Техно

Мы продолжили путь в тишине. Местные дворфы, мимо которых мы проходили, украдкой бросали взгляды на Аджану, но в их глазах не было злости. Возможно, слухи о моей победе уже распространились по городу, и они осознавали, что теперь она служит мне и перешла на нашу сторону. А может быть, они просто понимали, что не стоит ссориться с тем, кто смог одолеть её.

Наконец мы вернулись в тронный зал, где нас встретила Хайда. Она была заметно подшофе, а остальные гости уже ушли. С трудом оторвав голову от стола, Хайда посмотрела на нас, подняла чашу с выпивкой и, сделав глоток, вновь рухнула на стол, уронив чашу на пол.

— Ясно, — с лёгкой иронией в голосе произнёс Тарак. — Похоже, деловой беседы сегодня не будет. Перенесём её на завтра? — спросил он меня.

— Есть другие варианты? — улыбнулся я, осознавая ситуацию.

Тарак с улыбкой на лице направился к Хайде. Подойдя к ней, он по-дружески помог ей встать из-за стола и повел в её покои. У выхода из зала он остановился и бросил взгляд на Барго.

— Можешь их куда-нибудь пристроить? — спросил Тарак.

— Найду место, — ответил Барго и пригласил нас следовать за ним.

Мы отправились в его дом, который находился на площади. Несмотря на позднее время, улицы были полны жизни, и вокруг всё ещё раздавались удары молотов. Барго выделил нам комнату с одной кроватью, что сначала меня немного смутило. Однако Аджана сказала, что может долго обходиться без сна, и устроилась на скамейке, которая стояла у входа в комнату.

Кровать, на которой мне предстояло спать, была полностью сделана из камня. На ней лежал кожаный матрас, наполненный мягким рассыпчатым грунтом. Подушка была выполнена в том же стиле. Не думаю, что мой прежний организм смог бы выдержать ночь на таком ложе, но моё нынешнее тело не испытывало никакого дискомфорта.

Наттера. Утро. Северный чертог «Торлахад».

Ночь прошла тихо, но под утро нас разбудил звук сигнального рога, который эхом разносился по пещерам. Я быстро поднялся и сел, машинально превратив правую руку в меч. Аджана, которая не спала, с удивлением взглянула на мою руку.

— Никогда раньше не видела ничего подобного, — произнесла она.

— Я думал, тебя трудно удивить. Что происходит?

В этот момент в комнату ворвался Барго. Он был вооружён и выглядел так, словно был готов к бою.

— Йотуны! Нападение на центральные врата! — воскликнул он и поспешил скрыться за дверью.

Мы с Аджаной обменялись взглядами и, не раздумывая, бросились за ним. Барго ушёл недалеко, и мы быстро его догнали, пробегая по безлюдным улицам площади.

Пройдя через несколько помещений, мы оказались в просторном тоннеле, который напоминал тот, что мы видели, когда только попали в город. Здесь уже собралось около сотни воинов. Между колоннами были установлены заряженные баллисты, направленные в сторону ворот, которые были в несколько раз больше тех, что вели в долину.

По тоннелю распространился оглушительный грохот ударов по воротам, сопровождаемый периодическим осыпанием камней. Ворота были укреплены тремя толстыми деревянными балками, и сдерживали натиск.

— Славные воины Торлахада! — Хайда, стоя на ящиках, обратилась к толпе. Она была облачена в латный доспех, а её голос звучал бодро, словно она и вчера не употребляла алкоголь. — Йотуны стремятся пробить нашу оборону! Будьте готовы к схватке!

Мы прошли сквозь толпу, которая, завидев меня, расступалась, и приблизились к Хайде. Она, увидев нас, спрыгнула с ящиков. Тут же был и Тарак.

— Что ни день, то приключения! — произнесла она с оптимизмом.

— Тебе не следует здесь находиться, — Тарак посмотрел на неё. — Ты ведь не воин, Хайда.

— Хоть я и из ремесленников, но командовать этими мужами — моя работа, — произнесла она решительно.

— Каков наш план? — спросил я.

— Им не преодолеть ворота. К тому же, по ту сторону у нас есть бойницы, и мои воины сейчас обстреливают йотунов.

В этот миг к нам стремительно подбежал дворф-воин. Подойдя ближе, он ударил себя в грудь правой рукой и слегка поклонился.

— Старогор Хайда! йотуны не отступают! Они словно не в себе! — доложил он.

Хайда посмотрела на ворота, которые уже начали трескаться. Очевидно, что йотуны были полны решимости, и даже бойцам, сражавшимся из бойниц, не удавалось их сдержать.

— Плохо, — произнесла она, на мгновение задумалась и, приняв решение, скомандовала: — Бочки! Откатывайте их к воротам!

Воины оживились и покатили бочки с неизвестным содержимым к вратам. Они подкатывали их вплотную и ставили вертикально, прижимая друг к другу. Тем временем врата всё больше проламывались, но брусья давали им дополнительную опору. Тут мне пришла в голову мысль, которую сразу отсекла Икара. Я хотел попробовать восстановить врата, используя камни вокруг, но Икара сказала, что так мы можем обрушить пещеру, так как все камни необходимы для поддерживания целостности тоннеля.

Удары становились всё сильнее. В какой-то момент к нам подошёл ещё один дворф и сообщил, что бойницы разрушены. Йотуны забросали их ледяными валунами, убив большую часть воинов. Больше ничто не сдерживало их натиск. Мы были последней линией обороны, и Хайда вновь забралась на ящики.

— Братья мои! — воскликнула она. — Я понимаю, что многие из вас не имеют боевого опыта, но вы провели годы в тренировках, и вместе мы сможем победить нашего врага! Йотуны не отступают, а это значит, что сегодня мы сразимся с ними на нашей земле. Помните, что за нашими спинами — наш дом и наши семьи, и мы не должны допустить, чтобы эти твари вошли в город!

Толпа разразилась ликующими возгласами, высоко поднимая орудия. Тем временем ворота начали поддаваться, и брусья затрещали по швам. Спустя несколько мгновений они не выдержали и обрушились, открывая проход, в котором появились шестиметровые великаны и более мелкие существа, около двух с половиной метров в высоту.

Великаны, обладавшие серой кожей и мощной мускулатурой, были обнажены до пояса. Их тела, ниже пояса, были укрыты белыми шкурами, но они не носили обуви. Длинные бороды спускались от подбородка до колен, а плечи и голову покрывала белая длинная шерсть. Те, кто был поменьше, имели схожий облик, за исключением нескольких отличий: Их кожа была голубоватого оттенка, белые бороды доходили до груди, а на головах красовались четыре белых рога вместо двух, которые были у великанов.

Создавалось впечатление, что великаны не отличаются высоким интеллектом и выступают в роли осадных чудовищ, которыми управляли те, что поменьше. Меньшие существа были более разумны: помимо доспехов, они использовали режущие и дробящие орудия и явно координировали свои действия.

— Огонь! — воскликнула Хайда, и баллисты одновременно открыли огонь по великанам. В тот же миг арбалетчики выпустили горящие болты по бочкам, и раздался взрыв, сотрясший стены тоннеля.

Взрыв уничтожил одного великана и ранил с десяток двухметровых существ. Ещё пару здоровяков убили баллисты. Враги, которые находились позади группы авангарда, остановились перед стеной огня. Однако один из них, разумный, вышел вперед, вытянул руки, и из них начала распространяться ледяная дымка, которая затушила пламя. Дворфы встали в боевой порядок, а баллисты отправились на перезарядку.