Телохранитель для дочери генерала драконов

— Кровная месть? — дракон поднялся. — Уважаю. Можно и псов по дорогам погонять, и в гости к старому феру заглянуть. Узнать, как ему живется, не чихает ли, не кашляет.

— С радостью. У меня еще и кровью захаркает, — оттолкнувшись от стула, встал на ноги молодой тигр. — И ханыма Руньярда отыскать не мешало бы. Осень суровая в этом году. Раньше положенного заявилась. С ним-то ничего не будет, а вот истинная его... Не хотелось бы, чтобы девушка страдала от неудобств в дороге. Не дело это, когда тепличные цветочки на мороз выставляют. Болеть начинают.

— А хороший ты парень, Джиан, — Вегарт хмыкнул и кивнул. — Собирай свой отряд. По небу пойдем. Прокатим вас, перевертышей, до границы Империи Драконов. Так быстрее.

Тигр склонил голову и спешно покинул кабинет, оставляя генерала драконов со своим отчетом в руке.

– И стоило бумагу переводить?
– Так и не прочитав его, Вегарт откинул свиток.
– Лишние траты.

Глава 71

Северный тракт, граница южной империи Драконов

Орина Кассандра

Открыв глаза, я потянулась и обняла того, кто лежал рядом. Сделала глубокий вдох и улыбнулась.

— Руни.

— М-м-м, — пробормотал он сонно.

— А что ты делаешь на моей перине? — приподнявшись, взглянула на своего волка.

Он дремал, закинув за голову руку. Такой расслабленный, без рубашки. И ведь даже не замерз, тогда как я куталась в одеяло. На его ногах, растянувшись, отдыхал и Руньярдик.

Облизнувшись, я провела ладонью по груди ведуна, внимательно наблюдая за ним.

— Играешься? — он усмехнулся, не открывая глаз.

— Нет, — пробормотала смущенно, — мне...

Я так и не нашла слов, чтобы объяснить свое любопытство.

— Я тебе интересен, Касси? Как мужчина? — пробормотал он.

Поджав губы, я большими глазами уставилась на него. И что в такие моменты отвечать-то нужно?

— Ты спишь рядом со мной, а я не устраиваю истерики... — начала было я.

— Просто скажи да или нет?

— Хм... да, — выдохнула, чуть отодвигаясь.

— А если бы я был, скажем, не просто наемником, а, ну... пусть будет кем-то, наделенным властью?

Я смутилась еще больше.

— Это как ханым или император? Или как генерал? — уточнила, раздумывая над ответом.

— Да, если бы ты узнала, что я не простой бродяга с дороги, — он, наконец, открыл глаза и взглянул на меня.

— Лучше ты будь тем, кто ты есть, Руни. Меня не интересует ни золото, ни иные богатства.

— И все же ответь, — настаивал он.

Я пожала плечами.

— Боюсь, что такие мужчины... — я облизнула нижнюю губу. — Не знаю, Руни. Не хочу думать об этом. Неважно, какой у тебя дом. Я согласна на все. Пусть лачуга, но с тобой. Не нужны мне ни ханымы, ни генералы. Ты нужен, — сообразив, что сказала, слегка покраснела. — Ты переживаешь, что я разочаруюсь, увидев, где ты живешь, да? Не волнуйся об этом!

Собрав всю храбрость, я склонилась и коснулась его щеки, хотя и хотела оставить поцелуй на губах.

Он резко выдохнул и сел.

Недовольно подскочив, Руньярдик сполз с его ног и, сделав несколько шагов, упал рядом со мной, снова растянувшись.

— Руни, — я не могла понять, почему он вдруг нахмурился.

— Сейчас принесу воду, чтобы ты умылась. Ведро у костра осталось. Потом поедим и начнем собираться. Если тебе надо... в кусты — говоришь мне. И чтобы от повозки ни на шаг.

— Угу, — я кивала.

Поднявшись, Руни спрыгнул с телеги и спешно ушел.

Выбравшись из одеяла, накинула куртку на плечи и тоже спустилась. Костер все еще горел чуть в стороне. Возле него крутились торговцы. Никто из них ожидаемо на меня и не взглянул.

Я немного прошлась, всматриваясь в ровную поверхность озера. За спиной послышались тяжелые звуки. Обернувшись, на дорогу уставилась на вереницу тяжелых разбитых повозок. Они передвигались с трудом. Низкорослые лошадки с мощными ногами неизвестной мне породы упорно тащили их вперед.

Но мое внимание привлекли даже не они, а те, кто находился в телегах. Одни мужчины. Бродяги. Оборванцы. Мало на ком куртки, вместо плащей подвязанные пледы. Грязные. А глаза...

Я содрогнулась всем телом и невольно отступила к нашей повозке.

Нет, не красноглазые, но было что-то во взглядах этого сброда дикое.

Услышав шум, и наши торговцы обернулись.

— Свора, — услышала тихое от одного из них. — Все прутся сюда из пустыни. Сколько же их.

Сглотнув, я снова уставилась на пришлых. Они так же не стесняясь обсматривали нас. Скалились, демонстрируя зубы.

— Очередные одичалые, — раздалось за спиной.

— Ага, мясо для бойни...

Вздрогнув, я повернула голову и встретилась взглядом с рослым магом. Нет, не тот, что был вчера в кустах, но... Смутившись, еще на шаг отступила к торговцам. Мужчина прищурился, я явно его заинтересовала.

— Орина?

Услышав вопрос, испуганно покачала головой. Но маг рассмеялся.

Было в нем что-то такое... знакомое, что ли.

Хотя, может, и нет...

— Касси, не стой там. Иди в телегу. — Руни обошел мужиков и загородил меня от них.

— Твоя женщина, волк?

— Истинная, — не оборачиваясь, ответил он. — Веду свою ведьму домой. Так что если хочешь жить, пройди мимо. Иначе порву.

— А не наглый ты мне угрожать, — он сделал шаг, и я невольно втянула воздух через нос.

Сильно запахло огнем. Костром... Не так, как когда сидишь возле пламени, а что-то иное.

И вдруг удар. Руни взмахнул рукой. Резко наотмашь. Что-то брызнуло на землю.

Взвизгнув, я отскочила. Маг стоял на коленях с распахнутыми глазами. Из его разорванной груди клокотала кровь, заливая добротную куртку.

— Я же сказал, иди мимо, — медленнее повторил Руни. — Так доходчивее будет.

Псы на телегах, ставшие свидетелями всему этому, довольно загалдели, почувствовав кровь.

Маг упал лицом вниз. Его соратник отошел от нас на несколько шагов и, бросив взгляд на торговцев, просто ушел, даже не попытавшись помочь другу.

Сглотнув, я развернулась и забралась в телегу.

— Я от нее не отходила, — зачем-то уточнила, глядя, как Руни ставит ведро с водой рядом со мной.

— Я видел, — сухо произнес он. — Они сами явились и непонятно зачем. Слишком близко, чтобы поверить, что ноги разминали. К тому же привлекли к тебе внимание своры. Я должен был показать, что будет с теми, кто приблизится. Так что маг сам виноват, что подставился. Остальные из его банды будут умнее.