Телохранитель для ведьмы

– Благодарю, Ваше величество! – после небольшой паузы, ответила принцесса. – Слухи оказались ложными, у меня удивительно крепкое здоровье!

После этих слов, королева кисло улыбнулась, словно диких ягод объелась.

– Ты не поприветствовала вернувшегося отца! – попеняла она падчерице.

– Здравствуй папочка! – быстро и с равнодушием выдала та.

У принца внутри всё съёжилось, сколько же стоило ей это холодное выражение лица. И как хотелось подбежать к родному человеку и обнять.

– Адриана, - неожиданно заговорил Его величество, чем сразу же привлёк внимание дочери. – Я приехал не один!

Он гордо поднялся и, взяв бокал, указал им на своих гостей.

– Ты должна помнить наших соседей: Его светлость герцог Шарми старший и Альфред – с ним вы играли в детстве.

В этот момент двое мужчин поднялись и почти одновременно отвесили поклоны.

Они были удивительно похожи, оба кудрявые, светлые, загорелые, с белыми ровными зубами, что показались сквозь вежливо-приторные улыбки. Только у старшего: седина на висках, да фигура слегка расплывшаяся с небольшим животиком. И если старший приветствовал открыто, то младший явно пытался выдавить улыбку, что у него с трудом получалось. Выражение лица становилось несчастным при одном взгляде на ведьмочку, что была в привычном уже для всех образе, но его, видно, пугала до нервных коликов.

Принцесса в ответ поднялась и вежливо присела в поклоне.

– Как же, - усмехнулась она. – Я хорошо помню Альфреда! Он всегда так истошно визжал, при виде малейшей букашки! Надеюсь, вы больше не пугаетесь этих милых восьминогих созданий?

Младшенького от этих слов перекосило, он закашлялся и схватился за бокал с вином. Халгер с трудом сдержал, готовый вырваться смешок.

В одну секунду в зале повисла тишина, все застыли в ожидании.

– Вы что-то путаете, Ваше высочество, - несуразно начал кудрявый гость, стараясь за непринуждённостью скрыть своё замешательство. – Я никогда…

Он ещё что-то хотел добавить, но в разговор вмешалась королева.

– Адриана, - перебила она замявшегося молодого человека. – Твои шутки порой бывают неуместны!

И улыбнулась так очаровательно обоим герцогам, что те, похоже, сразу же забыли не только о неловком моменте, но и о принцессе.

– Я не шутила! – быстро парировала ведьмочка.

Сегодня она явно была настроена не давать никому спуску. Но королева сделала вид, что не услышала её.

– Надеюсь, с приветствиями уже покончено, - проговорила она, нежно глядя на вновь прибывших. – Расскажите же, как прошла ваша охота. У вас всегда в арсенале есть парочка занимательных историй.

Старший герцог воспринял слова Её величества, как протянутую соломинку, что спасла их из дурного положения, и с увлечением принялся повествовать о случаях, произошедших на любимой мужчинами забаве.

Ведьмочка загадочно улыбнулась, оценив манёвр королевы, но не собираясь сдаваться. Незаметно принялась тихонько плести заклинание, возя вилкой по тарелке.

Незнакомому с магией человеку могло показаться, что девушка просто смущена, потому не поднимает взор, но принц, что не сводил глаз со своей подопечной, сразу уловил колдовство.

Рядом со столовыми приборами Альфреда неожиданно начал материализовываться большущий паук. И пока все были увлечены беседой об превратностях охоты, пространство вокруг тарелки герцога обрастало чёрной паутиной, а само насекомое приобретало жуткий лохматый вид.

У Халгера появилась было мысль остановить это хулиганство, но в следующую минуту он уловил полный ненависти взгляд «милого» гостя, направленный на принцессу, и желание тут же пропало.

« Кажется, принцесса его лучше знает. Пусть получит по заслугам! – решил телохранитель.

Он расположился удобнее и приготовился наблюдать собирающееся начаться представление. Ещё пара минут, и что-то случится, потому что восьминогому созданию надоело ожидать, когда же его заметят и он, быстро перебирая лапками, направился к ничего не подозревающему герцогу.

Ещё немного и разразится катастрофа. Но, увы, планам принцессы не суждено было сбыться. В самую последнюю минуту, на паучка неожиданно опустилась небольшая сухонькая ладонь Советника короля и прикрыла его от посторонних глаз.

Адриана удивлённо глянула на престарелого друга, тот в ответ отрицательно покачал головой, давая ей понять, что сейчас лучше этого не делать. Минуту помедлив, принцесса согласилась, и даже кивнула благодарно лорду Руифу, за то, что не дал совершиться глупости.

Принц, пристально наблюдавший за разыгравшейся сценой, отметил про себя, что со старым советником стоит подружиться. Возможно в памяти этого невзрачного человека больше тайн, чем морщин на его же лице и он может пролить свет на многие вещи.

За столом продолжались шумные беседы. Халгер задумчиво жевал предложенные лакомства, когда вдруг почувствовал на себе чей-то буравящий взгляд.

Оторвавшись от еды, обнаружил, что всё это время с него не сводила глаз королева, как будто что-то пыталась до него донести одним лишь взором.

В этот момент ещё одно прозрение постигло принца. Раньше он не мог ни о чём больше думать, кроме Её величества, как будто пребывал в каком-то тумане, не дававшем ясно мыслить. Сейчас же он рассеялся, и воин со всей ясностью ощутил исходившую от неё энергию, только больше она не могла в него проникнуть, а обходила стороной. Какого рода эта сила, он не успел разобрать, давление исчезло так же неожиданно, как и появилось.

«Она тоже маг?!» - в голове крутилась масса догадок, но не одна из них не подходила королеве.

– На этом завтрак окончен! – неожиданно поднялась со своего места Её величество, прервав думы телохранителя. – Господа, прошу вас покинуть зал!

Придворные, кто успел поесть, а кто нет, вереницей потянулись к выходу, удивлённо оглядываясь на Её величество. Не сдвинулись с места лишь герцог с сыном, таинственно переглядываясь.

Принцесса тоже поднялась и вежливо поклонившись, направилась вслед за гостями, но не успела сделать и нескольких шагов, как её остановил отец.

– Адриана, останься! – проговорил он негромко. – Нам нужно с тобой поговорить.

Халгер сразу же напрягся. Это был плохой знак, его сердце забилось быстрее, в предчувствии чего-то недоброго.

Несмотря на взгляды, что бросала на него королева, которая была явно недовольна тем, что он не ушёл, принц остался рядом со своей подопечной. Вся эта ситуация сильно ему не нравилась. Если девочке собираются читать мораль, то к чему тут эти двое или здесь что-то другое?

Когда последний придворный покинул зал, королевская чета и герцоги неожиданно поднялись и выстроились посредине, словно при параде. Расположившись напротив принцессы.