Технотьма Пароль: "Вечность"

— Хлебай, наёмник, — приказал он. — Бок меньше болеть будет.

Я выпил микстуру, и спустя несколько минут, когда Рост ввёл меня во вторую палатку, боль в боку почти прошла. Хотя голова ещё слегка кружилась и шумело в ушах.

Кроме старика в халате, в палатке были Сельга Инес и двое бойцов.

— Сядь, — велел старшина, кивая на ту часть стола, где стояли миска с ломтями мяса, бутылка и стакан. — Если хочешь есть — ешь, но быстро. Амазин, что у тебя?

— Почти закончил, — дребезжащим голосом ответил старик. Пинцетом он поднял со стола крошечный конденсатор и вставил в браслет. — Я не могу паять, приходится прикручивать эти проволочки…

— Главное, чтобы не сработал раньше времени, — сказал Инес.

— Да, да, не отвлекайте! — Старик опять склонился над браслетом.

Я замер, не донеся до рта ломоть мяса.

Раньше времени?

Браслет?

Нет, это не браслет — слишком широкий. К тому же на нём петли и замочек… Что-то похожее было в Казахстане, там подобные штуки начинали пронзительно пищать, если заключённый подходил к периметру лагеря для военнопленных возле нашей авиабазы. Комендант базы рассказывал, что легче потратиться на следящее устройство с зарядом внутри, чем содержать подразделение охраны и ставить вышки с забором вокруг лагеря.

Я прожевал мясо, запил кислым пивом из бутылки и поинтересовался:

— Что значит «раньше времени»?

— Разряд сработает через сорок минут после того, как замок защёлкнется на твоей шее. За десять минут до взрыва… — Сельга Инес осекся, присел на край стола, глядя на меня. — Ты знаешь, что такое «минуты», наёмник? Знаешь о принципе деления времени?

Я непонимающе посмотрел на него, потом сообразил: часов тут почти нет, и обычные крестьяне, наёмники или бандиты вроде кетчеров могут вообще не знать привычные мне меры времени, для них существует только «сейчас», «потом», «скоро», «нескоро», «на восходе», «солнце в зените»… Лишь старшины, главы кланов, местные учёные, мастера-ремесленники оперируют привычными мне секундами, минутами и часами.

— Не знаю, — сказал я. — Ты о чём, что ещё за принцип?

— Ты услышишь писк, — произнёс Сельга, помолчав. — Вскоре после этого…

— Пищать будет всё чаще и чаще, — подхватил старик, захлопывая крышку на внешней стороне ошейника и беря в руки крошечную отвёртку. — Потом писк станет постоянным. Когда это произойдёт, через минуту… то есть очень скоро ошейник — пфухх! — Он взмахнул руками. — Вместе с вашей головой, юноша, непременно вместе с вашей головой. Поэтому, если услышите писк, сразу бегите сюда, ко мне — только я смогу обновить таймер.

— Обновить таймер? — переспросил я.

— Запустить отсчёт заново.

— Если не успеешь вернуться — станешь покойником, — подвёл итог старшина. — Амазин, готово? Держите его.

Сделав вид, что всё ещё ничего не понимаю, я с рычанием вскочил, опрокинув стул. Сильные руки схватили меня за плечи, Рост ткнул стволом в затылок.

— Не шевелись! Голову назад отклони! Назад!

Меня схватили за подбородок и дёрнули.

— Какого мутанта?!… — прохрипел я, изображая тупого наёмника. — Зачем это?!

Сельга Инес встал передо мной.

— Принеси мне излучатель.

— Какой излучатель?!

— Прибор, который может уничтожать некроз. Он похож на железную полусферу с круглой решёткой.

— И где мне искать твою полусферу?!

Сельга отступил, и ко мне с ошейником в руках подошёл Амазин.

— Точно мы не знаем, — сказал старшина. — Где-то на холме есть вход в подземелье. Очень старое подземелье, оставшееся со времён Погибели. Там лежит излучатель.

— А если его там нет? Или эта штука запищит?

— Вернётесь ко мне, и я, так сказать, переведу стрелки ещё немного вперёд, — сказал старик. — Но если не успеете, последует небольшой симпатичный взрыв, который превратит вашу шею и голову в кашу. Это было бы очень, очень неприятно, ведь я так рассчитываю ещё поработать с вами… Ваш организм, наверное, поразителен — нечувствительность к некрозу! Вы уж постарайтесь сделать всё быстро и остаться в живых, нам с вами многое предстоит, мне не терпится поставить опыты с внедрением электродов в головной мозг и…

— Заткнитесь, Амазин, — бросил Сельга Инес.

Старик умолк. Замок клацнул, когда ошейник, будто капкан, захлопнулся на моей шее. Внутри него тихо щёлкнуло.

Глава 23

— Отвалите, падлы, — угрюмо сказал я, скинул рюкзак с плеча и сел на землю у входа в командирскую палатку, исподлобья глядя на обступивших меня людей.

— Встать! — Рост пнул меня мыском сапога в спину.

— Не пойду! Вы вообще видали, что некроз со зверьём творит? Если на меня там панцирник бросится, как его завалить?

Амазин своим дребезжащим голосом напомнил про уходящее время, но я лишь помотал головой в ответ:

— В некроз без ствола идти — точно сдохну там. Так лучше уж здесь. Взрывом быстро башку мне срубит, а так меня мутафаги терзать станут. Ползуна вам в зад — не пойду!

Я продолжал играть роль тупоумного громилы, говорил глухо и отрывисто, сбиваясь и коверкая слова. Рост уже собрался ударить меня прикладом, но Инес отрицательно качнул головой.

Сложив руки на груди, он задумчиво разглядывал меня. К палатке подбежал боец с биноклем и крикнул:

— Они едут!

Инес поспешил за ним. Я сидел на прежнем месте, Рост, Амазин и два бойца стояли вокруг. Вернувшись, старшина сказал:

— Хорошо, наёмник, тебе дадут карабин и нож. Десять патронов. С холма спустишься здесь же, через эту дыру, — он кивнул на прореху в ограде вокруг пологой вершины. — Дайте ему оружие.

Один из бойцов снял карабин с плеча и достал из подсумка патроны. Рост забрал их, пересчитал, разрядил оружие и сунул мне.

— Зарядишь, когда наверху будешь, — проворчал он. — Учти, южанин: вокруг холма наши люди стоят. Тебе деваться некуда, понял?

Я взял карабин, повесил на пояс протянутый бойцом нож, патроны положил в карманы и, подхватив рюкзак, зашагал по склону, не оглядываясь.

— И вы бы поторопились, юноша! — напутствовал меня Амазин. — У вас минут тридцать осталось… А, вы же не понимаете этого. Короче говоря, мало у вас времени!

У дыры в бетонной ограде я оглянулся. Поправил лямки рюкзака и проверил, хорошо ли держится на поясе карбидный фонарь. Сельга Инес, Амазин, Рост и двое бойцов стояли у подножия холма, наблюдая за мной. Возле командирской палатки горел костёр, между машинами прохаживались бойцы топливных кланов. Одна машина привлекала внимание необычным видом — вроде мотоцикла, но слишком уж большая и с двумя железными бочками, горизонтально приваренными по бокам и похожими на самолётные турбины. Под бочками были небольшие колёса, как под обычной мотоциклетной коляской.