Телохранитель поневоле

– Ну?! – в своей обычной манере нетерпеливо рявкнул Фейтерре. – Чего уставилась? Я долго буду ждать? Воды пару бутылок дай!

От накатившего облегчения едва не подкосились ноги и срочно захотелось в туалет. Как когда-то давно, когда я только-только устроилась на работу в эту забегаловку. Не узнал! Боги Вселенной, как же хорошо!..

– Простите, одну минуту… – пробормотала, опуская голову, чтобы скрыть облегчение и внезапно охватившее меня чувство небывалой легкости. А потом рванула на кухню, чтобы избавиться от подноса с посудой.

– Что там такое? – встретила меня хмурящаяся Линда. – Подмога нужна?

Руки бармена были почти по локоть вымазаны чем-то бурым, она явно помогала повару и готовилась к наплыву посетителей.

Я отрицательно мотнула головой:

– Они только воды хотят.

Линда подозрительно прищурилась, но вернулась к разделочному столу и пробурчала, беря в руки огромный тесак:

– Не молчи, если что, и не затягивай. Я не видела раньше здесь этих молодчиков. Судя по одежде, они явно с той стороны. А значит, могут быть проблемы. Для них все живущие в гетто – третий сорт. А воду, – без перехода добавила Линда, яростно кромсая рыбью тушу, – возьми в кладовке на верхней полке слева. Им наша, местная вода вряд ли придется по вкусу, так что не стоит дразнить судьбу.

Быстро сгрузив содержимое подноса на специальный большой стол для использованной посуды, я метнулась в кладовку и схватила две литровые бутылки с настоящей, не очищенной водой. Ее мы и придерживали именно для таких случаев. Когда проверяющие с той стороны заглядывали в наше кафе, но брезговали синтетическими продуктами и синтезированной водой.

Диллон и двое его сопровождающих совершенно бандитского вида ожидали меня у барной стойки:

– …вообще не понимаю, почему ты на это пошел? – поймала я обрывок фразы того, кто возмущался, что ему приходится делать бесполезную работу. – Это работа службы безопасности и детективов…

– Заткнись, я сказал! – коротко рыкнул в ответ Диллон, стоило ему заметить мое появление. – Еще одно слово, и я заставлю сам тебя замолчать! Понял?

Нет, я, кажется, ошиблась. Диллон все-таки изменился за прошедшее время. Стал еще злее и непримиримее. Искоса поглядывая на троицу, я по очереди сунула бутылки в сканер и провела покупку через кассу, а потом слегка подтолкнула считыватель к Диллону:

– С вас восемь кредитов.

Голос противно подрагивал от страха, что меня сейчас узнают, схватят за шкирку и потащат домой. К отцу и жениху. Внешность, особенно девушки, можно изменить, и для этого есть миллион разных способов. А вот голос, сетчатку глаз и отпечатки пальцев просто так не спрятать, не замаскировать. Я потому и устраивалась на работу подальше от стены, камер и сотрудников службы безопасности, чтобы случайно обнаружить меня было нельзя.

Внутри все противно сжалось от страха, когда Диллон, поднося к считывателю платежный браслет, впился в меня острым взглядом. Я даже дыхание затаила под этим взглядом. Как мышка. Казалось, стук моего сердца слышат все: даже шумная компания за дальним столиком, которая словно перестала гомонить, чувствуя напряженность момента. И едва не подпрыгнула, когда считыватель пискнул и подмигнул зеленым глазком, оповещая о том, что кредиты со счета Диллона перекочевали на счет кафе.

– Спасибо, – процедил тенриец, забирая покупку. – И в следующий раз будь порасторопней, поняла?

Одну из двух бутылок Диллон, больше не обращая на меня внимания, передал одному из своих дружков. Парни отвернулись и направились на выход, потеряв ко мне всякий интерес. Вторую бутылку Диллон вскрыл сам и на ходу приложился к горлышку. Спустя пару мгновений троица уже скрылась за дверью. А у меня от облегчения подкосились ноги, и я села на пол там, где и стояла: за барной стойкой, рядом с кассовым аппаратом. Ну вот и все. Добегалась. Не знаю, почему Диллон никак не отреагировал, увидев меня, но мой забег от нежеланного замужества длиной в одиннадцать месяцев, кажется, завершен. На глаза навернулись горькие слезы. До совершеннолетия мне осталось всего три недели. И после этого отец уже утратил бы надо мной власть. А так придется возвращаться домой и выходить замуж за жирную жабу Монтриалли. Все мои усилия пропали зря. Но в этот раз я хотя бы попыталась, не покорилась отцу, не сдалась сразу. В горле отвратительно запершило. Безысходность – ужасное чувство.

