Телохранитель Ника. Клетка класса люкс

– Вы куда это в такую рань? – недовольно пробурчало юное дарование, пробежавшись глазами по моим усыпанным стразами шортам.

– На Пляж! – отмахнулась Эля, перехватив поудобнее сумку с закуской, полотенцами и покрывалами.

– Я в инете ночью местные новости просматривал. Там вчера одна девушка утонула…

– Тьфу на тебя, Генка. Как ляпнешь что-нибудь, так хоть стой, хоть падай! – возмутилась сестрица и, бормоча что-то себе под нос, потащила меня дальше. Мне оставалось только подчиниться и следовать за ней, ощущая спиной бьющий навылет взгляд младшего из Челноковых.

Чтобы добраться до Пляжа – главного места отдыха здешнего населения, – нам пришлось проехать через весь город. Правда, ни о каких пробках речи не было по причине летней жары, из-за которой все мало-мальски уважающие себя автолюбители уже покинули пропитанные гудроном улицы, отправившись на лоно матушки природы. Так что дорога заняла у нас не больше часа, в течение которого я упорно обдумывала одну важную мысль: как поступить с моим маленьким черным другом, оказавшим нам вчера неоценимую помощь? Короче: куда пистолет-то девать? В моем нынешнем наряде ему вряд ли нашлось бы достойное место. Карманы в обтягивающих шортах могли вместить в себя лишь пару презервативов. Не цеплять же кобуру поверх футболки! В результате, после долгих утомительных размышлений верный газовик перекочевал в Элину сумку, разместившись между двумя полотенцами так, чтобы в случае чего его легко можно было выхватить.

Оставив машину на платной стоянке, мы по одной из натоптанных тропинок, петляющей между высоких берез, бодро зашагали на Пляж. Именно Пляж, с большой буквы. Потому что он один такой. Потому что благоустроен. Потому что привезенный невесть откуда желтый морской песок устилал берег поразительно красивого озера. И еще потому, что даже когда над городом сгущались тучи и тропический ливень грозил раздробить прикрывший живое тело земли асфальт, здесь чуть ли не солнце светило, а вода была удивительно теплой.

Пятнадцать минут в зеленом царстве, укрывшем нас от вовсю палящего солнца, пролетели как одна. Даже Эля на время притихла, восхищенная красотой родных мест, успевшей немного поблекнуть в памяти за год, проведенный на туманном Альбионе. Озеро открылось неожиданно. Только что впереди вздымались кусты красной и белой смородины с чуть поникшими от жары листьями, и вот уже водная гладь отражает подернутую дымкой голубизну и темную еловую зелень дальнего леса. Несмотря на ранний час, почти все хорошие места были уже заняты. Но, побродив немного по растянувшемуся Пляжу, мы отыскали отличное место под грустившей в одиночестве березой. Так что в нашем распоряжении были по желанию и яркое солнце, и дарящая прохладу ажурная тень. Но начали мы, конечно же, с солнца.

– Ох и поджарюсь! – счастливо улыбнулась Эля, предусмотрительно натирая «антипригарным» кремом белую, без намека на загар кожу. – А то в этой Англии можно целый месяц солнца не увидеть! Как там только люди живут?

– Хорошо живут, – лениво протянула я, растягиваясь на покрывале, – В отпуска на Канары уезжают. Ривьеры там всякие… Канны…

– Я бы тоже на Канары не отказалась. Папка в прошлом году Светку туда возил. А меня в этот чертов колледж послал. Как на каторгу.

– А ты знаешь, сколько он за эту «каторгу» бабок выложил? – раздался голос, который мы меньше всего ожидали услышать. И Светлана Семеновна Челнокова, покрытая золотисто-коричневым загаром в результате регулярного посещения дорогих соляриев, предстала перед нами во всей холеной красе.

– Здрасьте! – буркнула падчерица. – К вашему сведению, мэм, культурные люди сначала здороваются. Так меня на этой «каторге» учили.

– Здравствуйте, здравствуйте, если не шутите, – ответила жена бизнесмена, хмуро разглядывая мой, то есть ее, купальник. – Решили солнечные ванны принять?

