Технология бессмертия

Настоящая беда многих стран мира, в том числе России: по данным Роспотребнадзора, за один только 2015 год от алкогольного отравления и болезней, связанных с употреблением спиртного, умерло полмиллиона россиян.

Почти столько же, сколько проживает, к примеру, в крупных областных центрах, как Липецк и Пенза! Вещество, без которого невозможно представить практически ни одно застолье или праздник, предмет ожесточённой конкуренции между частниками, а кое-где – государственной монополии. Легендарная субстанция – про неё говорят много правдивого и не очень, даже сложно всё перечислить: вспоминают и особые гены, которые будто бы не дают пьянеть одним народностям и заставляют мигом спиваться другие, и специальные дозировки и способы употребления напитков, которые вместо вреда якобы гарантируют исцеление от болезней и обеспечивают завидное долголетие. Объект серьёзных исследований учёных из самых разных областей – от молекулярной химии до психиатрии и социологии. Сочетание органических молекул, разрушающее судьбы и карьеры, – сколько знаменитостей спустило славу и деньги в спиртовой водоворот! Ядовитая жидкость, пить которую, по мнению футурологов и писателей-фантастов, мы закончим ещё очень нескоро, несмотря на то, что она постоянно и настойчиво сокращает нам жизнь.

Принимать на грудь люди начали с незапамятных времён. Учёные уверены, что первые слабоалкогольные напитки появились в нашем рационе более 9 тысяч лет назад – примерно тогда древние люди, населявшие территорию современного Китая, научились готовить бражку из риса, фруктов и мёда. Самое старое пиво (по крайней мере, к настоящему моменту) найдено в 2016 году тоже в Китае, в долине реки Чань. Среди артефактов культуры Яншао, существовавшей в V–II веках до н. э., археологи из Стэнфордского университета обнаружили вытянутые сосуды, на стенках которых были остатки крахмала и фитолиты – фрагменты окаменелых растений. Учёные проанализировали находки и поняли, что сосуды, чей возраст датировали примерно пятью тысячами лет, использовались для хранения пива – и даже вычислили, из чего оно было сделано: просо, ячмень, ямс и тропическая трава Иовлевы слёзы (бусенник обыкновенный); точное соотношение ингредиентов установить не удалось, но учёные предположили, что у пива был приятный сладковатый привкус. Тысячью лет позже похожий напиток из ячменя научились варить в Месопотамии, затем в Египте и Древней Греции. Пивоварами были древние армяне и кельты, и вообще сложно найти регион, где бы не практиковали подобное. В научных кругах даже появилась смелая теория, согласно которой в древности люди начали выращивать зерновые культуры не ради хлеба, а как раз ради пива.

За право называться родиной виноградного вина сегодня идёт нешуточная борьба между Ираном, Грецией, Арменией, Грузией, Италией и Кипром. В горах на севере Ирана не так давно при раскопках нашли 7000-летний глиняный кувшин, в котором, судя по окаменевшим остаткам на его стенках, хранилось вино из дикого винограда, росшего поблизости. Следом греки поспешили сообщить, что местные археологи обнаружили фрагменты раздавленного винограда возрастом 6,5 тысяч лет – разумеется, было объяснено, что найдены отходы винодельческого процесса. В Армении всем желающим демонстрируют отрытый в 2011 году на территории республики, в районе селения Арени, пресс для вина, изготовленный более 6 тысяч лет назад. Вино (в отличие от пива) неоднократно обожествлялось или получало благословение с небес: достаточно вспомнить римского Бахуса (аналог греческого Диониса), по легенде подарившего людям виноградную лозу, а также то обстоятельство, что христиане с самого момента появления своей религии причащаются «кровью Христовой» – красным вином.

Такое трепетное внимание человечества к алкоголю пока не имеет единого, удовлетворяющего всех объяснения. Хотя найти такое, конечно, очень хочется, и некоторые конспирологически настроенные авторы даже придумали теорию с участием инопланетян. Они якобы прилетели на исходе палеолита, представились богами и привили аборигенам, охотникам и собирателям умение обрабатывать землю и выращивать злаки – от кукурузы и риса до пшеницы и ячменя. Там и до продуктов брожения добрались – мол, изначально алкоголесодержащее питьё было строго для внеземных гостей, но со временем и людям начало перепадать.

Биологи указывают на то, что тяга к опьянению – вещь в целом естественная для многих животных. Хорошо известно, что индийские слоны охотно едят забродившие фрукты, «напившись», принимаются буянить и по пьяной лавочке легко могут разнести в щепки целую деревню.

Зимой 2013/2014 года в Новосибирске была настоящая эпидемия пьянства среди свиристелей! Основу рациона этих птиц составляет рябина, а она в городе из-за аномально тёплой погоды забродила прямо на ветках. Разумеется, свиристели выбирали самые сладкие – то есть самые хмельные – ягоды и вскоре совершенно не вязали лыка. Могли, например, целой стаей врезаться в окно школы или массово заснуть на снегу – не самое безопасное поведение, учитывая городских кошек и собак.

