Техно

— В этом вся суть демонического отродья! — с гневом произнесла Хайда. — Они нападают только на тех, кто не может дать отпор!

— Если мы не сможем договориться с Азараной, я заберу её трон силой.

— Всё принадлежит победителю, — осознал Тарак. — Это могло бы сработать.

— И жизнь, — внезапно произнесла Аджана, глядя в пустоту. Затем она стремительно опустилась на одно колено. — Я преклоняюсь перед победителем. Честью рода, силой крови и духа, я отрекаю власть прошлую, передавая себя власти нового.

— Это же... — в изумлении произнесла Хайда.

— Клятва верности демонов, — добавил Барго.

В этот миг на груди Аджаны появилась руна, которая пылала, словно огненное клеймо. Её лицо исказилось от боли, а символы на руне начали трансформироваться в знакомый мне компьютерный код. Когда-то я создал этот код, чтобы исправить некоторые недостатки системы Икары, в первые дни работы с НТТК. Руна изменила свой цвет на бирюзовый и исчезла.

— Командир, она связана с нами. Я могу отслеживать её точное местоположение и разговаривать с ней ментально.

— Как это? — удивился я.

— Эй, Аджана, как дела? — спросила Икара. При этом, я слышал её вопрос.

— Что это? — с тревогой спросила демонесса, оглядываясь по сторонам.

— Это духи прошлого преследуют тебя за твои грехи, — произнесла Икара, изображая классического призрака. — Буууу!

— Хозяин, помоги! — воскликнула она в панике, вскочив с колен. — Я слышу какой-то голос. Это дух!

И тут я осознал, что Икара мысленно общалась с ней, и рассмеялся. Окружающие не могли понять, что происходит, а я, успокоившись, решил признаться и рассказал об Икаре. Я сообщил, что она мой хранитель, который живёт внутри моего тела, так как объяснения о сложных системах искусственного интеллекта были бы им непонятны.

— Подождите! — воскликнула Аджана, осознав ситуацию. — Выходит, вы победили только благодаря ей?

— Нет, Аджана, — ответила Икара. — Он победил тебя. Я лишь помогала ему решать некоторые задачи. Но бой вёл он сам. И идея с пушкой за спиной тоже принадлежала ему.

— Человек и дух хранитель. Вы — одно целое. Вы — хозяин, — произнесла она с поклоном.

— О, — протянула Икара, — это мне подходит.

— Тебе бы одеться, — я снова зацепился взглядом за её грудь.

— Моя броня повреждена, — сказала Аджана, глядя на остатки своего доспеха, что валялись вокруг.

— Выкуем новую, — сказал Тарак. — Раз теперь ты верна Техно, мы можем принять тебя.

— Не серчай, что плюнула в тебя, — хлопнула ее по бедру Хайда и пошла к выходу с арены.

Аджана молча проводила её взглядом. Было видно, что она в смятении из-за произошедшего. Некогда гордая и грозная демонесса сейчас выглядела совершенно безобидно.

— Ну, — обратился я к ней. — Вряд ли у демонов можно найти такое отношение?

— В нашем обществе многое зависит от рангов. Демоны оценивают силу и то, что ты делаешь для своего владыки. Вольников, особенно если они перешли на нашу сторону от другого народа, не очень жалуют. Вы совершенно правы, хозяин. Такого отношения у нас нет.

— Вы идете? — обернулась Хайда. — Мы устроим пир в честь нашей победы! — засмеялась она и пошла вперёд.

— Как прикажете? — спросила Аджана, глядя на меня.

— Давай договоримся. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно. Если тебе не хочется идти, то не ходи.

— Моё присутствие на пиру будет неуместно. Всё это время я держала их в страхе и даже… убивала.

— Как она изменилась, — сказала Икара с удивлением. — Возможно, это влияние клятвы.

— Кто знает, Икара. Поживём — увидим.

Мы направились к выходу с арены, зрители тоже постепенно расходились. Когда мы зашли в подтрибунное помещение, то увидели нескольких молодых дворфов, которые спешили на арену, держа в руках деревянные мечи и щиты. Один из них остановился и взглянул на Аджану, и она на мгновение замерла от удивления.

— Вы теперь хорошая? — спросил мальчик.

— Теперь я прислуживаю ему, — сказала она, глядя на меня. — Он, кажется, хороший человек.

— Замечательно! — воскликнул он и с восторгом посмотрел на друга, который уже выбежал на арену. — Я буду за неё! — крикнул он ему.

Тот обернулся и сказал: — Я буду за чёрного воина. Выходи на бой, порождение тьмы!

— Какая прелесть, — умильно произнесла Икара.

Мальчик поспешил на арену, и вскоре там завязался бой. Возможно, они видели нашу схватку и вдохновились ею. Несмотря на юный вид, дрались они весьма толково.

— Будущие воины, — с лёгкой улыбкой произнёс Кухор и, немного смутившись, посмотрел на Аджану. — Понятно, — он почесал затылок. — Момент, — он подошёл к полке и взял с неё ткань. Затем вернулся к Аджане и протянул ей накидку. — Прикройтесь, мадам. У нас так не ходят.

Она медленно взяла тряпку и накинула её на себя, прикрыв интимные места. Кухор улыбнулся и сказал, что соберет остатки её доспеха. Хайда же приказала передать эти части некоему Далену, который, как я понял, был одним из местных кузнецов. Аджана всё ещё была в замешательстве от того, как местные жители отнеслись к ней. Ещё недавно она была их врагом, а теперь они воспринимают её как свою.

— Хозяин, — обратилась она ко мне. — Как мне быть?

— Зови меня Техно, — сказал я, глядя на неё. — Если тебе нехорошо, можешь пока остаться здесь.

— Могу ли я отправиться в горы? Там моя виверна, и я буду ждать вас там.

— Хайда? — я перевёл взгляд.

— А что, испить эля с нами не желаешь? — спросила она Аджану.

— Боюсь, что это было бы неправильно, учитывая моё прошлое.

— Хорошо, — с улыбкой произнесла Хайда. — Иди к своему питомцу. Барго тебя проводит.

Аджана взглянула на меня, и я кивнул в знак согласия. Мы отправились в тронный зал, а Аджана с Барго ушли к вершинам.

В зале уже накрывали на стол. Стражи, которые до этого стояли неподвижно, теперь были расслаблены. Один из них подошёл ко мне и выразил восхищение тем, как я сражался на арене. Он сравнил меня с Урихом — дворфом, который был воином старогором в древние времена.

Кроме нас, на встрече присутствовали и другие важные персоны — дворфы, занимающие высокие должности в «Торлахаде». Среди них были: Асхан — мастер-кузнец, Кимри — мастер-рудокоп, отвечающий за местные шахты, и Йоната — горнборн-целитель. Она особенно интересовалась тем, как мне удалось восстановить конечности Аджаны. Однако я не смог полностью объяснить ей весь процесс, сказав лишь, что это древняя магия, изобретённая людьми.

Также я понял, что не совсем разобрался в рангах. Когда мы с Тараком разговаривали по пути в город, я думал, что ремесленники — это только кузнецы. Но оказалось, что существует множество ремесленных профессий: плотники, каменщики, рудокопы, лекари, повара и кожевники — все они относились к рангам ремесла.