. – Признание существования демонов реальным уже считается ересью. Те, кто будут распускать слухи, отправятся туда же… в заповедник.

Рогатый захохотал. Да что там! Он просто-таки заржал. Если, конечно, можно представить лошадь, которая ржёт с львиным прирыкиванием и такой громкостью, что оконные стёкла вибрируют.

– Рад, что тебе по душе моё чувство юмора, – скромно признался Владыка, когда гогот поутих. – Значит, уточним условия. Я тебе – назовём это так – столовую, а ты мне оказываешь некоторые услуги.

– Какого рода? – отозвался рогатый, всё ещё подхихикивая.

Роен бы не удивилась, если он ещё и слёзы кулачищем утирал.

– Есть несколько личностей, которые должны пропасть. Но тихонечко, без шума, пыли, кровищи и следов. Это можно обеспечить?

– Легко.

– С помощью вашей… э-э… способности управления разумом? – эдак совсем-совсем незаинтересованно спросил Владыка. – Кстати, не расскажешь поподробнее, как это работает?

– С удовольствием, – на самом деле с явным удовольствием отозвался демон. – Допустим, хочу я заполучить сам… кх-м! – Рогатый кашлянул. – Женщину. Но впрямую на неё воздействовать не хочу, не оценит. Тогда я решаю, что её должны привести, куда мне нужно.

– А самому даме визит нанести или свидание назначить?

– Сбежит и не пойдёт.

– Почему-то я не удивлён. Продолжай, пожалуйста, я весь внимание. И кто же её приводит туда, куда тебе нужно?

– Естественно тот, кому она доверяет. Главная проблема – найти подходящую кандидатуру. Разум его должен быть не слишком крепок…