Остаток дня для меня прошел как в тумане. Ежесекундно я ждала, что откроется дверь, войдет Диллон, или и того хуже, отец. И меня поволокут домой за шкирку. Домой и под венец. Как я в таком состоянии ничего не разбила и не сломала – уму непостижимо. Под встревоженным взглядом Линды носилась по залу с подносами, дежурно улыбалась постоянным посетителям и даже как-то отшучивалась по поводу своей рассеянности. Но что я и кому при этом говорила, не смогла бы вспомнить даже под пытками.

В кафе я работала посменно: пять дней через пять. И моя смена только началась. Но поздно вечером, когда мы уже закончили отмывать зал и все подготовили к следующему рабочему дню, Линда перехватила меня перед тем, как я собралась нырнуть в крохотную каморку, чтобы переодеться:

– Я договорилась с Игги: завтра на работу выйдет она и доработает оставшиеся четыре дня. Поменяетесь сменами. А ты потом выйдешь вместо нее уже на полную пятидневку. – Линда поколебалась, но потом все же сжала мне руку и заглянула в глаза: – Лена, у тебя точно все в порядке? После тех парней из-за стены ты сама не своя. Помощь нужна?

Колебалась я не более доли мгновения. Отрицательно мотнула головой:

– Все хорошо! А за выходные спасибо! Я все отработаю! Если что-то будет нужно…

– Брось, – перебила меня, поморщившись, Линда. – Ты что же, думаешь, я совсем ничего не понимаю? Я помню, какой ты появилась на пороге кафе: огромные перепуганные глаза, дергалась от каждого резкого звука. И с ужасом смотрела на открывающуюся дверь больше месяца. Я сразу поняла, что ты скрываешься. И Лена, по какой бы причине ты ни сбежала из дому, если у тебя будут проблемы – не молчи! Хорошо? Я сама могу не много. Но у отца связи обширные. И работу другую поможем найти, и спрятаться! Хотя мне не хотелось бы с тобой расставаться. Кем бы ты ни была в прошлой жизни, сейчас ты молодец! Очень хороший и расторопный работник. Недаром же отец распорядился платить тебе на пять кредитов за смену больше, чем Игги. Та – типичная раздолбайка, никакой ответственности. Ей бы я не доверила, как тебе сегодня, достать из кладовки воду и самой встать за кассу.

От избытка эмоций у меня защипало в носу. Шумно и прерывисто вздохнув, шагнула вперед и крепко обняла Линду:

– Спасибо! За все! – шепнула срывающимся голосом куда-то в изгиб шеи барменши. Линда пахла вкусной сдобой и домашним теплом и уютом. Всем тем, чего я была лишена по собственному же выбору. Вдохнув этот запах полной грудью, я внезапно решилась и лихорадочно зашептала: – Может, все еще и обойдется. Он, кажется, меня не узнал. Но если кто-то из сегодняшних визитеров вдруг начнет меня искать или просто крутиться поблизости, то, скорее всего, мне действительно понадобится помощь. Не хочу возвращаться домой!

Линда не задавала вопросов. Только понимающе кивнула. Хотя я и видела, что ее мучит любопытство. Да и меня оно тоже терзало: как могло так получиться, что Диллон меня не узнал? Да, я теперь носила дешевенькие джинсы и мешковатую хлопковую футболку – не чета тем вещам, что были у меня раньше. Сейчас я выбирала себе одежду, руководствуясь не только дешевизной, но и выбирая то, что максимально изуродует мне фигуру. Даже год спустя я все еще опасалась привлекать к себе мужское внимание. И мешковатые, плохо сшитые и потасканные тряпки были мне в этом лучшим подспорьем. В компании с моей худобой они могли вызвать только одно чувство: жалость. Но никак не мужской интерес.