Телохранитель для дочери генерала драконов

— Как с этим справиться? — долетело до меня.

— Мне не мешать! — прорычал Руни.

Он обошел пылающие дома, не приближаясь к огню, и остановился между ними. Мое сердце забилось как бешеное. Внутренний голос шептал: отвернись, но я не могла. Сделав взмах рукой, мой волк выпустил магию, да такую, что я замерла на месте. Гигантский вихрь взвился в небо и... прогремел гром. Такой силы, что, вскрикнув, я пригнулась.

Раскаты молний.

Лошади заржали с перепугу. Мужики понеслись их успокаивать. Ор, гам. Гром. И по земле застучали тяжелые капли…

— Ты что такое, волк? — в ужасе вопил самый рослый мужик. — Не способны на такое простые перевертыши! Уж я их повидал.

— А теперь ты повидал еще и сильного ведуна. Гордись, человек!

Руни опустил руки и взглянул на меня, проверяя, на месте я или нет. Кивнув ему, попыталась улыбнуться, но ничего не вышло.

Дождь хлестал струями по листве, траве, кустам. Огонь стремительно затихал под натиском куда более мощной стихии. Белый дым тяжело прибивало к земле. Слышно было шипение. Жуткое.

Пламя сдавалось нехотя. И всё же

— Касси, быстро в телегу! — закричал на меня Руни. — Не вздумай промокнуть.

Только сейчас я сообразила, что попадаю под ливень. Настолько сильным было потрясение. Я развернулась, чтобы забраться обратно, но мой взгляд зацепился за нечто странное.

Не веря себе, я ослушалась своего волка и спустилась с повозки. Аккуратно ступая по земле, старательно обходила мертвецов. Вода стекала по их восковым лицам и впитывалась в землю, смешиваясь с кровью. Их глаза неотрывно смотрели на небеса.

— Касси! — раздалось гневное. — Ты что творишь?

Кивнув Руни, я всё же продолжила идти. Один дом, второй… От них остались лишь дымящиеся головешки и почерневшие каменные печи.

— Касси, — послышалось прямо за моей спиной. — Дождь. Простынешь!

Я закивала, приблизилась к тому, что меня так заинтересовало.

— Это ведь карета? — я указала на обгоревший экипаж.

— Да, — Руни снял свою куртку и набросил мне на голову. — Дорогая... Лакированная... Интересно, что она здесь делает?

Он обошёл её по кругу и дёрнул за обгоревшую дверь. Она вывалилась, что-то заскрипело, и задние колёса просто осыпались в пепел. Поднялось облако и тут же грязными водяными пятнами осело на коже. Я заглянула внутрь. Почти всё выгорело. Но… потянувшись рукой, взяла клочок ткани. Со всех сторон опалённый, но в центре сохранился рисунок.

— Это мой любимый плед, — повернувшись к Руни, показала ему. — Это карета… Она моя. Вернее, отец нанял её, чтобы меня доставили на границу. Я… Я сделала ужасную вещь, Руни, и за неё меня могут даже казнить. Но я… — от волнения у меня заплетался язык, — просто хотела спасти сестренку. Ей всего семнадцать, а её хотели отправить пустынникам как живой товар. Как невесту, у которой даже не спросят, люб ей мужчина или нет. Я поменялась с ней местами и села вот в эту самую карету. А теперь она здесь…

Он нахмурился. На его переносице залегла тяжёлая складка.

— Скорее всего, это та самая разбойничья банда, которой продали твои вещи. Ведь у тебя они были?

Я активно закивала.

— Два сундука с платьями. Не то чтобы очень дорогими, отец всегда скупился, но выручить за них можно было неплохо.

Руни снова осмотрел карету. Заглянул внутрь, повёл носом и чихнул.

— Совсем нюх отбило. Не переношу дым. Ничего не чувствую, кроме него, — он отошёл от телеги и взглянул на дома. — Вещи, если и были, то либо продали, либо сгорели. Иди в телегу, Касси. Накинь на плечи одеяло и постарайся согреться.

— Но… Это ведь странно, ты не находишь?

— Разбойники, моя дорогая, живут там же, где и промышляют. На этом самом тракте. За что с ними поквитались, нам неизвестно. Но явно положили всю банду. Что здесь твоя карета, конечно, странно, но легко объяснимо. Не мокни, я тебя прошу.

— Хорошо, — кивнув, я отправилась к телеге.

Дождь только усиливался. Торговцы, смачно ругаясь, натягивали на телеги дополнительные навесы. Никого уже не волновали ни мёртвые, ни оставшиеся печи на месте домов.

Обходя очередного покойника, я невольно взглянула на его лицо и остановилась. Мужчина был мне знаком. Я его видела, правда, мельком. Один из тех, кто охранял мою карету в пути. Так, может, все они были заодно… И отец по незнанию нанял разбойников?

Выдохнув, я, совсем ничего не понимая, заспешила вперёд. Всё происходящее откровенно пугало.

Глава 66

Ханым Руньярд

Ударив себя кулаком по бедру, я в очередной раз пришел к выводу, что что-то упускаю из виду. Правя лошадью, все поглядывал на притихшую Касси. Она дремала, тревожно вздрагивая, реагируя на каждый громкий звук.

Испугалась.

Эта карета все никак из головы не выходила. Не понимал, что беспокоит. Ну, очередная банда попала под раздачу, взяли не свое. Или уступить товар не пожелали. Нападавшие магами были, но слабыми. Слишком просто я справился с пожаром. Толком силу задействовать не пришлось.

И хорошо.

Не хотелось бы, чтобы кто-то догадался о том, кто я, прежде чем сам раскроюсь перед Кассандрой. Выдохнул. Собственная затея прогуляться с ней по дорогам и познакомиться поближе уже не казалась такой замечательной. Перегнул с враньем. Была же возможность признаться раньше. Ну, разозлилась бы, да и смирилась.

Куда ей здесь от меня бежать?

Уже бы фыркала, зная, кто я такой. А так… Дурак и есть.

Как любил говорить Вегарт: «Сила есть — ума не надо».

Вот прямо про меня. Столько возможностей упустил. Что-то коснулось моего локтя. Опустив взгляд, обнаружил Рыжика. Кот обнюхивал мою влажную после дождя одежду и недовольно чихал. Еще бы, я весь провонялся дымом. Нюх до сих пор не работал.

И это здорово подвело.

Я не слышал запахи ни тех, кто там полег, ни тех, кто в той деревне бесчинства наводил. Люди-то были или перевертыши? Иди разбери.

Кот снова чихнул и, задрав хвост, вернулся к Касси. Увалился, прижимаясь к ее животу, и принялся нализывать бока. Преданный комок шерсти. Я уже смирился с тем, что буду постоянно отвоевывать у него место на собственной кровати. Но чего уж…

Взглянув на небо, выдохнул. Погода не улучшалась. Я сдерживал дождь, создавая над нами купол. Он хлестал по дорогам за нашими спинами. Бушевал ливнем и впереди, размывая и без того разбитые дороги. И с этим я ничего не мог поделать. Все надеялся, что тучи уйдут, но, кажется, зря. Хорошо хоть телегу укрепил и обезопасил.