Изначально же алкоголь – точнее, этанол, тот самый C₂H₅OH – не предназначался природой для подобного злоупотребления. Собственно, у учёных уже есть представление, каким образом и примерно когда эта молекула сбежала из внутриклеточного обмена веществ, в котором участвовала с самого начала, во внешний мир. Одна из авторов гипотезы, Эльзбиета Розпедовская, эволюционный генетик из шведского Гётеборга, объясняла мне это в городском ботаническом саду на примере гнилых яблок. Точнее, на белых точках, усыпающих коричневые яблочные пролежни, – колониях дрожжевых грибов.

Как удалось установить при помощи новейших молекулярных технологий, побег этанола случился около сотни миллионов лет назад, когда на планете происходил интереснейший процесс. Голосеменные растения, владевшие планетой с юрского периода, – многообразные араукарии, кипарисы, сосны, ели, саговники, гингко, тисы и вельвичии – стали вытесняться покрытосеменными (цветковыми). У тех было убойное преимущество: сладкие плоды! За сахар в этих плодах как за источник пищи развернулась настоящая война между разными видами микроорганизмов. И один особо догадливый вид дрожжей научился делать непосредственно из сахара спирт, чтобы использовать его в качестве химического оружия и уничтожать микробов-конкурентов!

И вот такое убийственное средство, натуральный яд, спустя миллионы лет превратился в основу для напитков, которые особи homo sapiens по доброй воле принимают внутрь, поскольку от них происходит приятный шум в нейронах головного мозга. Учёные уже точно установили, что исторически пиво и вино долго использовались как обеззараженная альтернатива грязной питьевой воде (благодаря чему они так плотно влились в наш культурный код). Нужда в такой замене давно прошла, но люди продолжают употреблять алкоголь. Пьют для поднятия аппетита и для пищеварения, по поводу различных торжеств и праздников (а также вообще без повода), ради улучшения атмосферы в коллективе и на переговорах, от радости и от отчаяния. Бутылка с водкой роднит подростка из неблагополучной семьи, офисного работника, бездомного, известную на всю страну телеведущую, студента в провинциальном вузе и рок-музыканта, кумира миллионов. Учёные предполагают, что подобная универсальность алкоголя основана на его способности действовать сразу на все звенья так называемой «системы вознаграждения» человека. В то же время, к примеру, кокаин действует только на допамино-вые рецепторы, а героин – только на опиоидную систему организма.

Пьют, конечно же, по-разному в разных странах и в разные исторические периоды. В России середины XIX века выпивали довольно умеренно – около 5 литров чистого алкоголя на человека в год. В современной России до последнего времени пили просто по-чёрному: по данным Минздрава, в 2011 году жители РФ употребили около 18 литров на человека. Верхняя граница нормы, установленной Всемирной организацией здравоохранения, на секундочку – 8 литров в год. Статистика последних лет утверждает, что население России – частью само, частью под нажимом государства – постепенно оставляет пагубную привычку, но уровень всё равно остаётся высоким. В 2016-м это значение составило 10,8 литров. Просто попытайтесь представить: весь алкоголь, который Россия выпивает за год, – всё пиво, вино, водку и прочие крепкие напитки, коктейли в жестяных банках – мог бы с лёгкостью образовать водоём размером с Сенежское озеро с площадью поверхности 8,5 квадратных километра!

Если воображение помогло увидеть это, то вы на шаг приблизились к уровню медиков – им, как никому, заметны масштабы вреда, который наносит этанол. Самая полная картина при этом у патологоанатомов. По их статистике,

от трети до половины всех смертей мужчин трудоспособного возраста в России наступает от алкогольных причин, и с 80-х годов прошлого века по нынешнюю пору из-за спиртного ежегодно умирает как минимум по 400 тысяч человек.

Ни один военный конфликт, случившийся с нашей страной за последние тридцать лет, не унёс такого количества жизней.

Неожиданная для многих информация: основные жертвы – не застарелые алкоголики (всего 4 % от трудоспособных мужчин) и даже не сильно пьющие (максимум 12 %). В зоне повышенного риска – 40 %, которые выпивают время от времени! Да-да, те самые люди, которые в субботу не помнят, как провели вечер пятницы, и повторяют такое почти каждую неделю.

Безобидная, казалось бы, привычка «отрываться» после рабочей недели наносит организму вред, сопоставимый с регулярными запоями.

Учёный из университета Миссури (США) Шивендра Шукла как раз занимался исследованием «периодического пьянства»: наблюдал за студентами на вечеринках и ставил опыты на крысах, подпаивая животных алкогольными растворами разной крепости в разном темпе. По его словам, заметные повреждения всего организма начинаются, если превысить концентрацию алкоголя в 0,8 промилле. Чтобы достичь её, человеку хватит двух полных бокалов вина, выпитых за два часа. Крепкие напитки, как легко догадаться, справляются гораздо быстрее.