– Будто не видно! – Эля демонстративно накрыла лицо бейсболкой, якобы прячась от солнечных лучей, а на самом деле от прилипчивого взгляда мачехи. – А вас, мэм, каким ветром сюда занесло? Да еще в такую рань?

– Я здесь на сессии, – ослепительно улыбнулась Челнокова на этот раз мне одной, поскольку падчерица все равно ее не видела.

– На какой? – от удивления Эля даже села, ловко подхватив слетевшую с лица бейсболку. – Только не говори мне, что ты учиться пошла! Иначе я от смеха скончаюсь.

– Сессии, Элечка, разные бывают, – с не меньшим сарказмом пояснила Челнокова. – Я здесь на фотосессии. Приехал фотограф из Москвы снимать меня для обложки журнала. Видишь во-он того лысика с фотоаппаратом? Вчера на приеме умолил меня позировать! Ой, мне пора. Видишь, машет? Чао. Вечером увидимся…

И Светлана Семеновна грациозной походкой удалилась в сторону нетерпеливо приплясывающего фотографа.

– Интересно, для какого журнала ее фотографировать собрались? – зло бросила моя подопечная, не отрывая глаз от покачивающей бедрами Челноковой. – Для «Российского животноводства»?

– Зря ты так, – примирительно сказала я. – Она действительно хороша. Разве ты не видишь?

– Не вижу! – буркнула Эля.

– А я вижу. И тебе советую. Соперников нужно оценивать объективно. Видеть их сильные и слабые стороны. Тогда можно играть на их слабостях и направлять силу в нужное тебе русло. Без этого не бывает победы.

– Вот еще учительница на мою голову выискалась. Пойдем лучше купаться!

С этими словами Эля вскочила и бросилась в воду, окружив себя дождем сверкающих брызг.

– Ну, давай, Ника! Иди! Вода – прелесть!

– Не пойду, – покачала я головой, – не могу своего маленького друга без присмотра бросить. И вообще, я не любитель…

– А вдруг я тонуть стану? Придется тебе тогда в озеро лезть, – не унималась моя подопечная, радостно резвясь в воде, как вырвавшаяся на волю спаниелька. Точно! Элька-спаниелька! Так и буду ее теперь звать.

– Вот когда утонешь, тогда и полезу, – отрезала я и, перевернувшись на другой бок, одним глазом уставилась в прихваченный младшей Челноковой любовный роман, а другим не выпускала из виду любительницу печатной эротики. Плавала Эля хорошо, поэтому, даже когда она отплыла довольно далеко от берега, я не слишком обеспокоилась. И правильно. Мне бы, глупой, обеспокоиться, когда она из воды вылезла! Так нет, я и бровью не повела. Пока не ощутила, как целая пригоршня воды, показавшейся очень холодной моей нагретой на солнце коже, вылилась мне на спину. Мой возмущенный вопль дополнил веселый девчоночий смех, и Эля со всего маху упала рядом на расстеленное поверх желтого песка покрывало.

– Ну-ну, не ворчи, – примирительно сказала она, откусывая яблоко, – тебе просто необходимо было охладиться. А то тепловой удар хватил бы – столько на солнце лежать!

Я, конечно, еще поворчала, но, решив, что устами младенца глаголет истина, перебралась в тень скучающей в полном безветрии березы. Так потекли наши блаженные часы в единении с небом, солнцем и водой, которой Эля с садистским блеском в глазах не забывала обдавать меня после каждого купания.

Книжка была дочитана почти до конца, и солнце, растеряв свою мощь, уже склонялось к темнеющему на дальнем берегу лесу, когда я увидела, что купающаяся Эля вдруг как-то странно дернулась и без единого крика ушла под воду. Это не было похоже на обычное ныряние. За миг до того, как ее голова скрылась под сияющей водной гранью, я различила на хорошеньком личике неподдельный испуг. Я думала об этом, изо всех сил колотя ногами и руками по ставшей почему-то очень вязкой воде. И, достигнув места, где, как мне казалось, видела Элю в последний раз, уже набрала в грудь побольше воздуха, собираясь нырнуть. И едва не нахлебалась воды, когда Элина бедовая голова появилась в каком-нибудь метре от меня и победно заявила: